Als het om technologie gaat, is de mode-industrie bestand tegen verandering. Voor modeshows gebruiken publicisten onpraktische zitplaatsen, waarbij ze tot het laatste moment plakkers gebruiken om redacteuren en kopers te plaatsen en opnieuw te plaatsen. Redacteuren bij grote glossies rangschikken hun boeken zo dat ze pagina voor pagina, langs een muur of tafel zijn uitgespreid (je herinnert je die kamer in Het septembernummer waar Vogue's boek is toch opgemaakt? Degene die Grace Coddington steeds binnendrong om te zien hoeveel pagina's van haar spreads waren uitgesneden?) Ontwerpers sturen dikke glanzende lookbooks uit na hun shows, zodat redacteuren en kopers de looks kunnen opvragen die ze zagen op de landingsbaan. Uitnodigingen voor shows zijn omvangrijk (hoewel hun gewicht en vorm dat wel is) deel van het plezier) en verzonden via snail mail of met de hand afgeleverd.
Maar de industrie is langzaam maar zeker begonnen de technologie van harte te omarmen (zonder de glamour te verliezen natuurlijk). Veel van het krediet is te danken aan een kleine startup genaamd Fashion GPS. Dit jaar beheert Fashion GPS 80% van de Mercedes Benz Fashion Week-shows en in totaal 184 shows tijdens New York Fashion Week. Dat betekent dat ze de technische systemen leveren die contactlijsten beheren, online uitnodigingen verstrekken, RSVP's afhandelen en zitplaatsen. Vorig seizoen wisten ze slechts 40 shows te maken. Als je in de biz zit, ken je de naam. Fashion GPS bestaat nu zes jaar. Het 15-koppige bedrijf, geleid door tech-consulent Eddie Mullon, werd ongeveer zes jaar geleden opgericht toen fashion PR krachtpatser KCD, een van zijn adviescliënten, vroeg hem om een volgsysteem te maken zodat ze hun gegevens in de gaten konden houden monsters. Stel je de collecties van ontwerpers voor, zoals bibliotheekboeken die moesten worden ingecheckt en uitgecheckt. Van daaruit toonde Marc Jacobs interesse in het monstervolgsysteem van Mullon, en hij vernieuwde zijn systeem zodat het webgebaseerd was en meerdere gebruikers toegang tot het systeem gaven.
"Ik kwam erachter dat er een niche was", zegt Mullon, "maar de eerste paar jaar was het best moeilijk verkopen om het aan andere merken te pitchen... het kostte me ongeveer twee jaar om de mode echt te begrijpen wereld."
Na het opbouwen van een netwerk van klanten die Fashion GPS gebruikten om samples te volgen, was de volgende logische stap het creëren van een systeem om contacten, lookbooks en modeshows te beheren.
"Het heeft veel werk en doorzettingsvermogen gekost om mensen aan boord te krijgen", zegt Mullon, "maar ik denk dat er een verschuiving plaatsvindt in de industrie en dat mensen de efficiëntie van technologie zien."
Zo ziet de verschuiving eruit: hoewel er nog steeds harde uitnodigingen worden verzonden (en we hopen dat dit een modetraditie is die nooit vervaagt), sturen de meeste shows ook een online uitnodiging. RSVP'en voor een show met Fashion GPS is net zo eenvoudig als klikken op "Ja". Als je je zitplaatsen al per e-mail hebt ontvangen, heb je ook een barcode, die je eenvoudig scant bij de ingang van de show. Zodra je hebt ingescand, waarschuwt dat het systeem dat je bent aangekomen en markeert je stoel als bezet. Als je een uitnodiging hebt (met een streepjescode) maar geen zitplaatsen, scan je je streepjescode bij een kiosk, net als zelf inchecken voor een vlucht, en de kiosk drukt een klein kaartje af met een streepjescode en uw zitplaats opdracht. Als je niets hebt - geen uitnodiging, geen streepjescode - alleen je naam en lidmaatschap, zijn er twee "designer bureaus" bemand door publicisten die de kiosken boeken, zodat u met een echt persoon kunt praten en bij hen kunt inchecken.
Bij de Mercedes Benz-tenten in het Lincoln Center kun je ook ipads verwachten in plaats van klemborden in de handen van gehaaste publicisten. Deze ipads bevatten zitplaatsen voor elke show, zodat namen tot vijf minuten voordat de show begint, naar de stoelen kunnen worden gesleept en neergezet.
Met al die checks en scans zou je denken dat het dit seizoen misschien moeilijker is om fashion week binnen te sluipen.
"Als je de gave van het gebabbel hebt, zul je hoe dan ook lief praten", zegt Mullon.
Sommige dingen veranderen nooit.