Browless babes bij Alexander Wang. Foto: Imaxtree
Je zou denken dat ik een tatoeage van Justin Bieber had of de lachende poep-emoji op mijn voorhoofd. Het was een van die cartoonachtige scenario's waarin ze gilden van angst, en dat een paniekerig gehuil deed schrikken mij omdat ik niet wist wat er aan de hand was, en we stonden daar maar naar elkaar te kijken, met grote ogen en... brabbelen. Het enige wat ik had gedaan was mijn wenkbrauwen verven, en de mensen waren helemaal gek.
Is dat een te sterke beschrijving van de situatie? Ik denk het niet. Op het verjaardagsfeestje van mijn kamergenoot een paar maanden geleden, een paar studievrienden die niet in de mode werken - ze werken in feite in de financiële wereld, wat volgens mij het tegenovergestelde is van een cultuur waarin mensen het kantoor binnenrollen, versierd met verschillende verven en pigmenten – besteedden ongeveer vijf minuten aan het onderzoeken van mijn nieuwe wenkbrauwen met een mix van fascinatie en onbehagen. Dat is een lange tijd voor de meeste 25-jarige jongens, denk ik.
Hier is het verhaal: ik ben een bleke blondine met bleke wenkbrauwen. Op een goede dag is het een soort alien, Tilda Swinton-sfeer. (Ik beschouw "buitenaards" als een compliment; als je het er niet mee eens bent, zou het nu tijd zijn om David Bowie te Googlen rond "Ziggy Stardust.") Op een heel slechte dag zie ik eruit als een aardappel. De meest nauwkeurige beschrijving die ik kan geven, is dat ik eruitzie als een van die meisjes die geduldig aan de... raam in een schilderij van Vermeer, wat niet erg is, maar het is niet het meest sexy referentiepunt of. Ik erken dat dit vooral te danken is aan de melkmeisjesoutfits.
Dus om de boel door elkaar te halen en omdat het aanbrengen van wenkbrauwpotlood in de ochtend mijn slaap verstoort, had ik mijn wenkbrauwen om de paar weken een paar tinten donkerder dan hun natuurlijke tint getint, met baardverf voor mannen. (Het is geformuleerd voor het gezicht, vrienden.) Zoals je misschien hebt gehoord van internet of een tijdschrift dat sinds 2012 is gepubliceerd, hervormt een goed gedefinieerde wenkbrauw je gezicht volledig. Een soort herfocust je functies, alsof ze anders in een waas uit elkaar zouden kunnen drijven.
Toen ik Victoria Gheorghias belde, de senior wenkbrauw- en harsspecialist bij Fekkai's 5th Avenue-salon, legde ze uit dat iemands haarkleur, wenkbrauwkleur en huidskleur moet allemaal op de juiste manier tegen elkaar aanliggen - een intimiderend onwetenschappelijk klinkend proces dat misschien een reis naar de professionals vereist als je zin hebt in het. Voor blondines en mensen met grijzende wenkbrauwen, zorgt verven ervoor dat je er jonger uitziet (win) en vermindert het de hoeveelheid make-up die je uiteindelijk zult gebruiken (dubbele winst). Blondjes, vervolgde Gheorghias, "hebben eigenlijk donkerdere wenkbrauwen nodig dan hun haarkleur." Dus eigenlijk deed deze blondine alles goed.
Sommige mensen, zoals Cheryl, sprak onmiddellijk zijn goedkeuring uit nadat hij naar mijn gezicht had gekeken. Daarom hou ik van haar. Anderen ontmoetten de verandering met een harde schok die niet expliciet telegrafeerde een afkeer, maar het duurde veel te lang om een compliment te worden om overtuigend te lezen als een positieve reactie. Voormalige collega's, vrienden en mijn zus leken allemaal diep geschokt door de aanblik van mij met zichtbare bogen. Als je je haar een gekke kleur verft, delen mensen de lof meteen uit - het is zo luchthartig, niet serieus te doen, en dus niet bedreigend. Wanneer je experimenteert met een nieuwe make-upstijl, wordt niemand er raar van - dat is een verwachte, tijdelijke vorm van zelfstylen. Zelfs wenkbrauwpotlood is niet zo vreemd, omdat het in de bredere categorie cosmetica past. Maar wanneer je kleurstof je wenkbrauwen, mensen reageren alsof je iets fundamenteels aan jezelf hebt veranderd. (Is het het feit dat ze zo dicht bij de ogen zijn? Welke zijn het venster naar de ziel en bla bla bla?) Mijn vrienden zeiden steeds: "Je ziet eruit als een totaal ander persoon!" Ik nam aan dat dat betekende: "Ik vrees van wel."
Mijn zus, drie jaar jonger dan ik, vatte de verandering vooral persoonlijk op. "De reden dat ik je wenkbrauwen in eerste instantie zo afschuwelijk vond, was omdat onze gezichten normaal zo op elkaar lijken, dus wanneer dan ook." Ik keek naar je, het was alsof ik in de spiegel keek en geschokt was toen ik ontdekte dat er iets op mijn gezicht. Het verraste me elke keer weer", sms'te ze me, toen ik om uitleg vroeg. "Maar ik begon het leuk te vinden."
De gevoelens die mijn vrienden me toewierpen, waren één ding. De verwarring die in mijn eigen brein stolde - over hoe ik over mezelf denk, over hoe ik over mijn persoonlijke relaties denk - was veel moeilijker te ontwarren. Ten eerste was er een defensieve houding, geboren uit schaamte ("het kan me niet schelen! Ik hou van hoe ik eruit zie!"). Dan woede: "Hoe? durven je stopt me in een hokje en probeert de oogverblindende geest van mijn vele toekomstige ikken te beperken op basis van een verstikkende nostalgie naar hoe ik er vroeger uitzag? Doe je niet zorg over mijn persoonlijke groei?" Ook eigengerechtigheid, gevolgd door selfies. En toen, zoals gebeurt wanneer ik sterke gevoelens heb, putte ik mezelf uit als een kind na een driftbui en kwam ik in een meer afstandelijk, gekieteld mentaal landschap. Krankzinnig, dat zoiets schijnbaar onschuldigs zoveel ongemak voor iedereen kan opleveren - krankzinnig en meer dan interessant als je het met opzet doet. Nogmaals het bewijs dat David Bowie, meester van het wenkbrauwspel, een echt genie was. Hij wist als geen ander een reactie op te wekken door middel van styling. Onbedoeld of niet, ik kan het niet genoeg aanbevelen.
Waar zijn we nu? Ik denk erover om mijn wenkbrauwen te bleken voor de zomer.