Yoon Chang is een alumnus van Parsons School of Design en vervolgens van het ontwerpteam van Cynthia Steffe, waar ze merchandisingdirecteur Je-Won Hwang ontmoette. De twee besloten al snel om hun krachten te bundelen om hun eigen lijn te creëren.
Fluit & Fluit gelanceerd in de herfst van 2007 en was te zien in Gen Art's opkomende designer showcase kort daarna, het winnen van de organisatie's beste nieuwe ready-to-wear designer award. Nu is de lijn te vinden in kleine boetieks in de VS, Hong Kong en Londen, evenals in Saks.com. Het succes van het jonge designduo valt echter niet mee. Yoon en Je-Won spraken met ons over hoe ze het op eigen kracht redden met de extra uitdaging van deze wankele economie.
Hoe is je lijn tot stand gekomen? Yoon: Vroeger werkten we samen bij Cynthia Steffe. Ik was hoofdontwerper en J was merchandisingmanager. We werkten allebei heel goed samen en hadden een vergelijkbare esthetiek, dus besloten we om samen te werken en in 2007 ons eigen bedrijf te starten. Het was echt een perfecte combinatie van vaardigheden en talenten, want ik werkte in het ontwerp en Je deed dingen als stofonderzoek en merchandising.
Hoe heb je het geld opgehaald? Je: Het is volledig zelf gefinancierd.Yoon: We hebben steun gehad van onze familie. Het is nu echt liefdeswerk. We zijn er zo gepassioneerd over.
Wat was het engste aan in je eentje op pad gaan? Yoon: Het comfort en de steun van het werken voor een groot bedrijf verlaten en er alleen op uit trekken, is absoluut het engste en meest moedige wat we ooit hebben gedaan. Het was ook spannend, maar wetende dat de financiering aan ons zou liggen en dat we niemand anders zouden hebben om op te vertrouwen, was eng.
Je: Ik denk dat het altijd eng is als je je comfortzone verlaat en naar buiten gaat en iets anders en nieuws probeert te doen. En wie had deze economische neergang verwacht?
Hoe heeft dat jullie beïnvloed? Yoon: Het belemmerde absoluut onze groei en gooide elk eerste plan dat we hadden uit het raam, dus we probeerden gewoon water tetrappelen. Het positieve van de economie zou zijn dat we ons echt hebben kunnen focussen op ons merk en wat we ermee willen doen.
Wat is je mode-achtergrond? Je: Voor ons allebei was Cynthia Steffe onze eerste baan en daar waren we vele jaren. Het was echt een goede ervaring - omdat we er zo lang waren, konden we verschillende dingen leren en verschillende hoeden dragen.
Yoon: Ik ging naar de Parsons School of Design - ik won een beurs om daarheen te gaan. Ik heb ook een jaar in het buitenland in Parijs gezeten, wat erg spannend was. In Parijs heb ik een veel meer couture-aspect van design mogen ervaren, wat geweldig was omdat in de VS, vooral rond die tijd, de focus meer lag op sportkleding en marketing. Ik kreeg ook alle couture en ready-to-wear shows te zien.
Wie heeft je het meest op weg geholpen? Yoon: Onze familie heeft ons erg gesteund. We hadden ook het geluk dat we bij Cynthia Steffe zoveel vrienden en contacten hebben gemaakt die ons zijn blijven steunen. Kort nadat we ons bedrijf begonnen, nodigde GenArt ons ook uit om deel uit te maken van hun showcase. Dat was heel spannend, want we kregen veel exposure.
Je: Veel mensen hebben ons onderweg gesteund en geholpen. Er is een misvatting dat mensen in de mode-industrie onbeleefd zijn, en het is zo competitief, maar er is eigenlijk veel liefde en steun en dat waarderen we enorm. Was GenArt jouw grote doorbraak? Yoon: Ja, dat heeft ons zeker geholpen om bekendheid te krijgen en ons te motiveren. Kort voor de sluiting wonnen we ook de International Style Award van Genart. Dit soort dingen vergroten niet alleen onze bekendheid, maar helpen ons en geven ons brandstof om door te gaan met onze collectie.
Wat zijn nu je grootste uitdagingen? Yoon: Financieel. Vanwege de economie is het moeilijk om de cashflow op gang te houden zodat we kunnen blijven doorgaan. Het soort winkels waarop we ons richten, zijn kleine boetieks, en de economie heeft het bijzonder zwaar voor hen. Veel van hen lijden en sluiten en dat heeft invloed op onze distributie. We proberen er gewoon voor te zorgen dat de cashflow er is, zodat we nog steeds geweldige kleding kunnen produceren. Waar zie jij jezelf over vijf jaar? Yoon: Ik zou graag presentaties doen en meer bekendheid krijgen. We zijn ook geïnteresseerd in samenwerking met kunstenaars. We houden van het idee om het modemedium naar een ander gebied te brengen, zoals kunst of architectuur. Ook accessoires! We zouden graag schoenen doen.