Het laatste nieuws van de Met nodigt kijkers uit om na te denken over de relatie van mode met het verleden, en heeft ook een aantal belangrijke dingen te zeggen over waar de industrie in de toekomst naartoe gaat.
Als de tijd vroeger in een rechte lijn voortschreed, met regelmatige tussenpozen van minuten, dagen en jaren, leek dat allemaal te veranderen in 2020.
Toen de pandemie mensen dwong om thuis te blijven, vielen de routines waarop we in het verleden vertrouwden – zoals van maandag tot en met vrijdag naar een kantoor gaan – weg, waardoor in hun kielzog een bevolking achterbleef die weet amper welke dag het was. Tegen die achtergrond is de Metropolitan Museum of Artis nieuw Kostuum Instituut tentoonstelling, "Over de tijd", voelt bijna vooruitziend.
"De show is een meditatie over mode en tijdelijkheid", zei curator Andrew Bolton in een reeks virtuele opmerkingen op de dag van de opening van de tentoonstelling. Die meditatie voelt uiterst relevant in een jaar dat de tijd als nooit tevoren leek te vervormen en op te schorten. (Oorspronkelijk gepland om in mei te openen, werd "About Time" bijna een half jaar uitgesteld en debuteerde in oktober zonder de fanfare die gewoonlijk wordt gegenereerd door de
Met Gala, die dit jaar werd geannuleerd.)"Mode is onuitwisbaar verbonden met tijd. Het weerspiegelt en vertegenwoordigt niet alleen de tijdsgeest, maar verandert en ontwikkelt zich ook mee de tijden, die dienen als een bijzonder gevoelig en nauwkeurig uurwerk, "voegde Bolton eraan toe in een pers uitgave. "Door middel van een reeks chronologieën gebruikt de tentoonstelling het concept van duur om de temporele wendingen van de modegeschiedenis te analyseren."
"About Time" toont kledingstukken van de afgelopen 150 jaar (vanaf 1870, toen de Met werd opgericht) en haalt voornamelijk kleding uit de eigen collectie van het museum. Maar het is verre van een eenvoudige geschiedenisles: de tentoonstelling vult twee kamers, elk ontworpen als enorme wijzerplaten, met elk "tikje" van de klok met twee ensembles, die bijna allemaal zwart zijn.
In de eerste "klok"-kamer in "Over de tijd".
Foto: met dank aan het Metropolitan Museum of Art
"Er moet worden gecommuniceerd dat dit lineair en consequent is. Het ene historisch en sociaal en politiek feit leidde tot het volgende en daarom breidde de ene vorm zich uit en krimpde in de volgende. Maar er zijn ook vreemde plooien in de tijd", zegt tentoonstellingsontwerper Es Devlin.
Om die lineariteit en die 'plooien' in beeld te brengen, zijn de twee zalen van de tentoonstelling anders ingericht. In de eerste volgt de eerste rij outfits een strikt chronologische tijdlijn; elk is gekoppeld aan een outfit op de achterste rij uit een andere periode in de geschiedenis die esthetisch verbonden is met de eerste, of het nu gaat om constructie, verfraaiingen, silhouet of iets anders - denk aan een damesachtig 1947 Christian Dior outfit naast een 2011 Junya Watanabe leren jas en rok die dezelfde vorm nabootsen. Deze nevenschikkingen helpen een beeld te schetsen van zowel hoe mode in de loop van de tijd is gevorderd, als hoe toekomstige generaties en ontwerpers het verleden hebben gedolven om hun eigen toekomst te interpreteren.
Maar in de tweede kamer begint die rechtlijnige chronologie af te brokkelen. De ingetogen, gemakkelijk te begrijpen zwarte achtergrond van de eerste ruimte maakt plaats voor een desoriënterende reeks gespiegelde en gebroken muren in de tweede. De jaren beginnen vooruit en achteruit te springen zonder enig gevoel van duidelijke progressie. Het is een effectieve manier om de bezoeker op een meer visceraal niveau een waarheid te laten voelen die modehistorici al lang hebben opgetekend: in de 21e eeuw heeft mode de wereld van duidelijke visuele codes achter zich gelaten die het gemakkelijk maken om mode uit de jaren 60 te onderscheiden van mode uit de jaren 20 en in plaats daarvan begon de hele geschiedenis te behandelen als een grabbelton van invloeden, wat zorgde voor een veel minder verenigd landschap dat voortdurend aan verschillende tientallen jaren.
Een Iris Van Herpen-jurk uit herfst 2012, links, en een Charles James-jurk uit 1951, rechts.
Foto: met dank aan het Metropolitan Museum of Art
De tentoonstelling opereert op twee niveaus, een toegankelijker en een wat esoterischer. In de eerste categorie is er de visuele ervaring van de tentoonstelling zelf, met de klokbeelden en de kledingcombinaties die kijkers uitnodigen om te raden naar de esthetische verbindingen die hen binden over de tientallen jaren. Er zijn prachtige kledingstukken die door beroemde mensen zijn gedragen, zoals de Iris Van Herpen jurk Solange Knowles droeg naar het Met Gala van 2018; iconische stukken zoals Versace's veiligheidsspeld jurk; en mooie sprankelende dingen van ontwerpers die op zichzelf al beroemdheden zijn geworden, zoals Balmain's Olivier Rousteing. (Om nog maar te zwijgen van de aantrekkingskracht van de reflecterende muren in de tweede kamer, die zeker veel spiegelselfies zullen inspireren.)
Op een meer cerebraal niveau is er een overvloed aan filosofisch uitdagende onderbouwingen, van De mijmeringen van Virginia Woolf (waarvan sommige te horen zijn in voice-overs in die galerij, via opnames door Meryl Streep, Julianne Moore en Nicole Kidman) tot de filosofische verhandelingen van Henri Bergson. De "Over tijd"-catalogus gaat nog dieper en integreert inheemse begrippen van tijd, marxistische theorie en tijd als een raciale constructie.
Maar de tentoonstelling mijmert niet alleen op een meanderende, abstracte of zelfs visueel aantrekkelijke manier over de tijd. Het wijst kijkers uiteindelijk op een meer urgente en concrete suggestie van veranderingen die de modewereld moet doorvoeren als ze reflecteert op het verleden en naar de toekomst kijkt.
Links een Christian Dior-ensemble uit 1947 en een Junya Watanabe-ensemble uit 2011, rechts.
Foto: met dank aan het Metropolitan Museum of Art
In hun voorbereide opmerkingen, Bolton en Louis Vuitton creatief directeur Nicolas Ghesquière zinspeelde op een beweging in de richting van "slow fashion" en erkende de kans die de pandemie heeft geboden om een broodnodige pauze te nemen.
Het allerlaatste stuk in de show belichaamt hun gevoelens in kledingvorm. "De laatste tijd domineert de tijd de discussies binnen de modegemeenschap. Deze gesprekken waren gecentreerd rond de versnelde productie, verspreiding en consumptie van mode om te voldoen aan de commerciële eisen van een onderling verbonden en digitaal gesynchroniseerde wereld," de verklaring die ernaast in de tentoonstelling werd geplaatst zegt. "Maar we realiseren ons dat deze eisen niet alleen een nadelig effect hebben op de creativiteit, maar ook op het milieu."
In tegenstelling tot de desoriënterende, zij het nog mooie, tweede helft van de tentoonstelling, de allerlaatste stuk in de show is veel rustgevender om te zien, visueel en fysiek apart gezet in een alkoof allemaal zijn eigen. Het kledingstuk in kwestie is een geheel witte jurk van Victor & Rolf's Lente 2020 haute couture show, en het is een van de slechts twee stukken in de hele collectie die niet zwart is. Alles over hoe het wordt gepresenteerd, creëert een sterk gevoel van conceptuele scheiding van de rest van de tentoongestelde kledingstukken.
Wat maakt de jurk zo belangrijk dat deze werd gekozen om de show af te sluiten? Bolton maakt het duidelijk: de jurk is volledig gemaakt van dode inventaris materialen, samengevoegd met de overgebleven stof van Viktor & Rolf uit vorige seizoenen tot een kunstig patchwork van wit kant. Het is deze 'bewuste' benadering van creëren, legde Bolton uit, die de weg wijst naar een weg uit het hectische tempo en de overproductie van de mode zoals die nu bestaat.
"We hebben de tentoonstelling afgesloten met de jurk", zegt hij, "omdat het patchworkontwerp lijkt te dienen als een treffende metafoor voor de toekomst van mode en het belang van gemeenschap, samenwerking en duurzaamheid."
"About Time" is te zien in het Costume Institute in het Metropolitan Museum of Art van 29 oktober 2020 tot 7 februari 2021.
Headerfoto: met dank aan het Metropolitan Museum of Art
Blijf op de hoogte van de laatste trends, nieuws en mensen die de mode-industrie vormgeven. Schrijf je in voor onze dagelijkse nieuwsbrief.