David Yi betreedt onbekend terrein met een beetje hulp van een team van tienerconsulenten.
Terwijl modeschrijver David Yi nog steeds bij Mashable werkte, kwam er een gedachte bij hem op: andere mannen daar - mannen zoals zijn collega's die niet in de modewereld werkten - die waren geïnteresseerd in schoonheid voorbij de standaarduitgave "baardolie" verzorgingsverhalen die worden gepromoot door reguliere mannenpublicaties.
"Ik was op een dag aan het lunchen met een man en ik dacht: 'Laat me je een vraag stellen, zou je ooit? gebruik concealer?' en hij zegt: 'Oh David, ik gebruik het nu!'" herinnert Yi zich met een lach. "Hij zei: 'Eerlijk gezegd hoef ik mijn baas niet te weten dat ik om 4 uur 's ochtends allerlei ratels krijg, dus ik moet een concealer voor onder de ogen hebben, zodat hij niet weet dat ik gisteravond uit ben geweest.'"
Maar waar had zijn collega geleerd om concealer onder de ogen aan te brengen? Er was natuurlijk veel informatie in de vrouwenruimte, maar zoals Yi zegt, wilden deze mannen hun vriendinnen of hun moeders niet om hulp vragen om te leren hoe ze een puist konden verbergen. Yi drong bij zijn collega aan voor meer details en hoorde dat deze man een Sephora was binnengelopen en de had gevonden mooiste verkoopmedewerker om hem te helpen een tint te vinden die voor hem zou werken, en hem vervolgens te leren hoe hij moet aanbrengen het.
"Het was als, ding ding ding - waarom moet je zoiets ouderwets doen als een fysieke winkel binnenlopen en die ervaring hebben?" hij vraagt. "Waarom is er geen sociaal kanaal, een YouTube-kanaal, een website voor jou van mannen zoals jij?"
Zoals elke goede Gen Z-website is Very Good Light mobielvriendelijk. Foto: Hoffelijkheid
Welnu, vanaf maandagochtend is er: Een jaar later lanceert Yi Zeer goed licht, een website gewijd aan de verzorging en schoonheid van mannen. Hoewel de site al die oppervlakkige problemen zal behandelen - hoe gebruik je een BB-crème, de beste manier om een hickey te verbergen - Yi zegt dat het doel is om die onderwerpen te gebruiken als een trechter om te praten over wat mannelijkheid tegenwoordig betekent. "Toen ik bij Mashable was, was mijn mantra: mode is meer dan alleen commercie, het is meer dan iets dat je koopt; mode kan identiteit voor je zijn, mode kan je wapenrusting zijn", zegt hij, daarbij verwijzend naar twee projecten voor Mashable waar hij het meest trots op is: een verhaal over transgender tieners, en een verhaal over zwarte mannen die zich in pakken kleden om de raciale spanningen in dit land te overleven.
"Ik wil die mantra nemen en het in Very Good Light gieten, zodat verzorging niet alleen huiddiep is, het is transformerend", vervolgt hij. "Het kan je identiteit zijn; Men's Beauty kan je helpen jezelf uit te drukken en je de dag door te laten komen. Het kan iets zijn waardoor je je seksueel voelt, je vrij laat voelen, je het gevoel geeft dat je alles kunt zijn wat je wilt zijn."
Hij wil het felbegeerde Generation Z-publiek bereiken, de man die naar mannen kijkt als... Jaden Smith of Young Thug en bewondert hun inzet om genderbarrières te doorbreken. "Ik heb het gevoel dat Gen Z op zoveel manieren zoveel progressiever is dan millennials", zegt Yi. "Dit is een generatie die digitaal is grootgebracht; daarom gaan hun ogen open voor het feit dat anders en uniek zijn niet alleen cool is, het is mooi." Hoewel hij nog geen harde gegevens heeft, zegt Yi dat de "sweet spot" voor Very Good Light tussen de 16 jaar ligt en 26.
Met dit publiek in gedachten, Very Good Light gelanceerd met social first; echter, in tegenstelling tot veel van zijn tijdgenoten in de Gen Z-ruimte, zoals: geobsedeerd of Clover Letter, Very Good Light zal een actieve home-website hebben. Tijdens de koffie een paar weken voor de lancering haalt Yi een met een wachtwoord beveiligde versie van de site tevoorschijn. Het begint met een first-person essay van Yi over een keer dat hij bijna stierf voor een selfie, in plaats van een soort verheven missieverklaring of welkomstbrief. Een geplande bannerfranchise is "Groom Raiders", een Into the Gloss "Top Shelf"-achtig stuk met mannen als Nicola Formichetti.
Yi is zo toegewijd om zijn publiek op een authentieke manier te bereiken, dat hij tweewekelijkse vergaderingen heeft met Jüv Consulting, een Gen Z-adviesbureau opgericht door een 16-jarige. Het bureau heeft meer dan 100 tienerconsulenten in ruimtes die variëren van mode tot politiek, en ze geven feedback over alles wat Very Good Light te bieden heeft. Ze bekritiseren de sociale media-accounts, vertellen Yi welke woorden trending zijn (en misschien nog belangrijker, welke dood zijn), en hebben zelfs freelancers gevonden om bij te dragen aan de website.
De oprichter van Very Good Light, David Yi. Foto: Hennessy Vandheur
Hoewel Yi momenteel de enige persoon is die fulltime aan de website werkt, wijst hij er snel op dat dit niet iets is dat hij ooit alleen had kunnen doen. In mei organiseerde hij wat hij noemt een "creatieve brunch" in zijn appartement met een aantal van zijn vrienden in de industrie om hun inbreng te krijgen om zijn idee tot leven te brengen. Daarom start hij met werk van Dan Michel uit De gezondheid van mannen en voormalige Details redacteur Jon Roth, fotografen die hebben gewerkt met Harper's Bazaar en Mode Korea, en senior producers van Vice en Mashable - die allemaal als een gunst hielpen. "Deze mensen helpen me allemaal vanuit de goedheid van hun hart, en omdat ze in de missie geloven - willen ze samen met mij de wereld veranderen", zegt Yi.
Very Good Light wordt momenteel ook exclusief gefinancierd door Yi zelf. Naarmate mannenpublicaties verdwijnen, er is vraag in de ruimte voor reclame — Complex rapporten dat mannenverzorging alleen al dit jaar naar schatting $ 29 miljard aan inkomsten zal opleveren - maar het was belangrijk voor Yi om zijn integriteit bij zijn potentiële lezers te beschermen door reclamevrij te lanceren. "Ik wil samenwerken met het juiste merk, een merk dat spreekt tot Gen Z en jonge millennials, en ik wil begrijpen wat ze willen en welke inhoud ze willen, om ja of nee te kunnen zeggen tegen kansen," hij zegt.
Uiteindelijk is deze website zowel een persoonlijke als een zakelijke missie voor Yi. Opgegroeid in het landelijke Colorado Springs, was CO niet gemakkelijk voor hem; zijn leeftijdsgenoten pestten of plaagden hem omdat hij een van de weinige niet-blanke kinderen op zijn school was. Hij was niet verrast toen hij in zijn onderzoek ontdekte dat 79 procent van de zelfmoorden onder tieners jongens zijn. "Ik wil die macht terugwinnen, jongens vertellen dat het oké is om gevoelens te hebben en te zijn wie je bent, je kunt je openstellen en je kunt emotioneel zijn - schoonheid en verzorging is die trechter", zegt hij over het rijden van Very Good Light motivator.
"Ik wil een beweging creëren en ik wil een hub creëren. Ik wil het gevoel hebben dat er een thuis is voor die man die niet het gevoel heeft dat hij erbij hoort", vervolgt Yi. "Als ik één persoon kan aanraken, en als één persoon voelt dat ze de dag door kunnen komen door iemand anders te zien die op hen lijkt, dan denk ik dat die missie voltooid is."
Wil je als eerste het laatste nieuws uit de mode-industrie? Schrijf je in voor onze dagelijkse nieuwsbrief.