Hoe Joseph Altuzarra stierentouwen in handtassen veranderde

Wanneer Joseph Altuzarra deed online onderzoek naar zwepen en vlechten voor hem herfst 2015 collectie, zijn eerste die handtassen toont, kwam hij een man tegen in New Mexico die gespecialiseerd is in touwen voor stierenrijden. Geïntrigeerd door zijn ontwerpen, Altuzarra besloten om contact op te nemen over het krijgen van een. Toen de twee eenmaal verbonden waren, had de zweepmaker enkele vragen. Eerst vroeg hij, hoe groot is je hand? Altuzarra gaf hem de afmetingen. Toen vroeg de specialist, zoals gebruikelijk in de op maat gemaakte bullwhip-business, naar het gewicht van zijn stier. Altuzarra antwoordde: "Heb je deze informatie echt nodig?" 'Ja,' drong de man aan. Altuzarra probeerde toen uit te leggen dat het niet echt voor stierenrijden zou worden gebruikt. De zweep was gewoon een object waar hij meer over wilde weten. De specialist luisterde en dacht goed na over zijn volgende vraag. 'Dus de stier,' vroeg hij, 'hoe oud is hij?'

Nadat hij me dit verhaal maandagavond vertelde in Barneys New York, waar de winkelier een klein feestje organiseerde om... om zijn debuutcollectie handtassen te vieren, leek Altuzarra bijzonder trots op hoe hij in staat was om de object. Het ontwikkelen van de stiertouwen in leer, het creëren van de vormen van de tassen en het uitzoeken hoe de bullwhip aan de eigenlijke tas moest worden bevestigd, bleek allemaal moeilijk. De onderkant van het stierentouw, waar de zak aan vastzit, vormde een eikelachtige vorm en zijn Italiaanse ambachtslieden noemden dit gedeelte 'ghianda', wat eikel betekent in het Italiaans. De naam is blijven hangen en elke tas, of het nu een zwerver of een zadel is, wordt een Ghianda Small of een Ghianda Large genoemd. (Prijzen variëren van $2.195 tot $28.000.)

Als het gaat om het verklaren van zijn esthetiek, brengt Altuzarra vaak een dualiteit naar voren tussen Franse en Amerikaanse mode. (Altuzarra groeide op in Parijs. Zijn moeder is Amerikaanse, met een Chinese achtergrond, en zijn vader is Frans-Baskisch. En hoewel hij nog steeds veel tijd in Europa doorbrengt, zijn zijn huis en studio in New York.) Dus om het Amerikaanse aspect van de bullwhip te contrasteren, moest hij iets expliciet Frans vinden. Dat item bleek de gouden sigarettenaansteker te zijn, met name de onderkant ervan. "Ik was geïnteresseerd in de constructie van de aansteker en dat het iets was dat je kon graveren en aan je kinderen kon geven", legde hij uit. Deze lichtere bodems worden op de tassen bevestigd. Elk is gegraveerd met zijn naam, de enige zichtbare branding.

Actrice Michelle Monaghan ("Pixels", "True Detective") woonde ook het Barneys-evenement bij. Zij en Altuzarra zaten ooit samen op een CFDA Awards-receptie en hoewel Monaghan niet veel wist over zijn kleding, klikte het meteen. "Ik werd verliefd op zijn persoonlijkheid", zei ze. "Hij is bescheiden en houdt van wat hij doet." Het duurde niet lang voordat ook zij voor de kleren viel.

Voor velen lijkt het nog steeds dat Altuzarra achterloopt in de waanzinnige race van de ontwerpers van de jaren 80 Babies: Alexander Wang produceert al meerdere seizoenen populaire tassen. Christopher Kane heeft ook een handtassenzaak, en Jonathan Anderson's Puzzle-tassen voor Loewe, eigendom van LVMH, hebben veel lovende kritieken gekregen. Maar Altuzarra is iemand die met je tenen in het water duikt en heeft geen haast om uit te breiden naar andere categorieën tot het moment precies goed is, waarschijnlijk omdat zijn bedrijf gelanceerd werd de dag voordat Lehman Brothers de aanvraag indiende... faillissement. Ondanks de economische vertraging kreeg het merk Altuzarra een zeker succes en in 2013 heeft hij een minderheidsbelang verkocht aan de Franse luxeholding Kering.

"Een groot deel van de reden waarom we echt een partner wilden laten groeien, was omdat we de [tassen] wilden lanceren en we wilden het doen met mensen die het eerder hadden gedaan en die wisten hoe het moest - en het goed doen." Veel van Altuzarra's eerste vragen aan Kering hadden te maken met handtassenhandel: "Wat voor soort marges zouden we krijgen? Met welke fabrieken kan ik het beste samenwerken? Wat voor soort vakmanschap is mogelijk, niet mogelijk?" Toen hij eenmaal de antwoorden had, was het gemakkelijker om te definiëren wat hij wilde doen.

Hoewel de handtassen zeker wenselijk zijn, klinkt het alsof Altuzarra iets nog beters heeft zijn mouw op. "Het zijn dingen waar we nu aan werken waar ik echt trots op ben, maar daar kan ik je op dit moment nog niets over vertellen."

Helaas waren die antwoorden onmogelijk om los te laten, maar toen ik Monaghan vroeg wat ze de ontwerper later zou willen zien doen, kwam haar antwoord met een grote grijns. 'Sieraden,' riep ze uit. "Hij deed de meest geweldige oorbellen voor zijn laatste show." Omdat ze niet werden geproduceerd, deed Monaghan het meest logische wat een persoon kon doen als er iets was heel wenselijk maar onbereikbaar kruist hun pad: ze stal een paar oorbellen en zei tegen Altuzarra: "Deze zijn van mij totdat je begint te verkopen hen."