Met de komst van online en sociale media presenteren modeshows voor veel ontwerpers nu een veel grotere mogelijkheden voor consumentenmarketing dan in de afgelopen decennia -- een kans die zowel massamarktmerken als grote retailers heeft overtuigd zoals J.Crew en Topshop om hun eigen presentaties te geven tijdens fashion week in New York en Londen, respectievelijk.
Op zondagavond organiseerde Hunter Boots - een 158 jaar oud bedrijf dat bijna uitsluitend bekend staat om zijn hoge rubberen laarzen van $ 150 - zijn eerste modeweekshow in Londen om buzz te creëren rond zijn groeiende prêt-à-porterlijn (en zijn nieuwe creatief directeur, Alasdhair Willis). Het leek erop dat het werkte: de show gaf de industrie een signaal dat Hunter deze nieuwe onderneming serieus neemt, en veel bekende kopers en redacteuren reageerden door te komen opdagen.
En Hunter faalde niet, qua productie. Het bedrijf toverde een verdieping van een industriële site om tot een donkere en surrealistische showruimte. Bladloze bomen en banken stonden langs een zwarte catwalk gevuld met ongeveer een centimeter water, waar vrouwelijke en mannelijke modellen later doorheen sjokten in een grote verscheidenheid aan waterdichte uitrusting (meestal bovenkleding). Voor vrouwen waren er nylon mackintoshes en capes in zwart en schildpadgroen; militair geïnspireerde canvas jassen; en trenchcoats die er opmerkelijk Burberry-achtig uitzagen in hun precieze snit, kleur en detaillering (zie hierboven, midden). Elke look werd gecombineerd met een paar Hunter-laarzen in verschillende hoogtes; sommige van de vrouwen waren hakken.
Veel van de kledingstukken - een knielange groene fleecejas en een felblauwe donsjas in het bijzonder - zagen er niet uit alsof ze op een catwalk thuishoorden. Het voelde op de een of andere manier heel onnatuurlijk om kledingstukken te zien die je zou verwachten in een North Face-winkel in zo'n context, alsof de modellen allemaal de verkeerde kleding droegen.
Maar het ging er niet om dat Hunter zich in kleding die geschikt was voor de landingsbaan ging dragen. Dit gaat over Hunter die meer van de lichamen en kasten van hun klanten bezit in de categorie regenkleding. Voor veel vrouwen bestaat een regenkledinguniform uit Burberry trenchcoat of parka en Hunter Boots. Hunter wil niet alleen de laarzen meer doen; het wil de hele outfit doen, en het gaat het doen tegen een veel lagere prijs dan Burberry kan of wil.
Als een unieke toevoeging aan de show voerde een goochelaar -- ik wist niet wie -- kaarttrucs uit voor frontroeiers voor de start, gevolgd door een bizarre gymnastiekoefening nadat het laatste model van de landingsbaan was gelopen (je kunt een video bekijken van het hier). En toen, in het meest Burberry-achtige moment van de show, 'regende' het - hoewel het in feite geen regen was, maar speelkaarten die uit het plafond fladderden terwijl de modellen hun laatste wandeling maakten.
Hunter gaat misschien niet voor de kernklant van Burberry - zoals we al zeiden, werken de bedrijven op een heel andere manier prijspunten -- maar het ziet er zeker naar uit dat het een paar van Burberry's marketingtrucs gaat lenen bij het aantrekken van zijn eigen.