Hoe Moana Luu van tv-presentator naar Chief Content en Creative Officer van 'Essence' ging

In onze langlopende serie "Hoe ik het maak", we praten met mensen die hun brood verdienen in de mode- en schoonheidsindustrie over hoe ze inbraken en succes vonden.

Om het zo zacht mogelijk te zeggen, media is in een Echt rare plek direct. De afgelopen jaren hebben we mastheads zien krimpen en verschuiven, eindeloze strategische scharnieren en een bijna tastbare onzekerheid over de toekomst van de ooit de meest bepaalde rollen van de industrie.

Het spreekt voor zich dat de individuen die in de media in machtsposities worden geplaatst niet alleen de taak hebben om leiding te geven, maar ook om leiding te geven belangrijke culturele en financiële verandering, maar het regelboek helemaal herschrijven - en het wereldbeeld hebben om het te ondersteunen omhoog. Tot dat moment is er geen beter realtime voorbeeld dan Moana Luu, de nieuw aangestelde chief content en creative officer van Essence.

Voordat ze de rol accepteerde - een van de in het Caribisch gebied geboren executive herinnert zich dat ze altijd gescheiden was van haar 'Amerikaanse droom' - sneed Luu haar tanden in de eerste jaren van haar carrière die met bijna elk medium in de creatieve wereld werkten, van media en mode tot kunst en muziek. Omdat Luu. dit heeft gedaan in enkele van de meest cultureel rijke uithoeken van de wereld, zoals Parijs en de Filippijnen, heeft een uniek begrip verzameld van hoe verschillende mensen over de hele wereld willen consumeren en communiceren.

Alleen al in haar werk in de media heeft Luu televisiezenders en -programma's, webapplicaties, websites en tijdschriften gecreëerd en gelanceerd die door miljoenen mensen over de hele wereld worden gebruikt. Bovendien was ze meest recentelijk chief creative and brand officer bij Trace Media Group, het toonaangevende mediabedrijf in Afrika, waar ze leiding gaf aan de rebrandingstrategie van het bedrijf.

Het is duidelijk waarom de nieuw-onafhankelijke (en nogmaals volledig Black-owned) het bedrijf heeft Luu ertoe aangezet om de uitbreiding van de inhoudsverticalen van het merk op alle platforms te leiden; ze heeft wat nodig is, en in 2019 zegt dat veel. Aan de telefoon vanuit haar nieuwe kantoor nam ze de tijd om ons te vertellen wat haar onconventionele carrièrepad betekent voor haar strategie bij Essence, waarom ze zich druk maakt over publieksgegevens en hoe ze jonge vrouwen van kleur het beste kunnen voorbereiden om de wereld van de media vandaag de dag te betreden. Lees verder voor hoogtepunten uit ons gesprek.

Vertel ons iets over wat je op school hebt gestudeerd en of je op dat moment wist wat je wilde doen als je groot was.

Ik ben opgegroeid en heb mijn hele school op het Caribische eiland Martinique gedaan. Ik heb literatuur en kunst gestudeerd, met name film. Ik was een van de beste studenten van de hele afdeling, dus van daaruit ging ik naar een school voor kunst en visuele communicatie in Parijs. Ik wist dat mijn hele carrière gericht zou zijn op design. Ik kom uit een kunstenaarsfamilie, wat betekent dat mijn vader een van de mensen in de canyon was die al deze grote feesten organiseerde - met dans, kunst en theater. Hij is een van de eerste filmregisseurs van Martinique.

Ik wist dat ik kunst wilde aanraken, maar op een andere manier, wat betekent dat ik geloof dat kunst is om te delen, en de beste manier om te delen was via de media. Ik zeg graag dat het mijn werk is om dingen mooi te maken.

Wat was je eerste echte baan na de universiteit?

Mijn eerste baan was als productiedirecteur voor een muziekvideo bij een van de grootste muziekproductiebedrijven van die tijd, Focal, gevestigd in Frankrijk. Het was erg interessant omdat muziekvideo's een manier zijn om cinematografie en muziek te mengen. Iedereen probeerde op dat moment iets heel, heel creatiefs te doen.

Van daaruit ben ik naar Azië verhuisd en zat tussen Manilla, de Filippijnen en Hong Kong. Ik deed televisiehosting en werkte als moderegisseur voor tijdschriften. Dat was mijn start aan de internationale kant van [media]. Wat mijn carrière echt veranderde, was het leven in Azië, omdat ze in Azië deze cultuur van uitmuntendheid hebben als het op kunst aankomt. Ze hebben deze mix van cultuur; het is een voormalige Spaanse kolonie, dus er is een Europese achtergrond, maar tegelijkertijd hebben ze de Amerikaanse levensstijl en de Aziatische cultuur. Hoe kunnen we al deze culturen samenbrengen om iets innovatiefs te creëren?

Ik was destijds ingehuurd door een cosmeticabedrijf om hun merk in Parijs opnieuw vorm te geven. Toen ik voor hen naar Parijs verhuisde, kon ik dit nieuwe gezichtspunt brengen. We waren vooruit op wat er gaande was; zo deed ik 15 jaar geleden al wimperextensions in Azië. Niemand [in het Westen] wist er destijds van, maar in de Aziatische cultuur deed elke vrouw het.

Aarzelde u om naar het zoveelste land te verhuizen voor een baan en deel uit te maken van een andere cultuur?

Eigenlijk draait mijn hele familie om reizen. Ik zeg graag dat we wereldburgers zijn. Ik denk dat het door mijn achtergrond kwam, want Martinique is een Frans eiland, maar we maken deel uit van het Caribisch gebied; we maken deel uit van Amerika, maar aangezien er het Franse deel is, ben ik ook Europeaan. Het is 15 minuten vliegen naar St. Lucia en het is een uur vliegen van de Dominicaanse Republiek, dus we spreken Spaans en Engels. We hebben allemaal deze mix van cultuur die normaal is voor ons, maar een verschil maakt. Ik denk dat ik mijn positie vandaag niet zou hebben zonder deze mix van culturen. Het is een pluspunt om te begrijpen wat het is om nu een zwarte vrouw in de wereld te zijn.

Vertel ons over je tijd bij Trace Media Group en in je eigen werk.

Bij Trace was ik de chief brand en creative officer met een zeer unieke kans omdat Trace het toonaangevende mediabedrijf in Afrika is — en ook de op één na meest bekeken muziekzender in Frankrijk — die voorop loopt op het pad van stedelijke muzieksegmenten met dit standpunt dat is lokaal.

Mijn rol bij Trace was heel interessant, want het was eigenlijk werken met al die Afrikanen culturen samen en een platform bouwen waar iedereen de inhoud kan begrijpen en deel van kan uitmaken dat ook. Mijn laatste baby voordat ik verder ging met Essence was een mobiele telefoon genaamd Trace One. Dat was de eerste keer dat ik tech ontwierp, en een van de leukste uitdagingen. De telefoon is nu uit, dus ik ben er enthousiast over.

Ik ontwierp een boetiekhotel in het Caribisch gebied genaamd Apolline Martinique. Toen ik dit hotel ontwierp, wilde ik aan de wereld laten zien wat Creools modern is, wat betekent, een luxe levensstijl van wat het is om vandaag creools te zijn - van de muziek tot de bibliotheek, elk detail dat iets, een plaats, speciaal voor jou maakt in je hart. Nu is het een van de best beoordeelde hotels op Martinique. De eigenaar van de plaats nam contact met me op omdat hij dol was op alles wat ik aan het ontwerpen was.

Ik wilde echt geen ander hotel creëren. Ik wilde gewoon een ruimte creëren waar mensen kunnen komen en ontspannen en zich thuis voelen. Ik ben altijd gepassioneerd; alles is mijn baby.

Waar was je kennis van? Essence was toen je jonger was? Had het gewicht van de impact je in Europa bereikt?

Essence is een iconisch merk. Toen ik opgroeide in het Caribisch gebied of studeerde in Europa, kennen we iconische covers van Essence. Het is altijd een onderdeel geweest van de [ervaring van] een zwarte vrouw waarvan ik dacht: "Op een dag zal ik op de cover staan ​​van [Essence]," of: "Op een dag zal ik daar werken." Dat is altijd een onderdeel geweest van deze grote Amerikaanse droom - dat was onderdeel van mijn Amerikaanse droom.

Ik had nooit gedacht dat ik het tijdschrift zou leiden. Ik hoop echt dat ik deze stemming van gewoon zo opgewonden en gelukkig te zijn zal vasthouden.

Dat is gebeurt, waarom voelt de rol en deze specifieke tijd spannend?

Het is een geweldige kans, want het is waar dat ik nu een expertise heb die vrij specifiek is - hoeveel mensen ken je die al een volledig mediabedrijf kunnen veranderen dat zich richt op de Afro-cultuur? Met deze nieuwe kunstcultuur is het meer videogericht, audiogericht, digitaal gericht. Mensen weten Essence als een tijdschrift, maar je weet dat [ons] festival ook een heel sterk merk is, en ik vind het geweldig om te zien dat elke ervaring die we creëren het tijdschrift in beweging brengt. Het web is de beste manier om het met de wereld te delen, en, zoals ik je aan het begin van dit interview vertelde, kunst is om te delen.

Wat denk je dat is? Essencegeheime saus? Wat doet het merk dat anderen niet doen?

Zelfs als ik denk dat we nu een geheime saus voor ons herscheppen om eigentijds te zijn, het geheim is dat het een 50-jarige magazine, omdat het meerdere generaties kent, wat betekent dat we praten met de millennial vrouw en de 65-jarige vrouw. Dit is saai, ik weet het, maar ik werk graag met de gegevens: als ik ons ​​readerblad zie, is het 26 procent millennials, 26 procent van daar tot 45 jaar oud en 36 procent [vandaar] tot 65 jaar oud. Het is zo zeldzaam om zo'n groot bereik te hebben. Kortom, vrouwen zijn opgegroeid met Essence en gaven het tijdschrift door aan hun jonge kinderen. Dat is een heel interessante, en ik denk dat dat de geheime saus is van Essence, dat we met elke vrouw praten.

Uw huidige rol is duidelijk gericht op het uitbreiden van inhoud die verder gaat dan alleen traditionele gedrukte of digitale media. Wat voor dingen ben je enthousiast om het komende jaar in te voeren?

Aangezien ik van tv en radio kom, is deze app-cultuur met meerdere platforms eigenlijk de nieuwe richting voor Essence, wat betekent dat we video's gaan maken voor elke branche, van mode tot schoonheid tot empowerment van vrouwen tot levensgebeurtenissen. Video zal een van de belangrijkste elementen zijn die we op al onze platforms hebben, van sociale media tot onze eigen website, maar ook als je naar Hulu of Netflix gaat. We zullen content creëren die voor elke vrouw is op alle platforms en een wereldwijd publiek bereiken.

De podcast is mijn baby. We gaan zes nieuwe originele podcastseries maken, dankzij het succes van onze podcast 'Yes, Girl' met meer dan 1,5 miljoen downloads. We weten dat we een sterk publiek hebben dat naar onze podcast luistert en ze willen dat een vriendin advies geeft. We gaan er een hebben over schoonheid, we gaan er een hebben over liefde en relaties, we gaan er een hebben over werk en geld en succesverhalen. We gaan een groot deel uitmaken van de 2020-discussie met vrouwen in de politiek.

Is er nog iets anders waar je echt enthousiast over bent dat misschien niet zo traditioneel is, voor zover het verticalen betreft?

Zoals jullie weten ben ik een creatieveling en hou ik van mooie dingen. We gaan de website herontwerpen en het magazine herontwerpen. We hebben een nieuwe website die supermodern, mobielvriendelijk en sexy voor vrouwen zal zijn en creatieve functies zal toevoegen. Kortom, het herontwerp van het tijdschrift moet passen bij wat zwarte vrouwen vandaag willen.

Is er iets dat je doet om ervoor te zorgen dat je geaard en kalm en ontspannen blijft? Hoe zorg je voor jezelf?

Ik doe mijn best voor zover ik kan. Ik zal altijd de goede energie, al mijn energie, stap voor stap in het project steken. Ik vind het ook heel belangrijk dat ik altijd realistisch probeer te zijn. Als je met een idee naar me toe komt, kan ik meteen zeggen: "We kunnen het laten werken", of: "We zullen het niet laten werken. Het is onmogelijk. Het is een droom." Ik ben heel direct en eerlijk tegen het team, dus we verspillen geen tijd. De sleutel is authenticiteit.

Over je team gesproken, het is zo'n tumultueuze tijd in de media voor veel bedrijven. Voel jij de verantwoordelijkheid om de energie en het momentum hoog te houden?

Ja, eigenlijk wel. Ik denk dat dit in wezen het verschil is tussen media en sociale media: we moeten de mensen opleiden, we worden verondersteld het goede voorbeeld te geven. We proberen deze energie in het team en bij onze lezers te stoppen, positieve beelden te tonen, diversiteit, het delen van de informatie om actie te ondernemen. Kortom, wat we elke dag op ons kantoor doen, is voor ons lezerspubliek, omdat we hetzelfde zijn.

Omdat je zoveel ervaring en perspectief van over de hele wereld hebt gehad, ben ik geïnteresseerd in wat je vindt van de Amerikaanse mediadiversiteit en waar je denkt dat het verbeterd moet worden.

Als ik dat vandaag zeg Essence meer divers en open gaat worden, hebben we het over inclusie. We willen met elke vrouw praten, ook de zwarte gemeenschap van transvrouwen. We moeten een groot gesprek voeren, zelfs binnen onze eigen gemeenschap, over de manier waarop we erover gaan praten, want iedereen moet deel uitmaken van dit gesprek. Dit is iets waarvoor we gaan veranderen Essence.

Hoe wil je deze branche de komende twee jaar zien veranderen?

De branche is al aan het veranderen. Met media willen mensen hun eigen inhoud kunnen kiezen en maken. Daarom kunnen we deze grote verandering zien in sociale media en alle influencer [groei], omdat [lezers] willen kiezen wie hun inhoud voor hen maakt en deze consumeren wanneer ze willen. We moeten het bedrijfsmodel veranderen en ontwrichten en dat is eigenlijk wat we nu aan het doen zijn Essence. We proberen het model te verstoren om het eigentijdser te maken.

Over influencers gesproken, als leider van een merk, hoe belangrijk vind je het om jezelf te maken zichtbaar — tv-optredens, regelmatig posten op Instagram en uw merk vertegenwoordigen bij de openbaar?

Ik ben een nerd, dus eigenlijk hou ik van werken en schrijven. Ik doe alleen het zichtbare deel ervan, omdat het moet. Ik denk echt niet dat mensen in je werk moeten geloven vanwege je sociale media en hoe je je imago deelt. Ze moeten geloven in je talent en wat je doet, en ook in wie je mee kunt nemen.

Ik doe het voor het bewustzijn; om het goede voorbeeld te geven, omdat ik op zoek was naar een voorbeeld toen ik superjong was. Ik probeer te laten zien dat je jezelf kunt zijn, gereserveerd kunt zijn en je privéleven niet kunt gebruiken om je werk te doen. Je kunt nog steeds jezelf zijn en jezelf niet hoeven te verkopen om ergens in je carrière te komen.

Voor jonge zwarte vrouwen, jonge vrouwen van kleur, die dit misschien lezen en het werk dat je doet volgen, waar denk je dat ze zich op moeten voorbereiden als ze nu de media willen betreden?

Onderwijs staat centraal. Het is geweldig om zelfgemaakt te zijn, maar je moet een manier vinden om snel te leren. Je moet een manier vinden om te leren en behendig te zijn, om niet slechts een stukje van de puzzel te zijn; je moet het globale beeld hebben, de hele puzzel, om het te begrijpen. Werk hard, want de wereld is hard vandaag. We hebben je nodig om realistisch te zijn, maar blijf dromen, want dat brengt je vooruit.

Dit interview is voor de duidelijkheid bewerkt.

Meld u aan voor onze dagelijkse nieuwsbrief en ontvang elke dag het laatste nieuws uit de branche in uw inbox.

Dit interview is voor de duidelijkheid bewerkt en ingekort.