Deze mini-musea hebben de zeer belangrijke taak om zowel het verleden te beschermen als de toekomst te ondersteunen.
In de mode, zoals in al het andere, is alles wat oud is weer nieuw. Dit geldt met name nu, nu de meest gevolgde individuen van de planeet terugkeren naar zulke eens gemede, decennia-oude nietjes als trainingspakken en opgeblazen schouders. De industrie rijdt een nostalgie golf gedurende meerdere jaren, zonder enige indicatie dat de deining snel zou kunnen afnemen. En voor veel merken van hoge en lage prijsklassen, luxe en massamarkt, vormt dit een interessante uitdaging: nieuwheid creëren terwijl stukken opnieuw worden uitgegeven die het 10, of 50, of meer jaar geleden heeft ontworpen. Hoe verpakken modehuizen hun verleden, terwijl ze het ook contempleren, kijkend naar de toekomst?
Archivarissen spelen daarin een zeer grote rol, maar ze werken ook vloeiend samen met de respectievelijke creatieve teams van hun merken om over alles te informeren, van huiscodes tot het maken van patronen. Veel, zo niet alle, grote huizen hebben ze, en een flink aantal kleinere merken ook. Het is een fulltime, hands-on rol, ofwel gewijd aan één label in het bijzonder of verspreid over een aantal zustermerken binnen een bedrijf. Voor een professionele archivaris is geen dag hetzelfde.
Olivia Mueller, archivaris bij Gap, Inc., ging naar de graduate school aan het Pratt Institute om een master's degree in Library Science te behalen met een geavanceerd certificaat in Archieven - een academische perfecte storm die ze op school gebruikte, terwijl ze nog in de archieven van Gap, Inc. inschrijven. Toen er een fulltime functie vrijkwam, werd ze aangenomen voor de rol. In september is het vier jaar geleden dat ze bij Gap, Inc. kwam werken; het is wat ze haar 'droombaan' noemt.
"Vooral vanuit historisch perspectief, en vooral voor zoiets als Gap - het wordt volgend jaar 50, en de dingen zijn zo veranderd door de jaren heen is het heel belangrijk om iets te hebben waar je op terug kunt kijken", zegt Mueller aan de telefoon vanuit haar New York City kantoren. "Het is belangrijk voor de betrokkenheid van medewerkers, en afgezien van een ontwerpperspectief, is het belangrijk om deze dingen te hebben voor de geschiedenis van het bedrijf waar mensen naar kunnen verwijzen."
Mueller legt uit dat haar dagelijkse werk onvoorspelbaar kan zijn, en vaak ook door de grillen van degenen die archiefverzoeken indienen vanuit verschillende hoeken van het bedrijf, voornamelijk van ontwerp en marketing. De manier waarop het werkt, zegt ze, is dat afdelingen ofwel naar Mueller komen met een enigszins vaag idee in... of ze moeten verwijzen naar een hyperspecifiek detail en het archief willen ontleden voor inspiratie. Het archief van Gap, Inc. is dienovereenkomstig opgezet: er is één sectie voor items die grotendeels voor dergelijke items zijn gereserveerd brede creativiteit en een andere voor 'erfgoed'-items, of items die de geschiedenis van de. vertegenwoordigen bedrijf. ("Het is een soort minimuseum", zegt ze.) Hier vind je belangrijke, iconische stukken die een moment in Het verhaal van Gap, Inc., dat bijna vijf decennia omspant sinds de Amerikaanse retailer werd opgericht in San Francisco in 1969.
Ruud De Bruin, Design Director bij G-Star Raw, is niet de toegewijde archivaris van het Nederlandse huis — hij begon 12 jaar geleden bij het label als grafisch ontwerper. Maar, zoals hij in een telefoontje uit Amsterdam beschrijft, werkt hij nog steeds nauw samen met de archieven van het merk - "al onze ontwerpers zijn een soort archivarissen", zegt hij. En terecht: het archief van G-Star is opmerkelijk groot en bestaat uit 38.000 stukken historische kledingstukken, waaronder (maar zeker niet beperkt tot) functionele werkkleding, militaire kleding en motorkleding, evenals Amerikaanse politie-uniformen en ruimte pakken. Het is zelfs een van de grootste archieven ter wereld die eigendom is van een privébedrijf; het wordt ook onderhouden door de zoon van de man die het begon, dus het is ook een familiebedrijf.
gerelateerde artikelen
"Onze belangrijkste inspiratie komt altijd uit het archief", zegt De Bruin. "Als we het seizoen beginnen, is het een deel van mijn rol om in het archief te kijken naar specifieke kledingstukken waarnaar we willen verwijzen."
Terwijl het archief van Gap, Inc. in twee secties is gegroepeerd, is het archief van G-Star geordend per categorie: denim, de eerder genoemde militaire, motor- en wetshandhavingsitems en dergelijke. Alles wordt zowel van binnen als van buiten gefotografeerd, waarvan de digitale beelden live op een online platform staan dat alle G-Star designers kunnen doorzoeken, downloaden en raadplegen. Gap, Inc. heeft ook zijn eigen catalogiseringssysteem. "Vooral omdat ik verzoeken uit het hele bedrijf krijg, zal er niet per se iemand naar beneden kunnen komen om de kleding te zien, dus het is echt belangrijk om de database te hebben waar ze ernaar kunnen kijken en dingen kunnen vinden op basis van de beschrijving die ik heb ingevoerd," Mueller zegt. Dat commentaar - dat ze handmatig invoert, samen met een streepjescode - is cruciaal voor de workflow van het bedrijf.
Een kijkje in een hoekje van het Amsterdamse archief van G-Star Raw. Foto: met dank aan G-Star Raw
De Gap, Inc. database heeft een soortgelijk systeem als dat van G-Star, in die zin dat al zijn "erfgoed"-items worden geüpload met een afbeelding en ook worden gekoppeld aan marketingmateriaal - reclamecampagnes, televisiespots, enz. - waarop ze betrekking hebben. Als voorbeeld biedt Mueller: Missy Elliott's Gap-commercial in 2003: Als u zou zoeken naar een item dat in die reclamespot te zien was, zou de database de eigenlijke clip opvragen, evenals alle gerelateerde afbeeldingen. Het werk van Mueller is gebaseerd op een voorraadsysteem, waarin ze producten kan uitlenen aan ontwerpers en later kan verwijzen naar een kassalogboek van geleende items.
Omdat digitale bibliotheken zo minutieus worden gecatalogiseerd, wordt de fysieke collectie van een archief met nog meer zorg geordend. Als zodanig is het van vitaal belang dat archivarissen, maar ook het bedrijf in het algemeen, regelen wie de ruimte bezoekt. Reizen naar de Gap, Inc. archief is alleen op afspraak en moet vaak dagen van tevoren worden gemaakt; tijdens het eigenlijke bezoek fungeert Mueller als de gids en helpt de medewerkers van het bedrijf om te vinden wat ze nodig hebben. Ze herinnert zich dat ze verzoeken kreeg die zo expliciet waren als: "We moeten items zien met" dit soort halsband'', zegt ze, of, ''Ik moet zien of je... dit specifiek item uit de jaren '90.'"
Het archief van G-Star heeft een vergelijkbare beveiliging: een drie verdiepingen tellende, klimaatgestuurde, speciale toegangskelder die alleen toegankelijk is voor bepaalde mensen binnen het bedrijf. Motten zijn natuurlijk een punt van zorg, net als andere noodzakelijke veiligheidsmaatregelen zoals sprinklers. "We moeten heel goed in de gaten houden wat er in en uit gaat", zegt De Bruin. "Het is duidelijk dat de waarde van de kelder onbetaalbaar is, dus we zijn super voorzichtig dat er niets gebeurt in het archief."
Het is niet alleen efficiënt om zo'n nauwkeurige organisatiegraad te behouden, maar ook noodzakelijk voor het gebruik van het archief. Mueller legt uit dat ze niet de neiging heeft om items in archiefdozen te bewaren - duurzame verpakkingen die vaak zijn gemaakt van zuurvrije materialen - omdat collecties een kavel. Wanneer werknemers een bezoek brengen aan het archief van Gap, Inc., weten ze vaker niet helemaal zeker wat ze zoeken, en het is veel moeilijker om door het product te bladeren als het in dozen zit.
Zijn de archieven van merken dus meer in het nieuws gekomen nu mode - zowel in termen van consumenten als de ontwerpers die voor hen creëren - zo zwaar investeert in nostalgie? Mueller zegt ja, ze heeft dat ook gevoeld, en daarom is ze zelfs aan een aantal heruitgaven gaan werken. Ze vertelt me over een bijzonder leuke Gat collectie genaamd "Logo-remix" die in januari van dit jaar werd gelanceerd en voorzien was van vernieuwde kenmerkende Gap-t-shirts, sweatshirts en rugbyshirts met verschillende logo's uit de archieven van de retailer. Om het project te vieren, huurde Gap regisseur Tabitha Denholm in om een korte film een eerbetoon aan iconische Gap-advertenties van de afgelopen jaren.
Soms wordt er minder expliciet naar het archief verwezen: Bananen republiek heeft een van zijn bandana's uit de jaren '80 geüpdatet en getransformeerd in een opera-sjaal, hoewel de bijgewerkte versie niet als heruitgave op de markt werd gebracht.
"Je weet nooit wat weer populair gaat worden", zegt Mueller. "Dat is het enige dat ik heb geleerd en gezien door dit werk zo lang te doen als ik, je weet nooit wat iemand gaat vragen. Het kan een bepaald type knoop zijn, of een bepaalde pasvorm, een bepaalde wassing, een bepaalde kleur. Het kledingstuk heeft echt zoveel informatie, dus ook in dat opzicht is het belangrijk om dingen op te slaan, zodat je terug kunt kijken en kunt proberen bepaalde dingen van het origineel te recreëren."
Bij G-Star zegt De Bruin dat zijn ontwerpteam zich voortdurend zal wenden tot het archief, maar niet altijd in letterlijke zin. Hij beschrijft dat hij inspiratie putte uit een militair jack met "een zeer interessante zak" die dan uit dat kledingstuk wordt gehaald en op de achterkant van een spijkerbroek wordt geplaatst. "We leren altijd van het archief; we kopiëren nooit uit het archief", zegt hij. En voor G-Star is dit de sleutel tot nostalgie: consumenten kunnen bepaalde details herkennen wanneer: ze worden in een nieuwe context geplaatst, maar die details zijn nog steeds vertrouwd genoeg om nieuwe niet te vervreemden winkelend publiek.
Nostalgie terzijde, een designhuis is niets zonder zijn codes; zelfs enkele van de meer herkenbare archiefstukken van vandaag - Dior's zadeltas; Calvin Klein's logo slip; Tommy Hilfiger's grafische buistoppen — komen uit een plaats met een specifieke, respectieve merkidentiteit. Het is de taak van een archivaris om dat in stand te houden en te stimuleren.
"Voor ons is het heel belangrijk dat iedereen hier het product echt begrijpt, en we geloven dat dat terug te zien is in ons product en dat de consument dit ook echt ziet", zegt De Bruin. "Geen enkele ontwerper kan hier achter zijn bureau zitten en een collectie schetsen. We beginnen altijd met diepgaand onderzoek naar het verleden."
Foto van de startpagina: met dank aan G-Star Raw
Meld u aan voor onze dagelijkse nieuwsbrief en ontvang elke dag het laatste nieuws uit de branche in uw inbox.