Het inaugurele bal is een van de Presidentsvrouw's eerste officiële optreden in die rol. En of we het nu leuk vinden of niet, wat ze draagt, speelt een integrale rol bij het vormgeven van haar publieke imago voor de komende vier jaar.
Dus hoe gingen de First Ladies van de afgelopen 50 jaar om met zo'n kans of, in sommige gevallen, zo'n uitdaging?
We spraken met modejournalist en auteur van Alledaags icoon: Michelle Obama en de kracht van stijl Kate Betts en Parsons modegeschiedenisprofessor Beth Dincuff. Met hun hulp en expertise hebben we een doordachte blik geworpen op de afgelopen 50 jaar Inaugural Ball-mode en hoe deze het presidentschap, de First Lady en de natie heeft gedefinieerd.
Lees verder.
Jackie Kennedy, 1961
Wat ze droeg: Een witte jurk en cape die ze zelf ontwierp in samenwerking met Ethan Frankau van Bergdorf Goodman.
Wat het betekende: Toen Jackie in 1961 naar het Witte Huis kwam, werd ze al algemeen erkend als een van de meest modieuze dames in de politieke samenleving en, net 32, was ze ook een van de jongste First Ladies in de recente geschiedenis - twee feiten die haar gewaagde jurk en cape perfect onderstreepten. Dat ze daadwerkelijk een hand had bij het ontwerpen van de outfit, spreekt niet alleen haar modekennis aan, maar ook haar controle over haar publieke imago. "Ze wist precies hoe ze eruit wilde zien, wat ze wilde dragen en hoe ze zichzelf wilde presenteren," zei Betts. "Niet elke First Lady heeft dat."
Volgens Betts hield Jackie, als een van de eerste First Ladies die in die rol op de televisie werd uitgezonden, rekening met de nieuwe media toen ze zich aankleedde. "Ze gebruikte haar stijl om haar boodschap te telegraferen op een manier die zeer geschikt was voor televisie."
Ze koos bleke kleuren die er goed uit zouden zien in zwart-wit en deed haar best om een ietwat onconventionele look te kiezen, zodat je haar zou kunnen opmerken in een menigte. Tijdens de Inaugural Day-parade droeg Jackie bijvoorbeeld ondanks de koude temperaturen een stoffen jas. Ze had het misschien koud, maar in een zee van bontjassen, in die tijd de standaard bovenkleding voor dames bij koud weer, viel ze zeker op. "Ze leek jonger en fris, gekleed op een manier die niet conventioneel was."
Lady Bird Johnson, 1965
Wat ze droeg: Een gele jurk ontworpen door John Moore, een parelsnoer en witte handschoenen.
Wat het betekende: Lady Bird Johnson had waarschijnlijk de moeilijkste taak van alle First Ladies bij het selecteren van haar Inaugural Ball-outfit. Slechts een jaar na de moord op JFK, was het meestal feestelijke evenement bitterzoet: er was verdriet, maar het was ook belangrijk om een gevoel van hoop over te brengen. De gele japon van Lady Bird, een kleur geassocieerd met licht en optimisme, symboliseerde dit prachtig.
"Het was een moeilijke inauguratie en ik denk dat ze in een moeilijke tijd een optimistische boodschap probeerde te sturen", zei Betts.
Dincuff is het daarmee eens, hoewel ze eraan toevoegde dat de klassieke conservatieve jurk ook de natie liet zien dat Lady Bird een heel andere First Lady zou zijn dan Jackie Kennedy. Jackie, die ondanks het feit dat ze Amerikaanse ontwerpers droeg, bekend stond om haar francofiele smaak en om inspiratie op te doen op de Parijse catwalks. Dat Lady Bird ervoor koos om John Moore te dragen, een Amerikaanse ontwerper die, ondanks dat hij Marilyn Monroe had gekleed, nog steeds relatief onder de radar was, maakte volgens Dincuff 'een statement op zich'.
"Lady Bird was een volledig Amerikaanse First Lady en je kon er niet aan twijfelen dat haar smaak erg Amerikaans was, erg Texas, wat ze duidelijk maakte op het inaugurele bal."
Pat Nixon, 1969
Wat ze droeg: Karen Stark voor Harvey Berin
Wat het betekende: Net als Lady Bird koos Nixon ervoor om geel te dragen bij de inauguratie van haar man. "Ik denk dat geel een goede kleurkeuze is voor een First Lady om te dragen bij de inauguratie", zei Dincuff. "Het is vrolijk, het is zonnig. Het is neutraal als je het hebt over de kleuren van politieke partijen. Geel is meer een verbindende kleur."
Rosalynn Carter, 1977
Wat ze droeg: Goudgeborduurde mouwloze jas over een met goud omzoomde blauwe chiffonjurk, beide ontworpen door Mary Matise voor Jimmae en gekocht van het rek.
Wat het betekende: Rosalynn wordt herinnerd als het verzenden van een van de krachtigste berichten van alle First Ladies met haar Inaugural Ball-look. Met het land in de greep van een oliecrisis en nog steeds in een economische malaise, koos Rosalynn ervoor om de jurk opnieuw te dragen die ze had gedragen bij de inauguratie van haar man als gouverneur van Georgia.
"Ze maakte, meer dan de meeste [First Ladies], een heel puntig gebaar met haar jurk. Ze zei: 'Dit kan me niet schelen, het is niet belangrijk voor mij terwijl het land in een recessie zit', legde Betts uit.
"Het was geen fashionstatement", zei Dincuff. "Het was een politiek en sociaal statement."
Voor sommige tijdgenoten van Rosalynn werkte de goedbedoelde verklaring echter averechts. "Haar jurk wekte veel kritiek op omdat mensen het gevoel hadden dat ze niet de rol van First Lady en de... traditie van de inaugurele toga en hoe dat de rol van de First Lady als gastvrouw serieus symboliseerde," Betts uitgelegd.
Nancy Reagan, 1981
Wat ze droeg: Witte jurk met één schouder van James Galanos
Wat het betekende: De Reagans luidden een nieuw tijdperk van glamour in voor het Witte Huis - en Nancy's witte jurk met één schouder van American ontwerper James Galanos, algemeen beschouwd als een van 's werelds belangrijkste couturiers van de 20e eeuw, twijfelde er niet aan Dat. 'Ze waren Hollywood,' zei Betts eenvoudig.
Een jurk met één schouder is een populaire keuze gebleken voor First Ladies omdat, zoals Dincuff zegt, "het een verfijnde look is, halverwege tussen strapless en bedekt. Het werkt goed voor vrouwen boven de dertig."
Barbara Bush, 1989
Wat ze droeg: Koningsblauw fluweel en taft Arnold Scaasi jurk en parels
Wat het betekende: Zowel Betts als Dincuff zijn het erover eens dat kleur een krachtige manier is om een boodschap over te brengen. Dus wat probeerde Barbara te zeggen toen ze een opvallende koningsblauwe jurk droeg bij de inauguratie van haar man, een Republikein?
Misschien was het een subtiele knipoog naar tweeledigheid - een zaak die haar man na zijn presidentschap bleef verdedigen. Of misschien was het bedoeld om een vorstelijke indruk achter te laten. De boodschap van de parels is echter duidelijker: "Parels zijn erg damesachtig, heel gepast, maar tegelijkertijd herkenbaar", zei Dincuff. "Niet iedereen kan zich parels veroorloven, maar zeker de meeste mensen kunnen zich geen diamanten veroorloven."
Hillary Clinton, 1993
Wat ze droeg: Een paarse jurk met lange mouwen van Rock-ontwerper Sarah Phillips
Wat het betekende: Hillary maakte een verstandige keuze door paars aan te trekken, een kleur die zowel neutraal als krachtig is, met koninklijke connotaties. Ze maakte ook een statement door grote namen te mijden voor de weinig bekende Sarah Phillips, wiens ontwerpen ze tegenkwam in een boetiek in Little Rock, Arkansas. "Er zit een boodschap in dat 'we niet zullen vergeten waar onze roots liggen'", zei Dincuff. "Het is een mooi gebaar, vooral bij de eerste inauguratie om te eren hoeveel steun die staat je heeft gegeven tijdens de carrière van je man."
Het was misschien niet per se in de mode, maar de boodschap was duidelijk.
Hillary Clinton, 1997
Wat ze droeg: Een gouden cape over een gouden jurk met lange mouwen, beide ontworpen door Oscar de la Renta
Wat het betekende: Clinton, in termen van haar stijl, is zeer verdeeldheid. Betts verwijt haar inconsistentie: "Hillary kwam naar het Witte Huis zonder een goed begrip van haar eigen stijl, in termen van wat ze wilde dragen en de boodschap die ze wilde overbrengen. Ze liet andere mensen haar stijl voor haar bepalen." Dit was waarschijnlijk een van die gelegenheden.
"Die cape doet me denken aan de cape die Jackie droeg, daar kwam waarschijnlijk het idee vandaan", zei Betts. Maar Jackie en Hillary waren twee totaal verschillende mensen met twee heel verschillende stijlen. Helaas was het resultaat dat Hillary er ongemakkelijk uitzag en niet helemaal zichzelf.
Dincuff was het ermee eens dat Hillary's tweede inaugurele look niet een van haar favorieten was, maar voegde eraan toe: "de cape was een mooie knipoog naar traditie en Jackie Kennedy. Het is verfijnd en statig. En ook ceremonieel. Een cape heeft een gevoel van ceremonie, en de inauguratie is een enorme ceremonie voor dit land."
Laura Bush, 2001
Wat ze droeg: Een felrode jurk ontworpen door Michael Faircloth en parels
Wat het betekende: Net als Hillary koos Laura voor een lokale ontwerper uit haar thuisstaat Texas. Ze droeg ook parels, net als haar schoonmoeder Barbara, de boodschap daar ging evenzeer over klassieke, conservatieve stijl als over het voortzetten van de Bush-traditie. Dat ze felrood droeg, toonde zowel patriottisme als feesttrots.
Laura Bush, 2001
Wat ze droeg: Zilveren jurk van Oscar de la Renta met lange mouwen.
Wat het betekende: Voor haar tweede inaugurele bal koos Laura, net als Hillary, ervoor om Oscar de la Renta te dragen, meester van baljurken en een verre schreeuw van de weinig bekende ontwerpers die ze droegen voor hun eerste inauguratie.
"Ze voelen zich meer op hun gemak op het wereldtoneel tijdens het tweede inaugurele bal", zei Dincuff. "En ik denk dat het ook een manier is om de mode-industrie in het algemeen te erkennen, hoe belangrijk de industrie is hoeveel geld het genereert. Om dat te doen, moeten ze een ontwerper met een grotere naam dragen. "
Michelle Obama, 2008
Wat ze droeg: Een witte jurk met één schouder van Jason Wu
Wat het betekende: Zowel Dincuff als Betts denken Michelle had een van de meest succesvolle Inaugural Ball-optredens van alle First Ladies. Aangezien hoop zo'n belangrijk onderdeel van Obama's platform was, had Michelle geen betere jurk kunnen kiezen.
"De witte jurk die bijna op een trouwjurk leek, symboliseerde een frisse start, een nieuw begin op een heel onschuldig optimistisch moment."
Het benadrukte ook de onmiskenbare chemie en het charisma van Obama als koppel - iets dat hen geliefd heeft gemaakt bij het publiek tijdens zijn presidentschap. "Ik denk niet dat mensen dachten dat ze zoiets etherisch en romantisch en wit zou dragen," zei Betts. Het stuurde de boodschap dat Michelle en Barack naast de politieke titels en overwinningen man en vrouw waren - een beeld dat herkenbaar en ambitieus was voor het publiek.
Haar blote armen en het feit dat ze een relatief onbekende ontwerper koos, maakte haar tot een moderne, zelfverzekerde vrouw.
Nu is de vraag, wat zal Michelle dragen voor haar tweede inaugurele bal? Dincuff zei dat ze niet denkt dat ze wit zal dragen, en Betts suggereerde dat ze dat wel kon een jurk opnieuw dragen. Beiden zijn het erover eens dat wie ze ook draagt een Amerikaanse ontwerper zal zijn. Het enige wat nu nog te doen is, is wachten tot morgen.