In 1954 reikte Woolmark, een bedrijf dat in 1937 werd opgericht om het gebruik van Australische wol in de mode te promoten, prijzen uit voor zijn eerste Internationale prijs. Een sullige, 18-jarige Yves Saint Laurent won in de categorie jurken, en een (toen nog) even onbekende Karl Lagerfeld won in de categorie jassen. Sindsdien wordt de prijs, die innovatief gebruik van wol beloont, nauw beschouwd als een bron voor opkomend ontwerptalent. Ontwerpers moeten worden genomineerd (in de VS worden nominaties gedaan door de CFDA) en minder dan zes jaar actief zijn.
Vrijdag werd de Indiase ontwerper Rahul Mishra uitgeroepen tot de laatste winnaar van de prijs, nadat hij in juli vorig jaar de regionale wedstrijd in de regio India/Midden-Oosten had gewonnen. Het was welverdiend: op basis van zijn ervaring in borduren bewerkte Mishra de vezel zo fijn dat zijn crèmekleurige jurken en jassen zagen eruit alsof ze van geborduurd linnen of katoen waren gemaakt in plaats van wol.
"Voor mij heeft Rahul gewonnen vanwege zijn vermogen om zijn kennis van borduren toe te passen door middel van wol, een van de meest veelzijdige vezels met originaliteit in een onverwachte manier,” merkte Gucci creative director Frida Giannini -- die naast Franca Sozzani, Tim Blanks, Alexa Chung en anderen in de jury zat -- op tijdens de ceremonie.
Mishra, die op het podium huilde nadat Sozzani had aangekondigd dat hij de winnaar was, ontvangt ongeveer $ 90.000 aan prijzengeld geld en introducties bij een aantal belangrijke retailers, waaronder Saks Fifth Avenue, Harvey Nichols en Colette.
Hoewel Mishra's gebruik van wol innovatief was, waren de andere kandidaten -- ffiXXed, de regionale winnaar voor Azië, Christopher Esber (Australië), Sibling London (Europa) en Joseph Altuzarra (V.S.) -- zorgden voor stevige concurrentie. Nog steeds levendig in onze gedachten is een schijnbaar eenvoudige zwarte jas met één rij knopen van Joseph Altuzarra, met fijngebreide wol aan de voorkant en ruige wol aan de achterkant. Nette vouwdetails op de heupen gaven het een verfijnde, licht Dior-achtige vorm.
Altuzarra sprak backstage na de aankondiging en zei dat de wedstrijd, die het grootste deel van een jaar in beslag nam, hem blootstelde aan nieuwe technieken voor het werken met wol, namelijk naaldponsen. Hij verwacht ze de komende seizoenen over te dragen naar zijn belangrijkste collecties, zei hij.