Als de Whitney Museum-tentoonstelling van Eckhaus Latta een oplichterij is, is het een goede

Het is moeilijk voor mij om te weten waar ik me mentaal moet situeren"Eckhaus Latta: Possessed," momenteel te zien in de Whitney Museum voor Amerikaanse kunst, totdat ik me herinner dat het de eerste modeshow van het museum is sinds een Andy Warhol tentoonstelling in 1997.

Hoewel ontwerpers Mike Eckhaus en Zoe Latta elkaar ontmoetten op de kunstacademie en hun werk eerder in galerieën hebben getoond, hun oeuvre past comfortabeler binnen de grenzen van één medium - mode - dan de wild interdisciplinaire Warhol's ooit deed. Toch is hun aanwezigheid in de Whitney het meest logisch in de context van Warhols nalatenschap, die de barrière tussen het artistieke en het commerciële heeft verlaagd op een manier waar de kunstwereld nog steeds mee worstelt vandaag.

Het oplossen van die lijnen is wat me het meest opvalt als ik door 'Possessed' loop, dat net zo gemakkelijk kan worden omschreven als een door een museum samengestelde conceptwinkel als een tentoonstelling. De show bestaat uit drie kamers: in de eerste zijn er schijnbaar traditionele reclamebeelden met Eckhaus Latta-kleding; in de tweede wordt de winkelbare Eckhaus Latta-kleding zelf tentoongesteld naast eenmalige kunstvoorwerpen van de medewerkers van de kunstwereld van de ontwerpers; in de laatste zenden schermen bewakingsbeelden uit van retailers die het merk verkopen en vanuit de tweede kamer van de tentoonstelling zelf.

Ingebed in dit driedelige raamwerk zijn tal van zelfbewuste knipogen en meta-verhalende knikjes die ik gewend ben van een hedendaagse kunstinstallatie. Er is een passpiegel in de winkelruimte die op maat gemaakt lijkt voor selfies, totdat ik me realiseer dat het een eenrichtingsspiegel is waar kijkers in de bewakingskamer de spiegelkijkers ongezien kunnen observeren. Een van de kunstvoorwerpen, getiteld "I'm a fan" van Jessi Reaves, is letterlijk een werkende elektrische fan met foto's van Mike Eckhaus en Zoe Latta op de voorkant, flapperend in de door de mens gemaakte wind. De 'reclame'-afbeeldingen in de eerste kamer hebben een gelikte esthetiek en modellen van grote namen zoals Gemma Ward als een soort insider-grap gericht op degenen die bekend zijn met de typische beeldtaal van Eckhaus Latta, die meer neigt naar niet-traditionele modellen en foto's die commercieel minder perfect aanvoelen.

Maar de grootste coup is natuurlijk dat de kleding die wordt 'uitgestald' in de kamer die het grootste deel van de tentoonstelling vormt, ook daadwerkelijk te koop is. De stukken variëren in prijs van $ 24 tot $ 7.200 en omvatten alles van bedrukte sokken tot gebreide truien, van plastic boodschappentassen tot spijkerbroeken die klaar zijn voor warenhuizen. Wat de hoofdkamer meer dan wat dan ook oproept, is het soort ondergrondse Brooklyn-marktplaats dat wordt bezocht door de opkomende modellen en jonge ontwerpers die ik volg in de steegjes van Instagram. Alleen in plaats van te zijn gehuisvest in een slecht verlichte, respectabele stenige magazijn annex prestatieruimte, is het opnieuw in elkaar gezet binnen de onberispelijk ongerepte muren van een instelling in Manhattan.

Hoezeer de geformaliseerde plaquettes aan de muur en in het museum ook proberen te communiceren dat het allemaal deel uitmaakt van een grotere, slimmere dialoog over consumptie en verlangen en toezicht - omdat het in zekere zin ook een goed functionerende winkel is, compleet met prijskaartjes, een paskamer en een altijd aanwezige verkoop associëren.

"In tegenstelling tot traditionele museumvertoningen van mode op mannequins die op een afstand van de kijker zijn geplaatst, bevordert de installatie hier een intieme interactie met de kledingstukken", luidt het tentoonstellingsstatement.

In tegenstelling tot de barrièretouwen, ruiten en verhoogde sokkels die dienen om een ​​gevoel van afstand en zelfs eerbied rond kledingstukken te creëren bij zoiets als de Metropolitan Museum of Artis aan de gang "Hemelse lichamen"tentoonstelling, "Possessed" lijkt het tegenovergestelde te beweren over zijn eigen stukken: deze kleding is niet apart of heilig. Ze zijn gemaakt om te passen, gedragen en ja, gekocht.

Het schijnbaar democratische ethos dat voortkomt uit het feit dat de museumstukken mee naar huis kunnen worden genomen, en dat de Eckhaus Latta-tentoonstelling is gratis toegankelijk, terwijl de rest van het museum dat niet is, logenstraft een onderliggende? exclusiviteit. Natuurlijk kunnen bezoekers een stuk "Possessed" bezitten op een manier waarop ze niets kunnen bezitten van de David Wojnarowicz-tentoonstelling die boven plaatsvindt. Maar de speciale tags op de T-shirts en muurtekstverklaringen over "limited-run" items onderstrepen bezoekers dat het kopen van Eckhaus Latta-producten hier betekent dat u deel uitmaakt van een exclusieve groep.

Als Eckhaus Latta in deze tentoonstelling de grens tussen democratisch en elitair, inclusief en exclusief bewandelt, is dat nog maar een connectie die de ontwerpers hebben aan hun voorganger Warhol, die sommige van zijn eigen werken repliceerde alsof het goedkope prenten waren, terwijl hij andere als eenmalig verkocht voor honderden miljoenen dollar. Of je de premisse van "Possessed" nu leuk vindt of niet, je moet toegeven dat het werkt: zelfs bezoekers die lopen in mompelen "Is dit een scam?" mag naar buiten lopen met een merktas met Eckhaus Latta-merchandise.

Tenminste, dat is wat ik deed.

Blijf op de hoogte van de laatste trends, nieuws en mensen die de mode-industrie vormgeven. Schrijf je in voor onze dagelijkse nieuwsbrief.