Hoe Alexandre Arnault een 120 jaar oud bagagemerk weer relevant maakt

Alexandre Arnault, zoon van LVMH-voorzitter Bernard Arnault, de rijkste man van Frankrijk, heeft waarschijnlijk genoeg van mensen die karakteriseren hem door zijn leeftijd en afkomst, maar de eerste is bijzonder indrukwekkend: op 25-jarige leeftijd is hij de CEO van het 80-jarige luxe bagagebedrijf Rimowa, waarvan hij eind vorig jaar de overname van LVMH leidde. Het zou gemakkelijk zijn om deze benoeming af te doen als nepotisme, maar als lid van een van de belangrijkste consumentengroepen in de branche - en met meer kennis van technologie en startup-cultuur dan veel van zijn collega's - de jongere Arnault is in sommige opzichten misschien beter toegerust dan iemand met meer zakelijke ervaring onder zijn riem. (Hij studeerde af aan Télécom ParisTech voordat hij een master in onderzoek in innovatie behaalde aan École Polytechnique en was betrokken bij de lancering van e-commercesite 24 Sèvres door LVMH.)

Hoewel het een nogal wilde benoeming is voor een luxe topconglomeraat, is in de startup-wereld een 25-jarige CEO niet ongehoord. Neem het snelgroeiende sportkledingmerk Outdoor Voices, waarvan oprichter en CEO Tyler Haney pas 25 was toen ze het bedrijf startte. Outdoor Voices is misschien meer in lijn met de manier waarop Arnault Rimowa herpositioneert - om nog maar te zwijgen van nieuwere, ontwrichtende concurrenten in de bagageruimte zoals Away en Raden, die beide stijlvolle, betaalbare, tech-enabled koffers rechtstreeks verkopen aan consumenten online.

Dinsdag was Arnault in Los Angeles om een ​​Rimowa-pop-up in Beverly Hills te openen, 's werelds eerste fysieke weergave van zijn nieuwe visie voor het merk. (De permanente LA-winkel van Rimowa, ook in Beverly Hills, wordt gerenoveerd.) Simi & Haze deejayde het openingsfeest voor gasten als Pharrell, Alessandra Ambrosio en Jasmine Sanders in de bescheiden ruimte, die is ontworpen als een bagageband met koffers die kunstig op sokkels, in cirkelvormige formaties en bovenop zeer hoge planken. Een assortiment van hoogwaardige artikelen van derden, zoals geperst sap, schoonheidsproducten op reisformaat, T-shirts, boeken (zoals de "Monocle Guide to Business" en "On the Road"), Kaweco Sport-pennen en nichemagazines Leuk vinden 032c worden naast hen verkocht.

Gerelateerde Links

LVMH lanceert een e-commercesite

"Als je kijkt naar onze voormalige [retail]-concepten, die waren erg wit en erg ouderwets en we willen onze winkels moderniseren en ze meer - het gaat klinken als elk ander merk - maar meer ervaringsgericht", legde Arnault eerder die dag uit in de Beverly Hills Hotel. "We denken aan een paar coole toevoegingen aan de winkel om deze relevanter te maken voor het soort publiek waarvoor we aantrekkingskracht die, weet je, duidelijk millennials en meer gevestigde mensen zijn, maar alleen reizigers aan het einde van de dag."

Hoewel de pop-up in LA misschien een beetje uit noodzaak is ontstaan ​​terwijl de permanente winkel wordt gerenoveerd, is Arnault van plan door te gaan met het uitrollen van pop-ups, die een populaire winkelformule voor merken de laatste tijd. "Pop-ups zijn erg spannend omdat je daarmee dingen kunt testen die je niet op meer permanente plekken kunt doen, en dan denk ik het is ook een coole manier om op te duiken op locaties waar je niet verwacht nieuwe producten te lanceren, om nieuwe collecties te lanceren."

Hoewel Rimowa misschien een beetje achterloopt op sommige concurrenten in de direct-to-consumer-ruimte als het gaat om: technologie en retail, is Arnault hard aan het werk om zijn achterstand in te halen (wat, om eerlijk te zijn, moeilijker kan zijn voor een wereldwijd merk). Rimowa biedt bijvoorbeeld nog geen e-commerce aan in de VS, hoewel het voor 2018 wel een topprioriteit is. ("Het is zo gemakkelijk om online een koffer te kopen en niemand wil een winkel verlaten met een enorme koffer... het neemt veel ruimte in beslag.")

Arnault ziet de bagagemarkt op drie verschillende manieren evolueren: "Eén is mode, twee is tech en drie is gebruiksgemak", legt hij uit. "Je ziet mensen die veel meer geïnteresseerd zijn in het kopen van koffers die er goed uitzien bij wat ze dragen en die geïnteresseerd zijn in hun uiterlijk als ze reizen. We hebben het geluk een zeer herkenbaar product te hebben met een zeer strak, strak design." En technologie? "Er is goede en slechte technologie, er is bagage die wordt geleverd met technologie om te zeggen dat het 'tech-enabled' is en soms is het niet logisch - soms is er is geweldige technologie die in bagage gebeurt", zegt hij. "Dit is iets waar we veel in investeren om de ervaring van onze klanten te vergemakkelijken wanneer ze met onze producten reizen; Ik denk dat dit voor ons de sleutel is om deze weg in te slaan." Onlangs lanceerde het merk een ingebouwde elektronische tag-functie waarmee je een digitaal bagagelabel via bluetooth naar je koffer, die er een speciaal display voor heeft, zodat je het niet hoeft uit te printen en aan je tas te hangen handvat. Rimowa werkt ook aan een efficiënter ontwerp. "Mensen zijn op zoek naar lichtere koffers die meer passen en gemakkelijker te gebruiken zijn en dit is een gebied waarin we zeker veel van onze R en D-dollars en inspanningen investeren", voegt hij eraan toe.

Natuurlijk is veel van deze herpositionering gericht op millennials, een demografische groep waarvan hij lid is, en die tegenwoordig meer dan ooit op reis is. "De reisruimte in het algemeen is sterk geëvolueerd, reizen wordt een stuk goedkoper, vliegtickets worden een stuk betaalbaarder", legt hij uit. "Er is ook een element van de jongeren die geen producten willen kopen maar meer willen ervaren, ze willen reizen en hebben natuurlijk een koffer nodig."

Arnault heeft het gevoel dat hij meer met Rimowa omgaat dan een executive bij een ander LVMH-merk voor dat van hen. "We zijn allemaal reizigers, dus we kunnen ons allemaal inleven in de ervaring, terwijl als je een man bent die werkt bij... Céline bijvoorbeeld, je kunt het niet vertellen, want je gaat geen Céline-tas voor jezelf kopen", zei hij. zegt. "Je hebt al deze kleine elementen van frustratie in de ervaring die je zelf kunt oplossen, dus ik sta er echt op om feedback te geven."

Toch is er genoeg werk te doen en een unieke uitdaging in het feit dat Rimowa een erfenis van 80 jaar heeft. "We gaan proberen te jongleren tussen het behouden van dit erfgoed en het behouden van dit vakmanschapsniveau dat we in onze... verticaal geïntegreerde operaties en ook wat meer plezier en opwinding en coole dingen toevoegen aan onze koffers om jonger te prikkelen mensen", zegt Arnault. Een strategie voor opwinding is samenwerking. Tot nu toe is er een samenwerking in beperkte oplage geweest met M/M die exclusief bij Colette is verkocht en een andere met Fendi. De volgende kan wel of niet met Off-White's zijn Virgil Abloh, de meest productieve modemedewerker van 2017. Arnault plaagde in september een ontwerp op Instagram; hij wil geen commentaar geven op de betekenis ervan, maar bevestigde dat er meer samenwerkingen in het verschiet liggen, waarbij Rimowa-koffers worden beschreven als 'canvas'.

Maar uiteindelijk wil Arnault meer verkopen dan alleen koffers. "De manier waarop ik onze visie in de komende vijf tot tien jaar beschrijf, is die van een reisorganisatie in het algemeen", legt hij uit. "Als je vandaag wilt reizen, moet je naar Rimowa gaan om je koffer te kopen; je moet naar Muji gaan om je kleine containers te kopen om je vloeistoffen in te doen; je moet naar zoveel verschillende plaatsen. Ik zie [Rimowa] zeker als een plek waar je alles kunt vinden wat met reizen te maken heeft - niet alleen producten, maar ook diensten."

Met de steun van LVMH en vele kwaliteiten die veel verder lijken te gaan dan zijn 25 jaar, zou Arnault deze visie zeker kunnen realiseren - en we zullen zijn vooruitgang op de voet volgen.

Wil je als eerste het laatste nieuws uit de mode-industrie? Schrijf je in voor onze dagelijkse nieuwsbrief.