Hoe Jin Choi snel de meest gewilde manicure van de mode-industrie werd

In onze langlopende serie "Hoe ik het maak", we praten met mensen die hun brood verdienen in de mode- en schoonheidsindustrie over hoe ze inbraken en succes vonden.

Jin Soon Choi is misschien wel de hardst werkende persoon in de schoonheidsindustrie. Op dit moment is dat meer een feit dan een mening. Naast een decennialange carrière als mode's meest gewilde redactionele manicure, runt ze ook vier populaire nagelkuuroorden in New York City, en geeft ze leiding aan een redacteur-geliefde gelijknamige nagellak merk en is een backstage nietje voor ontwerpers als Marc Jacobs en Prada. Toen ik onlangs in haar Tribeca-spa aankwam voor ons interview, stond ze bij de receptie, beantwoordde de telefoons en boekte afspraken.

Ik heb een persoonlijke samenzweringstheorie dat er een geheim leger van Jin-klonen is, die allemaal meewerken aan fotoshoots, backstage en controleren of de salonactiviteiten soepel verlopen. Omdat één persoon alles heeft bereikt wat Choi heeft - om nog maar te zwijgen van het helemaal opnieuw beginnen met een slechts $ 400 in haar zak, na immigreren naar een nieuw land zonder de taal te kennen - is niets minder dan ongelooflijk.

Maar zou Choi zichzelf als een succes beschouwen? Niet helemaal. "Ik weet niet of ik ooit zou zeggen dat ik succesvol ben, ik vind dat een beetje snobistisch. Soms voel ik me vervuld, ja... Maar ik zeg nooit dat ik succesvol ben", vertelde ze me tijdens ons interview. In een branche die vaak wordt gedomineerd door ego en overmoed, is Choi's nederigheid verfrissend. En met een onvergelijkbare werkethiek, aandacht voor detail en altijd zonnige houding, is het geen wonder dat ze zo geliefd is bij haar collega's, klanten en redacteuren.

Tijdens onze discussie vertelde Choi dat ze een pionier in de schoonheidsindustrie is, hoe mode is veranderd sinds het begin van haar carrière, wat? het is alsof je werkt met de toptalenten uit de branche en hoe zowel persoonlijke relaties als Shakespeare in the Park haar hebben geholpen manier. Lees verder voor de hoogtepunten.

Wist je altijd al dat je in de beauty wilde werken?

Ik had geen idee. Ik wilde gewoon mijn leven veranderen, ik wilde hier komen [uit Korea], omdat mijn zus in Olympia, Washington woonde. Ik had mijn eigen groothandel in kleding in Korea; Ik denk dat ik altijd de ondernemersgeest had. Maar ik besloot te stoppen en hier [naar de VS] te komen. Ik ging naar mijn zus, maar Olympia was niets voor mij. Het is mooi, maar ik heb een drukke, meer kunstzinnige stad nodig.

Dus je wist altijd al dat je ondernemer wilde worden, maar niet per se in de beauty-ruimte?

Ik wilde mijn eigen bedrijf hebben, maar toen ik hier kwam, wilde ik gewoon studeren en overleven. Ik wilde eerst Engels leren, maar zodra ik hier [naar New York] kwam, moest ik meteen werken omdat ik mezelf moest voeden natuurlijk. Ik had niemand [in de stad] - mijn zus gaf me $ 400 omdat ze dacht dat als ik geen geld meer had, ik naar haar terug moest gaan. Dat was haar slimme idee, maar ik heb het hier overleefd.

Wat was de aanleiding voor de verhuizing naar New York?

Er waren twee steden die ik overwoog: de ene was LA, de andere was New York City. New York sprak me aan omdat ik had gehoord dat het een kunststad was.

Op welk moment ben je begonnen met je nagelcarrière en wat trok je aan?

Manicure zijn was mijn derde baan in New York. Vroeger wachtte ik op tafels in een Koreaans restaurant, dat een dag duurde. Toen had ik een baan als kassier bij een supermarkt, maar dat was zo saai. Ik kreeg een baan als manicure, wat veel Koreaanse immigranten destijds deden, en ik vond deze baan vooral leuk omdat ik kon gaan zitten. Ik kon met klanten praten, dus ik kon Engels leren. Ik moet vrienden worden met klanten. Dat was een grote aanwinst voor mij.

Hoe heb je je talent als manicure ontdekt?

Ik was erg nauwgezet. Ik kan niet snel. Ik moet het langzaam en goed doen - mensen vonden me aardig. Van daaruit besloot ik te gaan werken als manicure bij een kapsalon die eigendom is van de zussen van een van mijn klanten. Het was een kleine salon; Ik moet leren receptioniste te zijn, Engels te spreken, te vloeken. [lacht.] Alle belangrijke dingen.

Hoe heb je daarna verder gebouwd aan je carrière?

Ik begon naar de huizen van klanten te gaan. Nu zijn veel mensen aan het freelancen en gaan ze naar de huizen van klanten, met Glamsquad of wat dan ook, maar ik was de pionier op dat gebied; dit was rond 1997. Een van mijn klanten stelde voor om ermee te beginnen. Ik hoefde geen geld in het bedrijf te steken, ik begon het gewoon te doen en mijn vriend die een klant was, gaf me een fiets. Ik zette mijn mand voorin en de baas van mijn kapsalon gaf me een enorme rugzak, en ik deed het voetenbad erin. Ik zou naar de huizen van mensen gaan. Ik werd 'Fiets Jin' genoemd.

[Dat] was mijn enorme doorbraak, omdat ik mensen ontmoette en relaties bleef opbouwen. Ik ontmoette een stylist die me vertelde dat ik fotoshoots moest doen. Ik had geen idee wat een fotoshoot was, serieus. Een paar mensen vertelden me dat fotoshoots een goede zaak waren, dus ik had zoiets van 'OK, ik zal het doen.'

Ik ging de hele tijd naar Barnes & Noble, ik haalde elk beauty- en modetijdschrift uit, ik schreef de naam van elke beautydirecteur en de adressen van de publicaties op. Mijn cliënt, die schrijver was, schreef een brief voor mij, een aankondiging dat ik naar de huizen van mensen ging en dat ik graag fotoshoots doe. Ik stuurde er 50 op en één persoon reageerde op mij - dat was Andrea Pomerantz Lustig, [de voormalige schoonheidsdirecteur van kosmopolitisch]. Ik begon naar haar appartement in de Upper East Side te gaan en ze stelde voor om shoots te doen.

Daarom vind ik relaties met mensen erg belangrijk. Als je niets hebt, zijn [relaties] de belangrijkste troef. Ze stelde me voor aan een bureau en ik begon langzaam fotoshoots of modellennagels bij hun huizen te doen, en toen werd ik goed.

Toen je eenmaal met redactioneel werk begon, was het alsof je een nieuwe, onaangeboorde passie had ontdekt?

In het begin was ik erg verrast; Ik dacht: 'Wauw, ik mag nagels doen en ik krijg zoveel betaald.' Dat interesseerde me het meest voor het creatieve aspect. Ik was autodidact met nail art, dus ik oefende het thuis en vond het leuk. Het gaf me [een kans om] creatief te zijn. Ik deed een testshoot met een fotograaf en hij liet de beelden zien aan een paar publicaties. The New York Times Magazine kwam bij ons terug en wilde de shoot doen. Dat was mijn tweede pauze. Dat zette me op de kaart van manicure tot nagelstyliste.

Nailart doen voor The New York Times Magazine was enorm, omdat niemand dat toen deed - het was rond 2001. Daarom moet ik het doen... noem maar op: L'Oréal, CoverGirl, Revlon.

Op welk moment besloot je om je eigen nagelsalon te openen?

Na de New York Times feature, vertelde een vriend die toevallig directeur was van een non-profitorganisatie me dat ik mijn eigen salon in de East Village moest openen. Ze maakte het businessplan en diende het in bij een organisatie die subsidies verstrekte aan vrouwelijke ondernemers. Twee jaar nadat ik het kreeg, opende ik de salon.

Wat was er anders aan dan andere nagelstudio's die al in de stad bestonden?

Andere nagelstudio's waren erg wit, klinisch en hadden geen karakter. Ik was de eerste persoon die een nagelsalon interessanter maakte, meer als een ontspannende, rustige ruimte. Ik deed een subtiel Aziatisch thema; Ik wilde geen zwaar Aziatisch thema doen. Ik gebruikte mijn achtergrond [om het ontwerp te inspireren]. We gebruikten rijstpapier en veel kersenhout. Ik ontmoette mijn man, die architect was, en we gingen naar rommelmarkten. We zetten bamboebomen buiten. Mensen dachten dat het een theehuis was. Ze waren geïntrigeerd.

Hoe ben je blijven uitbreiden en steeds meer locaties openen?

Ik heb het niet echt geprobeerd; de kansen kwamen net. We hadden de East Village gedaan en ik hou van balans, dus ik dacht dat ik er graag een zou openen in de West Village. Ik heb erover gedroomd. Ik stond op, ik vertelde mijn man dat ik over de ruimte had gedroomd, en de locatie was het gebouw waar ik vroeger werkte [in de kapsalon]. Dat gebouw had twee verschillende winkelpuien; Ik had gedroomd over die ene De volgende naar degene waar ik had gewerkt. Ik ging met mijn man en toen ik daar aankwam, stond er een bord met de tekst 'Te huur'. Ik dacht dat ik een beschermengel had, omdat ik zo hard werkte. Zo zijn we in de West Village geopend. En van daaruit breidden we uit.

gerelateerde artikelen

Vertel me over het ontwikkelen van uw productlijn.

Ik heb twee samenwerkingen met MAC gedaan voordat ik mijn lijn lanceerde. Ze waren een enorm succes. Dat was voor mij een goede ervaring om te zien hoe het werkt. Het lanceren van mijn nagellakken was voor mij een heel natuurlijke stap omdat ik ambitieus ben. Ik had alles als manicure gedaan: huisbezoeken, modeshows, fotoshoots, evenementen en salons hebben. Waar kun je vervolgens heen? Het was dus heel natuurlijk.

Hoe heb je de formule ontwikkeld?

Ik had salons gehad, dus ik wist wat mensen van me wilden. Vanwege de salons kregen we die directe feedback van klanten. Ze wilden milieuvriendelijke, duurzame, sneldrogende nagellak. Ik besloot mijn lijn te lanceren op basis van high fashion omdat ik veel beauty fotoshoots deed, maar ik wilde me concentreren op high fashion. Ik moet werken met Steven Meisel, Ik heb lang met hem samengewerkt. Ik dacht, niemand heeft een high-fashion nagellak gedaan.

Wat dat betreft werk je samen met enkele van de meest creatieve, succesvolle mensen in de branche, of het nu gaat om Marc Jacobs of Guido of fotografen zoals Steven. Wat heb je in de loop der jaren van hen geleerd?

Ik heb geleerd om naar dingen te kijken, want automatisch, als je met die echt spraakmakende, creatieve mensen werkt, verandert je smaakniveau. Je leert specifieker te zijn als je iets creëert.

Hoe ben je begonnen om backstage bij shows te werken?

Toen ik met redactioneel werk begon, ben ik ook modeshows gaan doen. Ik had mijn merk niet, dus mijn eerste was Jill Stuart. Ze gaven me 10 kledingstukken als ruil. Tegenwoordig, we moeten een merksponsoring hebben, maar toen, nee. We werden betaald. Daarna ging ik aan de slag met Sally Hansen en Revlon, zij werden allebei mijn sponsors.

Hoe zou u uw benadering van nagels en uw esthetiek omschrijven?

Elegante eenvoud. Ik hou van moderne kunst. Mijn stijl is clean, simpel. Ik kijk naar Kandinsky; mijn favoriete artiest was Edward Kelly omdat hij eenvoudig was.

Zoek je daar inspiratie?

Ja, ik ga graag naar MOMA. Ik ga graag naar musea. Waar ik ook reis, in welke stad dan ook, mijn eerste stop is een museum.

Je hebt zoveel bereikt in je carrière - welke doelen heb je nog?

Ik moet het merk Jin Soon nog echt groot maken, we zijn er nog niet. Ik wil ook uitbreiden naar een zorglijn. Ik wil wereldwijd gaan.

Waar ben je het meest trots op?

Natuurlijk, mijn Jin Soon naamgenoot nagellak. Dat is mijn grote prestatie. Het toont de stappen die ik heb genomen om hier te komen.

Wat is er volgens u het meest veranderd aan de branche in de loop van uw carrière?

Mensen willen nu hun eigen baas zijn. Er zijn zoveel freelancers aan het werk. Het kan positief zijn, maar ook niet. Als ze geen salonervaring hebben, weet ik niet zeker of hun vaardigheden goed zijn. Ik vind salonervaring erg belangrijk, je leert zoveel over hoe je met mensen moet werken.

Is er iets dat je nu weet dat je had willen weten toen je voor het eerst naar New York verhuisde?

Ik wou dat ik me had kunnen voorbereiden door Engels te leren spreken. Ik heb 20 jaar later nog steeds een accent. Het is niet gemakkelijk als je komt nadat je bent opgegroeid. Engels was een groot deel van mijn frustratie.

Je kunt jezelf goed uitdrukken en het lijkt alsof je nauwkeurig bent in de woorden die je kiest. Hoe heb je die frustratie van het hebben van een taalbarrière overwonnen?

Ik durfde. Veel Koreaanse mensen, als ze geen Engels spreken, proberen niet te praten. Maar ik, ik legde mijn woordenboek in de buurt terwijl ik aan het werk was, en [als er een woord opkwam] die ik niet wist, zou ik het controleren. Ik ging naar permanente educatielessen die middelbare scholen gaven in de zomer- en kerkprogramma's. De New York Public Library was mijn beste vriend, want je hoefde niet te betalen. Ik heb zelfs een Engelse video en kinderboeken gehuurd. Het was geweldig. Mensen die echt gretig zijn, kunnen in New York manieren vinden om te leren zonder te betalen. Ik wist bijvoorbeeld niet hoe ik een Brits accent moest verstaan, dus ging ik naar Central Park en in de zomer speelde Shakespeare 'Macbeth'. Heb ik het begrepen? Nee. Maar ik zou er heen gaan.

Heb je ooit een moment gehad waarop je het gevoel had dat je het officieel had 'gemaakt' in je carrière?

Ik weet het niet, want dan weet ik dat ik iets goeds heb gedaan, maar ik weet niet of ik ooit zou zeggen dat ik succesvol ben, dat vind ik een beetje snobistisch. Soms voel ik me vervuld, ja. Ik word vervuld door de kleine dingen; Ik heb West Village geopend, dat is heel goed. Maar ik zeg nooit dat ik succesvol ben. Ik wil niet zo snob zijn, want ik werk ook met veel Echt succesvolle mensen. Ben ik dan echt succesvol? Ik weet het niet. Vaak voel ik me goed dat ik dingen heb gemaakt. Dat maakt me zo blij.

Ik heb hard gewerkt. Soms vergeet ik het. Ik ging vroeger op de fiets naar de huizen van mensen, kreeg een fietsongeval en ging toen toch naar het huis van de cliënt omdat ik de nieuwe cliënt niet wilde missen. Grappig toch?

Dit interview is voor de duidelijkheid bewerkt.

Let op: af en toe gebruiken we gelieerde links op onze site. Dit heeft geen enkele invloed op onze redactionele besluitvorming.

Mis nooit meer het laatste nieuws uit de mode-industrie. Meld u aan voor de dagelijkse nieuwsbrief van Fashionista.