Het lijkt alsof er elke week een nieuw model horrorverhaal het nieuws raken, en dat is precies waarom de nieuwe wetgeving verdedigd door de Model Alliance is nodig. Het wetsvoorstel, dat zowel door het New York House als de Senaat is aangenomen en momenteel in behandeling is bij gouverneur Andrew Cuomo's bureau in afwachting van zijn handtekening, belooft de bestaande kinderarbeidswetten uit te breiden tot onder de 18 modellen.
Natuurlijk, zoals bij elke nieuwe wet, zijn de voorgestelde wijzigingen kan verwarrend zijn voor beide kanten van de industrie. De Model Alliance had al een ontmoeting met de CFDA om uit te leggen hoe het wetsvoorstel de manier waarop zij zaken doen zou veranderen. Maar gisteravond hielden ze een open bijeenkomst voor modellen - en hun ouders! - om te bespreken hoe deze veranderingen hun carrière zouden beïnvloeden.
Oprichter Sara Ziff van Model Alliance werd bij de informatiesessie vergezeld door adviserend bestuurslid en advocaat Doreen Small en supermodel Anne V. De aanwezigen kregen een ongelooflijk nuttig pakket, inclusief mock-ups van het papierwerk dat nodig zou zijn om te werken, voordat de paneldiscussie begon.
"Het voelt veel te laat", vertelde Ziff me na de bespreking van het wetsvoorstel. "En het is opwindend dat we een stuk wetgeving hebben kunnen introduceren dat unaniem is aangenomen in de senaat en het huis en dat de meeste mensen in de industrie lijken te steunen."
Anne V (volledige achternaam: Vyalitsyna) was aanwezig om haar persoonlijke verhaal met het publiek te delen: een hetero-A student die altijd al model wilde hebben, overtuigde ze eindelijk haar ouders om haar het te laten doen. Op de prille leeftijd van 15 verhuisde ze van een klein dorpje in Rusland naar New York City zonder haar ouders (het was "moeilijk genoeg" om een Russisch visum, zegt ze, laat staan drie), slechts een week voordat 9/11 plaatsvond.
Helemaal alleen als tiener in een van 's werelds grootste steden in de nasleep van een van de ergste terroristische aanslagen, geen woord Engels sprekend - het is niet verwonderlijk dat Anne een... moeilijke tijd.
"Het is heel gemakkelijk [voor jonge modellen] om de verkeerde kant op te gaan," zei ze.
"Ik ging van mijn 16e en werd nooit gekust door mannen die aandacht aan me besteedden toen ik begon met modellenwerk", gaf ze toe, eraan toevoegend dat ze toegang kreeg tot clubs en alcohol. En toen haar lichaam begon te veranderen - zoals de meeste vrouwen ervaren - voelde ze de druk om af te vallen. "Te horen krijgen dat ik op mijn zestiende moest afvallen, was zo moeilijk voor mij. Dat zou geen enkel kind ooit mogen meemaken."
Het waren deze uitdagingen en obstakels die ertoe hebben geleid dat veel hoopvolle modellen moesten inpakken en naar huis moesten terugkeren. "Er zijn zoveel meisjes waarmee ik begon, waar ik mee samenwoonde en bevriend mee was, dat ik geen idee heb waar ze nu zijn", bekende ze.
Ik vroeg Anne waarom ze het publiek vertelde dat het nu "eindelijk het moment" is om haar verhaal te delen. "Ik denk dat als je ouder wordt, je prioriteiten veranderen," zei ze. "Het is altijd belangrijk voor mij geweest, maar nu is het extra belangrijk voor mij. Ik wil mijn kennis delen, ik wil het verschil maken."
"Je moet hersens hebben om een model te zijn," legde ze uit en benadrukte waarom het belangrijk is dat modellen voor zichzelf opkomen. "Je moet een stem hebben, want je gaat het niet volhouden in deze business door gewoon dom te zijn."
En voordat de sessie eindigde, opende het panel het woord voor vragen, variërend van logistiek tot persoonlijk. Het is duidelijk dat de Model Alliance zich inzet om elk individueel jong model te helpen bij het navigeren door de momenteel troebele wateren van de industrie om aan de andere kant ongedeerd te voorschijn te komen - en met een succesvolle carrière.
"In zekere zin heb ik het gevoel dat ik de Amerikaanse droom heb geleefd", vertelde Anne aan het publiek. "Dit is een geweldige industrie."