Michelle Obama droeg vorige maand oorbellen van Kimberly McDonald om paus Franciscus te begroeten in Washington, DC. Foto: Olivier Douliery-Pool/Getty Images
In onze langlopende serie, "Hoe ik het maak", we praten met mensen die hun brood verdienen in de mode-industrie over hoe ze inbraken en succes hebben gevonden.
Kimberly McDonald werd geboren om in de juwelenindustrie te zijn. "Toen ik een kind was, was ik gewoon geobsedeerd door agaten", vertelt ze Fashionista. 'Ik bracht mijn zomers door met het verzamelen van stenen bij mijn oma's huis in Wisconsin.'
Dat McDonald zou uitgroeien tot een ontwerper die bekend staat om het verwerken van natuurlijke stenen en elementen in haar fijne sieraden, zoals haar kenmerkende geodes en agaten, zou niemand moeten verbazen. Tegenwoordig worden haar stukken verkocht bij Tony-retailers over de hele wereld, waaronder: Net-a-Porter, Bergdorf Goodman in New York, Browns in Londen en haar eigen vlaggenschip in Los Angeles.
McDonald begon eigenlijk in de fijne juwelenhandel en hielp particuliere verzamelaars met het verwerven van landgoed- of vintage stukken of zelfs losse stenen. Ze nam nota van het winkelgedrag van haar klanten en ontdekte een ongevulde niche in de categorie fijne sieraden, namelijk in het bereik van $ 5.000 tot $ 20.000.
"Er was gewoon veel eentonigheid en herhaalde dingen. Dus als je iets had met een prijs van $ 5.000 of $ 10.000, zouden 400 of 4.000 mensen hetzelfde kunnen hebben", zegt ze. "Ik wilde gewoon iets maken dat echt uniek was." Haar jeugdobsessie met geodes en agaten past natuurlijk in dit idee. "Zelfs als iemand een geode-hanger heeft, zal het niet precies zo zijn" jouw geode hanger", legt ze uit.
Kimberly McDonald one-of-a-kind geode orchidee armband met bruine en witte diamanten gezet in 18K geel goud. Foto: Kimberly McDonald
Het landen van haar eerste retailer was net zo gecharmeerd van een ervaring. "Ik maakte een paar stukjes en had een ontmoeting met WWD en die redacteur was destijds bevriend met de inkoper van designerjuwelen bij Bergdorf Goodman en op een dag belden ze me gewoon", zegt McDonald. "Ik ging voor mijn vergadering en dat was mijn eerste winkel."
In synergie met de natuurlijke esthetiek van het merk zijn duurzaamheid en sociale verantwoordelijkheid ook fundamentele onderdelen van de McDonald's-lijn, die allemaal in New York wordt geproduceerd. "Ik weet letterlijk niet alleen dat alle mensen die mijn sieraden maken in goede omstandigheden werken en dat ze de veiligste methoden gebruiken om al het afval te verwijderen, maar ik ken ze ook persoonlijk", zegt ze. "Ik heb het gevoel dat alles in de integriteit van het laatste stuk gaat." McDonald onderzoekt elke groep waarvan ze koopt om ervoor te zorgen dat hun stenen ethisch afkomstig zijn, en ze werkt ook met gerecyclede materialen en teruggewonnen diamanten. Om de aarde niet meer dan nodig te verstoren, werkt McDonald soms samen met leveranciers om te sourcen bijproducten, zoals kobaltcalciet, chrysocolla druzy en uvaroniet-granaat, van bestaande mijnbouw en boringen pogingen.
Cookie weelde en complotten tegen Kimberly McDonald agaat kussens. Foto: Fox
De esthetiek en kernprincipes van McDonald's hebben haar een behoorlijk aantal A-lijstfans opgeleverd. Meest recent droegen niet één maar twee stijliconen met affiniteiten voor designermode haar stukken in een tijdsbestek van een week. (Toegegeven, de ene is echt en de andere een fictief personage op tv, maar toch.) Michelle Obama droeg met pavé ingelegde geode-noppen van McDonald's om de paus te ontmoeten; ondertussen actrice Taraji P. Henson (als Cookie Lyon) maakte een statement in de seizoenspremière van "rijk" in een paar knock-out oorbellen van agaat en later twee enorme manchetten van de ontwerper. Het personage heeft ook haar hele woonkamer in het huis van Kimberly McDonald uitgerust, dankzij Paolo Nieddu, de kostuumontwerper van de show, die het huislookbook doorgaf aan de dressoirs van de show.
De First Lady als grote fan hebben is net zo belangrijk. Michelle Obama droeg voor het eerst McDonald's zwarte geode en robijnrode oorbellen als accessoire voor een Alexander McQueen-jurk die ze droeg tijdens het staatsdiner ter ere van de Chinese president Hu Jintao in 2013. "[Haar mensen] stuurden me rechtstreeks een e-mail en vroegen om een lookbook en zeiden dat ze een fan was", vertelt Mcdonald me. "Ik stel niet echt veel vragen, zo'n relatie is het niet. Ik hoorde dat ze een paar van mijn oorbellen had en dat ze de collectie al leuk vond. Ze vertelde het aan haar mensen en ze namen gewoon contact met me op en we hebben een lening gefaciliteerd." Sindsdien draagt de FLOTUS ontwerpen van McDonald's een aantal keren, inclusief het inaugurele bal van de tweede termijn om haar Jason Wu-jurk te accentueren.
En er was die ene keer dat McDonald werd uitgenodigd in het Witte Huis om Michelle Obama persoonlijk te ontmoeten. "Toen ze mijn naam bekendmaakten, schreeuwde ze: 'Babe!' en ze omhelsde me", lacht McDonald. "Ongeveer vier mannen van de geheime dienst begonnen naar me toe te lopen en ik dacht: 'Hé, hé, ze greep me [eerst]!'"