Kroonprinses Victoria van Zweden en haar echtgenoot, prins Daniel van Zweden. Foto: Ian Gavan/Getty Images Entertainment
Eerder deze maand haalde kroonprinses Victoria van Zweden de krantenkoppen toen ze ervoor koos om een H&M te dragen jurk voor de bruiloft van haar broer, prins Carl Philip van Zweden, met voormalig reality-tv-ster Sofia Hellqvist. Het was een zeer openbare blijk van steun voor een van de meest internationaal succesvolle merken van Zweden, dat ook de op één na grootste kledingmaker ter wereld is, achter het moederbedrijf van Zara Inditex.
H&M heeft de afgelopen jaren een groeispurt doorgemaakt en heeft sinds 2013 gemiddeld meer dan één winkel per dag geopend. (Het is van plan om dit jaar alleen al 400 winkels te openen.) Het bedrijf heeft ook een lange weg afgelegd in de richting van zijn imago opschonen, het maken van een zeer openbare vertoning van zijn inspanningen op het gebied van duurzaamheid en het lanceren van "milieuvriendelijke" modecollecties, waaruit de jurk hierboven is getrokken.
Vanuit een verkoopperspectief werkt dat allemaal redelijk goed. Donderdag maakte het bedrijf - dat naast H&M eigenaar is van Cos, & Other Stories, Weekday, Monki en Cheap Monday - zijn verkoopcijfers over het tweede kwartaal bekend. In de drie maanden eindigend op 31 mei steeg de omzet met 21 procent tot 45,9 miljard kronen ($ 5,6 miljard) exclusief btw (belasting toegevoegde waarde). De winst na belastingen bedroeg 6,5 miljard kronen ($ 790 miljoen), een stijging van 11 procent.
Dit jaar heeft het bedrijf tot nu toe zijn eerste winkels geopend in Lima, Peru ("een van onze sterkste [openingen] ooit als het gaat om verkoop", zei het bedrijf) en Macau. De eerste winkels in India (in New Delhi) en Zuid-Afrika (Kaapstad) openen voor het einde van het jaar.
Online heeft een even agressieve push gezien. H&M lanceerde e-commerce in de VS minder dan twee jaar geleden - volgens elke maatstaf te laat - maar vandaag is het in 21 markten. Polen, Portugal, Roemenië, Tsjechië, Bulgarije, Slowakije, Hongarije en België zijn dit jaar allemaal online gaan winkelen; Zwitserland zal het totale aantal komend najaar op 22 brengen. H&M zei dat het werkt aan het overbruggen van de kloof tussen zijn offline en online ervaringen als "de steeds digitaler wordende wereld van klanten... [hebben] de grens gemaakt tussen online winkelen en in fysieke winkels... steeds meer naadloos."
Ook van belang: H&M's beauty-assortiment — make-up, haarverzorging en lichaamsverzorging — wordt volgende maand gelanceerd in 900 H&M-winkels in 40 markten, evenals online.
Dat gezegd hebbende, dit laatste kwartaal was niet zonder uitdagingen. Een steeds sterker wordende Amerikaanse dollar heeft de inkoopkosten opgedreven - variërend van grondstoffen tot transport - en ongewoon koud lenteweer in een groot deel van Europa betekende dat de lenteverkopen niet zo sterk waren als ze hadden kunnen hebben geweest. Maar dat alles deed weinig om het algehele momentum te stoppen.