De laatste in een reeks van "ontwerpers die terugvechten"-memo's zijn verschenen. Deze keer heeft Jean Paul Gaultier zich beschaamd Style.com-recensent Tim Blanks omdat hij de wijdverbreide coutureshow van de Franse ontwerper een negatieve recensie gaf, en de CFDA Eugenia Sheppard Media Award-winnaar vertelde dat hij moet "zijn modegeschiedenis opfrissen."
Hoe gemeen en kwetsend de woorden van Gaultier ook zijn, hij begeeft zich zeker niet op nieuw terrein. Het afgelopen jaar hebben ontwerpers gestaag kritiek geuit op hun critici, namelijk Cathy Horyn, die strijdlustige open brieven ontving van zowel Oscar de la Renta als Hedi Slimane van Saint Laurent Paris. In het geval van de la Renta interpreteerde de ontwerper een verwijzing uit de jaren 50 verkeerd ("hotdog," wat betekent "iemand die trucs laat zien, zoals een surfer") als een opmerking over zijn fysieke verschijning. Als vergelding noemde de ontwerper Horyn een 'drie dagen oude muffe hamburger'. (Sindsdien hebben ze het goedgemaakt.) Slimane, die nog steeds wrok koestert tegen Horyn, noemde haar een "
pestkop op schoolplein" en verbood haar van zijn shows.Vetes tussen ontwerpers en critici zijn niets nieuws en worden door modejournalisten vaak gezien als een soort 'ereinsigne'. Horyn werd in 2008 verbannen uit de show van Giorgio Armani nadat hij een beoordeling die meneer Armani voelde benadrukt de celeb-zware eerste rij boven de kleding. En John Fairchild, de oude redacteur en uitgever van beide Dagelijkse dameskleding en W, werd in de meer dan dertig jaar dat hij de modejournalistiek domineerde regelmatig verbannen uit modeshows. In 1986, na het publiceren van een verhaal over de "val" van Azzedine Alaia, Fairchild en WWD werden niet langer welkom geheten in het atelier van de ontwerper. "Ik haat de manier waarop ze werken," zei Alaia over WWD in een 1987 New York Times profiel van Fairchild. "Zeg dat je de collectie niet leuk vindt, maar wees niet onnodig destructief. Ik hou van risico's nemen. Het kan me geen moer schelen. Ik ben niet bang voor meneer Fairchild.'
Maar in tegenstelling tot de meeste van zijn opvolgers, heeft Fairchild zichzelf ook behoorlijk geëxcommuniceerd. "In extreme gevallen zijn de namen van de ontwerpers verbannen uit de krant", schreef de Keer. Die namen waren onder meer Geoffrey Beene, Hubert de Givenchy en Cristobal Balenciaga. Fairchild had natuurlijk geen internet en kon geen instant recensie schrijven van de foto's die binnenstroomden zoals Horyn dat nu kan.
Wat toen waar was, en wat nu waar is, is dat een ontwerper meer dan een beetje gevoelig wordt als het lijkt alsof de recensie op de een of andere manier een persoonlijke belediging was. De la Renta was bozer dat Horyn schijnbaar commentaar had gegeven op zijn persoonlijke uiterlijk dan haar kritiek op de kleding zichzelf, en Gaultier zegt letterlijk dat de 'aanvallen van de Blanks meer persoonlijk zijn dan professioneel [sic]'. En daarom is het zo lastig. Zoals de oude partner van Yves Saint Laurent, Pierre Bergé, meer dan 26 jaar geleden over Fairchild zei: "Hij gaat je privéleven in. Hij is half vriend, half journalist. Welk deel komt naar de show? Als het de journalist is, O.K. Als een vriend is het erg moeilijk. Vechten is altijd falen. Ik ben daar erg verdrietig over. Niet over zaken, maar omdat ik een vriend verloor."
Om zeker te zijn, is de verklaring van Gaultier niet de laatste van deze protesten. Het lijkt er inderdaad op dat ontwerpers eindelijk leren de kracht van internet te benutten. Immers, wanneer was de laatste keer dat Gaultier zoveel pers kreeg in de loop van vijf dagen?