Vorige week hebben wij meldde een gerucht dat Kate Spade van plan was een goedkopere lijn te lanceren die, volgens de Dagelijks nieuws, zou worden gepositioneerd om te concurreren met C. Vraag me af, Chris Burch's grote, heldere (en controverseel) conceptketen. Ik zei iets over hoe ik hoopte dat het niet te veel op C. Wonder, waar ik, zoals ik toegaf, nog nooit was geweest omdat ik de zingende en dansende medewerkers een tikkeltje overweldigend en eng vind. Ik hou gewoon niet zo van overprikkelende omgevingen en al te enthousiaste, agressieve medewerkers maken me ongemakkelijk. Omdat ik daar nog nooit was geweest, wist ik niet of ze echt agressief waren, maar het leek erop dat ze dat wel zouden doen be en ze stonden altijd bij de ingang (dansend en zingend) dus ik wist dat ik ermee te maken zou krijgen hen!
Welnu, de volgende dag mailde Chris Burch me dat hij het artikel had gelezen (eek!) En nodigde me uit om hem te ontmoeten in de Soho-winkel om C. Vraag me af uit de eerste hand. [red. opmerking: we vinden dit best geweldig van Chris Burch.] Dus ging ik. Lees verder voor mijn beter geïnformeerde beoordeling van de winkel, enkele dingen die ik over het merk heb geleerd en wat Burch te zeggen had over zijn inspiratie, concurrenten en wat de toekomst biedt.
Zoals de meeste angstopwekkende dingen, gaat het in C. Wonder was niet zo erg als ik in mijn hoofd had laten uitschijnen. Maar om eerlijk te zijn, kreeg ik het gevoel dat de medewerkers misschien vooraf waren geïnstrueerd om niet in mijn aanwezigheid te zingen of dansen. Hoe dan ook, Burch was erg aardig en enthousiast en kwam uitgerust met C. Wonder's zeer deskundige en charismatische VP Merchandising, Jon Zeiders.
Toegegeven, het was geen weekend, maar de winkel was licht en luchtig en had over het algemeen een positieve, niet al te overweldigende sfeer. De medewerkers leken niet agressief en boden me limonade en chocolade aan (nogmaals, ik weet niet zeker of Chris Burch daar iets mee te maken had). De muziek was luid maar niet te hard, wat aansluit bij wat gemakkelijk het coolste deel van de winkel is en misschien wel elke winkel ooit: in elke ruime kleedkamer, er is een kleine console waar je de muziek kunt wijzigen, het volume kunt aanpassen (of uitschakelen), de verlichting kunt aanpassen (om meer flatterend te zijn) en een verkoopgesprek kunt voeren associëren. Het is geniaal. Ze bieden ook mobiel afrekenen, zodat u niet in de rij hoeft te wachten om te betalen. We horen steeds vaker dat retail tegenwoordig draait om "het creëren van een winkelervaring" en C. Wonder is daar een goed voorbeeld van.
Zeiders noemde de uitdrukking "betaalbare luxe" een paar keer, waarbij ze sieraden en klein leer tevoorschijn haalde goederen gemaakt met hoogwaardige materialen die twee keer zoveel zouden kosten met een meer herkenbare, high-end logo. Wat betekent, ja, sommige van hun producten zien er een beetje bekend uit, maar ze zijn in ieder geval klassiek, van behoorlijke kwaliteit en niet te duur?
Ik vond veel van de producten, vooral die niet versierd met een enorme "C" (of letters naar keuze - ze zijn groot op personalisatie) schattig en tijdloos in een buurt vol overdreven trendy dingen die al uit elkaar kunnen vallen voordat ze de deur uitgaan stijl. Ik kan ook geen betere plek bedenken om naar toe te gaan als je iemand een cadeau moet kopen, maar geen idee hebt wat je hem of haar moet geven. Grote kans dat het er is.
Dat is hun andere ding - ze hebben alles, van stationair tot elektronica tot kleding. Ze hebben zelfs aanpasbare fietsen en een Vespa-scooter met bloemen die daar in de winkel zit die onlangs de pagina's van had gemaakt? Mode. 'Het is door Anna Wintour goedgekeurd,' zei Zeiders. Terwijl we door de winkel liepen, wees Burch op een paar dingen die hij zou kopen, waarvan hij van sommige niet eens wist dat ze ze hadden.
"We proberen de manier waarop mensen over retail denken te veranderen", zei hij. "We willen niet zijn zoals iedereen." Dat is iets C. Wonder ligt sinds de lancering onder vuur. Het meest in het bijzonder voor lijkt op Tory Burch, die hij lanceerde met zijn inmiddels ex-vrouw Tory. Dat is waarom, zegt hij, "natuurlijk gaan ze ons daarmee vergelijken."
“Ik ben zo enthousiast over hoe goed Tory het doet; het is fenomenaal; Ik ben de grootste aandeelhouder", pochte hij. (Ik denk dat Tory geen geluk heeft gehad hem te verkopen)
Hij zegt dat hij niet aan zijn concurrenten denkt. "We maken ons zorgen over wat we aan het doen zijn", legde hij uit. "Ik weet niet eens wat onze concurrenten doen." Hij zegt dat hij heeft geleerd dat klanten "basics met een twist" willen en dat "als het te serieus is, het niet verkoopt. Ons product bevat veel nieuwigheden."
Dus als het Tory niet was, wat inspireerde dan wel tot het idee voor C. Vraag me af? "Het idee kwam toen ik in een winkel met grote dozen zat en ik dacht aan hoe goed hun eten was en al het andere, maar er was niet veel koopwaar van hoge kwaliteit voor die ambitieuze klant. Je loopt een Costco binnen en je krijgt het geweldige eten en alles en ik dacht dat als [de klant] een Costco binnen zou lopen en deze fantastische koopwaar er middenin zou zien, ze gek zouden worden. Zo begon het concept."
Sommige dingen die ze anders doen dan het hebben van geweldige kleedkamers, zijn onder meer het weggeven van een gratis paar oorbellen wanneer je iets retourneert. "Als je iets terugbrengt in een winkel, waarom zou je dan problemen krijgen? Daarom zeiden we: 'laten we gewoon een paar oorbellen weggeven om de klant te choqueren.'" Burch sprak ook enthousiast over nieuwe technologieën waarover hij had gehoord en die hij in de winkel wilde gebruiken.
Hij is van plan om dit jaar nog ongeveer 11 locaties te openen (de 20-50 die hij meldde toen we elkaar voor het laatst spraken was een beetje ambitieus, het lijkt), waaronder een in het Time Warner Center dit najaar, waarvan hij zegt dat het "totaal anders" zal zijn dan de Spring Street winkel. Hij zegt bijvoorbeeld dat het nieuwe kamerconcepten zal hebben, zoals een 'disco mod room'.
Hij lijkt niet iemand met veel beperkingen of beperkingen als het gaat om zijn bedrijven, waarvan hij er meerdere heeft - zowel opgericht als in de maak. Hij heeft een korte aandachtsspanne en veel ideeën. 'Misschien kan ik over vijf jaar een winkel onder water zetten,' zei hij zonder enig sarcasme.
Het kan iets langer zijn dan vijf jaar, maar als het lijkt alsof mensen iets willen, zal hij het waarschijnlijk doen.