Als eigenaar van een in New York gevestigd ontwerpbureau was het de taak van Manuela Fassbender om de trends in de sector bij te houden. Ze nam er serieus kennis van toen modemerken activewear-collecties begonnen te lanceren, maar ze dacht dat er nog meer potentieel was in het maken van gewone kleding van technische stoffen. "Ik wilde de kloof overbruggen", zegt Fassbender. "Om prestatiegedreven stof in een stijlvol herenkledingmerk te brengen."
En daarmee ontwikkelde Fassbender Tahaanga. Haar eerste product is een overhemd van een katoenmix waarvan ze beweert dat het het snelst droogt op de markt. Het voert ook vocht af, verwijdert geurtjes en is kreukvrij. Shirts zoals deze kunnen dingen veranderen voor mannen die fietsen of skateboarden naar hun werk -- of voor mannen die over het algemeen bezweet zijn. Ongeveer een maand geleden, Fassbender lanceerde een Kickstarter om het shirt te produceren, en heeft haar doel voor fondsenwerving van $ 30.000 al overtroffen. "Dit is nog maar het begin", zegt ze.
Hoewel Fassbender gelooft dat haar stoffenmix de meest verfijnde is die er is, weet ze ook dat ze niet de eerste is die op de markt komt. Ministerie van Bevoorrading begon in 2010 met het ontwikkelen van een overhemd met knoopsluiting met vergelijkbare eigenschappen en lanceerde het in 2012 op Kickstarter. "In veel opzichten gaat het om de integratie van werk en privé", zegt oprichter en CEO Gihan Amarasiriwardena. “Kleding weerhield ons ervan om vloeiend van huis naar kantoor naar na het werk te gaan. Met hoogwaardige materialen kunt u het met gemak doen. Het in Boston gevestigde herenkledingmerk beroemd opgevoed bijna $ 430.000 op Kickstarter - $ 400.000 meer dan het doel. Tegenwoordig omvat Ministry of Supply drie verschillende overhemdstijlen, een waterdichte jas, vest, truien van merinomix en zelfs sokken, allemaal gemaakt van prestatiegerichte materialen. Tot nu toe heeft het bedrijf $ 4 miljoen aan durfkapitaalfinanciering opgehaald. "We denken dat het in veel opzichten een zeer unieke tijd is voor optredens om mainstream te worden", zegt Amarasiriwardena.
Prestatiegedreven mode is heel logisch. In 2012 fietsten ongeveer 786.000 Amerikanen naar hun werk, een stijging van 60 procent ten opzichte van 2000, volgens de American Community Survey van de US Census. Maar terwijl de categorie actieve herenkleding goed gevuld is, is technische dameskleding een smallere markt. Natuurlijk gebruiken confectieontwerpers voor dames vaak technische stoffen om een bepaald effect te creëren. Weinigen zijn echter op zoek om daadwerkelijk iets te beïnvloeden.
in Brooklyn gevestigd Suzanne Rae is een ontwerper van dameskleding die haar gebruik van technische stoffen actief promoot als functioneel. "Ik wil spelen met het idee om de dagelijkse prestaties te verbeteren", zegt Rae. "Ik wil dat mijn kleding draagbaar, praktisch en niet overdreven intimiderend is." Voor haar lente-collectie van 2014 gebruikte Rae een deadstock neopreen. Voor het voorjaar van 2015 vond ze een stof genaamd Newlife, een polyestergaren gemaakt van gerecyclede plastic flessen. (Max Mara heeft Newlife ook gebruikt in zijn Weekend-collectie.) "Het is beter ademend en minder stijf dan neopreen", zegt ze. “Dat was een mooie ontdekking.”
Zeker, er zijn tal van interessante stoffen die er zijn. Oritz Industry, een in Los Angeles gevestigd, door technologie gedreven modemerk dat zich richt op zowel mannen als vrouwen, gebruikt Dupont's Sorona, een vezel die gedeeltelijk is gemaakt van hernieuwbare plantaardige ingrediënten. (Oprichter Claire Oritz heeft gewerkt als creatief directeur bij Nike en Under Armour, dus terwijl haar jurken, blazers en andere kledingstukken geschikt zijn voor het werk, ze heeft veel ervaring in activewear.) Peter Szanto, North American end-use marketing manager voor Sorona, zegt dat ontwerpers het leuk vinden vanwege zijn stretch -- "het heeft een geweldig herstel" -- maar ook omdat het de prestaties van natuurlijk kan verbeteren textiel. Door Sorona bijvoorbeeld in een katoenen hemd te weven, kan het kreukvrij worden. “De consument wordt gedreven door functionaliteit”, zegt hij.
In veel opzichten gebruiken high-fashion merken regelmatig prestatiegerichte materialen. Onthoud dat katoen en wol enkele van de meest effectieve stoffen zijn die er zijn. Maar de meeste ontwerpers beschouwen technische stoffen nog steeds als een noviteit. Zal dat ooit veranderen? Naarmate de werelden van mode en activewear verder verstrengeld raken, is het niet moeilijk voor te stellen.