De deelnemers (van links: Zach, Jaxson, Ysabel, Matt, Jesse, Sami, Maya, Zachary, Victoria, Bridget, Samantha en Peytie) van het debuutseizoen van "Project Runway Junior" op Lifetime. Foto: Barbara Nitke
In oktober 2014 werd Lifetime uitgezonden een spin-off van "Project Runway" met een groep modeontwerper-tweens en tieners. De show werd gefilmd in het Fashion Institute of Design and Merchandising (FIDM) in Los Angeles, werd gehost door Vanessa Simmons (bekend van "Run's House") en presenteerde ontwerper Christian Siriano, YouTube-persoonlijkheid Ingrid Nilsen en Zeventien redacteuren Gina Kelly en Jasmine Snow als juryleden. Elke week stelde een nieuw trio tieners hun ontwerpvaardigheden op de proef om kans te maken op een prijzenpakket, waaronder $ 10.000 voor Jo-Ann Fabrics en een studiebeurs voor FIDM. Getiteld, "Project Runway: Threads," de serie van acht afleveringen was een mislukking. Er waren nuances die volgens critici bijdroegen aan de slechte respons: de roterende deelnemers, een gebrek aan waarin het ontwerpproces voor bepaalde uitdagingen wordt getoond en het vreemde feit dat de ouders van deze tieners als hun ontwerp dienden assistenten.
Snel vooruit naar donderdagavond, toen "Project Runway Junior" debuteerde als een tweede poging om het te laten werken, met - je raadt het al - deelnemers van 13 tot 17 jaar. Producenten hebben het "Threads" -formaat gedumpt en de nieuwe show in kaart gebracht met zijn originele (en oudere) tegenhanger. De winnende formule omvatte model — en Heidi Klum cc'tje - Hannah Davis als gastheer, samen met juryleden Christian Siriano (mini-Michael Kors), kosmopolitisch's Aya Kinai (voor het oog van een redacteur à la Nina Garcia) en Kelly Osbourne, wier "good cop"-feedback op "Fashion Police" haar de perfecte pasvorm voor deze show maakt. Ten slotte is een show met het merk "Project Runway" niet compleet zonder de Tim Gunn. Elke aflevering bevat een uitdaging om immuniteit te winnen voor de volgende ronde, naarmate de deelnemers dichter bij de uiteindelijke prijs komen: a full-ride naar FIDM, $ 25.000 om zijn of haar eigen lijn te helpen lanceren, een thuisstudio van het naaibedrijf Brothers en een functie in Zeventien. Wauw.
Christian Siriano, Tim Gunn, Hannah Davis, Aya Kanai en Kelly Osbourne in "Project Runway Junior" op Lifetime. Foto: Barbara Nitke
De eerste aflevering begon in New York City en we ontmoetten Zachary (16) voor het eerst uit Berkeley, CA, die op zesjarige leeftijd met mode begon. (Opmerking: bijna de helft van de deelnemers komt uit de zonnige staat.) We ontmoetten toen Jaxson, die beweert te ontwerpen voor B.A. Dames. Volgens hem, "B.A." betekent "badass" - en dit is nog maar het begin van een seizoen vol kreten door de 15-jarige uit Minneapolis. Matt, 17, afkomstig uit Manhattan Beach, CA, gaf toe dat hij in de "aanwezigheid van een god" was toen Gunn incheckte bij de deelnemers op het werk voor hun "Eerste indruk-uitdaging." Omdat de tieners een look moesten creëren die was geïnspireerd op New York City, ging de immuniteit natuurlijk naar Samantha, een 16-jarige New Yorker. Geboren in York met een talent voor het combineren van streetwear en herenkleding met confectiekleding voor dames, zoals te zien is in haar eenvoudige, moeiteloze witte crop top en denim broek. Maya, de jongste van het stel met slechts 13 jaar oud, trok al snel de aandacht van de jury met haar mauve-en-lederen jumpsuit. Helaas werden de 16-jarige Sami (die ook uit Californië komt) en haar avondjurk met papieren zak als eersten naar huis gestuurd.
Met de populariteit van Fox' eigen jonge competitie-realityshow, "MasterChef Junior" - die afgelopen vrijdag met zijn vierde seizoen terugkeerde naar succesvolle beoordelingen - samen met het 14e seizoen van "Project Runway" dat deze maand onlangs werd afgesloten met 2,5 miljoen kijkers en een boost in ratings, "Project Runway Junior" heeft een eerlijke kans om dezelfde positieve reactie te krijgen. Hoewel de show niet meteen de emotionele investering van een kijker grijpt, zoals bijvoorbeeld een schattige 8-jarige die naadloos een soufflé kan bakken, is het onvermijdelijk om onder de indruk te zijn van 12 concurrenten die kunnen schetsen, stoffen kunnen maken, patronen kunnen maken en een volledig ensemble kunnen naaien dat past op een standaard catwalkmodel in slechts op een dag. Gezamenlijk hebben de juryleden en Gunn hun kritiek niet gesuikerd, maar de talenten van de tieners troffen zeker een zwak. Tegen het einde van de aflevering van gisteravond zei Gunn met betraande emotie: "Ik wil niet dat je een moment twijfelt aan je talent en je toekomst, want je hebt een fantastische, glanzende toekomst."
"Project Runway Junior" wordt elke donderdag om 21.00 uur uitgezonden op Lifetime. ET/PT.