De vrijhandelsovereenkomst die nu tussen Colombia en de VS van kracht is, was een heet onderwerp van gesprek op Colombiamode, de gecombineerde mode week en kledingbeurs die onlangs in Medellín plaatsvond. Niet alleen Colombiaanse ontwerpers willen graag doorbreken op de Amerikaanse markt, maar ook de Colombiaanse kledingproductiesector (die goed is voor ongeveer 2% van het BBP van het land, volgens cijfers van de regering) hoopt de komende jaren meer van de dagelijkse kleding te bieden die Amerikanen dragen. Merken als Victoria's Secret, Tommy Hilfiger en Levi's produceren al wat in Colombia, wat logisch is, aangezien het land vooral bekend staat om zijn denim, lingerie en textiel.
De Amerikaanse export van vezels, textiel en kleding naar Colombia bedroeg in 2011 $ 266 miljoen. In hetzelfde jaar bedroeg de Amerikaanse import van Colombiaanse textiel en kleding $ 238,7 miljoen. Maar de 100-jarige Colombiaanse textielindustrie, gecentreerd rond de bergachtige stad Medellín (door sommigen bekend als "Het Milaan van Latijns-Amerika"), is aanzienlijk gekrompen dankzij de toegenomen concurrentie van Aziatische fabrikanten.
Sinds 2005 is de export van Colombiaanse kleding en textiel naar de VS met meer dan 50% afgenomen.
Danielle Santos, een sourcingmanager bij Perry Ellis International, zegt dat ze momenteel slechts twee bestellingen in uitvoering heeft in Colombia, maar dat het bedrijf daar waarschijnlijk de productie zal verhogen nu het vrijhandelsakkoord is ingegaan effect. "Colombia doet kleinere runs en snellere doorlooptijden", legt Santos uit. De marges in de geglobaliseerde lompenhandel zijn zo dun dat Chinese fabrieken vaak kleinere bestellingen zullen weigeren omdat ze geen schaalvoordelen kunnen opleveren. Hierdoor zitten retailers die een paar duizend overhemden willen (in plaats van 10.000 of 20.000) in de knel. Colombiaanse fabrieken, zegt Santos, zijn bereid om die runs te voltooien. En met havens in zowel het Caribisch gebied als de Stille Oceaan kunnen ze binnen enkele dagen naar de VS worden verzonden.
"De geografische situatie die we hebben maakt ons competitiever", zegt een woordvoerder van María Claudia Lacouture, het hoofd van de Colombiaanse overheidsinstantie die verantwoordelijk is voor het promoten van export, toerisme en buitenlands investering.
De goedkeuring van de vrijhandelsovereenkomst tussen de VS en Colombia verliep niet soepel. Het werd fel bestreden door Amerikaanse vakbonden en sommige democraten vanwege zorgen over de arbeidsomstandigheden en politiek geweld in Colombia. Volgens Human Rights Watch zijn sinds 1988 meer dan 2.880 vakbondsleiders vermoord in Colombia. En voor leden en organisatoren van vakbonden blijft Colombia de dodelijkste plek op aarde: van de 76 arbeidsactivisten die in 2011 wereldwijd werden vermoord, werden er 29 (of bijna 40%) vermoord in Colombia, volgens het Internationaal Vakverbond. (Colombia stond ook bovenaan de lijst in 2010, 2009, 2008, 2007, 2006, en eerder.)
De twee facties die verantwoordelijk zijn voor de meerderheid van de moorden, volgens Amnesty International, zijn paramilitaire groepen zoals die in Colombia floreerden in de jaren tachtig en negentig, en, nog zorgwekkender, de veiligheidstroepen van de Colombiaanse staat. Het meeste geweld en de intimidatie zijn gericht tegen vakbondsmensen in de Colombiaanse suikerriet-, bananenpluk- en mijnbouwindustrie; er zijn boycots en rechtszaken aangespannen tegen Amerikaanse bedrijven die worden beschuldigd van contracten met paramilitairen om de werknemers van hun eigen Colombiaanse dochterondernemingen te vermoorden. Student-georganiseerd protesten van Coca-Cola vond plaats in de jaren 2000, en in 2007 kreeg Chiquita een boete van $ 25 miljoen door het ministerie van Justitie voor het maken van miljoenen dollars aan betalingen aan paramilitaire groepen, waaronder de beruchte revolutionaire strijdkrachten van Colombia of FARC.
Hoewel geweld tegen de 600.000 textiel- en kledingarbeiders in Colombia minder vaak voorkomt dan in andere industrieën, zorgen over arbeidsrechten waren genoeg om de discussies over de vrijhandelsovereenkomst in de VS meerdere malen te laten ontsporen jaar. De overeenkomst werd uiteindelijk in 2011 door president Obama aan het Congres voorgelegd, waar hij werd aangenomen en op 15 mei van dit jaar in werking trad. De overeenkomst inbegrepen een "Arbeidsactieplan", een reeks door de VS opgelegde bepalingen voor Colombia, waaronder de benoeming van 50 nieuwe speciale aanklagers om gevallen van geweld tegen arbeiders en vakbondsleiders en de goedkeuring van wetgeving die inmenging in de arbeidsrechten en het recht van vrije arbeid van Colombiaanse arbeiders strafbaar stelt vereniging.
Ik vroeg Santos of zij en Perry Ellis zich zorgen maakten over outsourcing naar Colombia, gezien de situatie waarmee werknemers worden geconfronteerd. 'Niet dat ik nergens anders ter wereld heb,' antwoordde ze.
Als voorbeeld van een van de effecten van de overeenkomst die haar bedrijf ten goede zou komen, noemde Santos tarieven op afgewerkte kledingstukken zoals polyester herenbroeken. Die waren voorheen onderworpen aan invoerrechten van 27,9%. Nu is dat tarief nul. Ondanks de naam zal niet alle handel in textiel en kleding uit Colombia helemaal "gratis" zijn: Amerikaanse importtarieven variërend van 2,3% tot 27,9% bestaan nog steeds op artikelen zoals herenblazers, damespakken, badkleding en bepaalde bovenkleding (hoewel vrijwel alle tarieven de komende tijd zullen worden afgeschaft decennium).
Natuurlijk heeft de handelsovereenkomst niet alleen gevolgen voor Colombiaanse goederen die de Amerikaanse markt binnenkomen: het maakt in de VS gemaakte goederen ook aantrekkelijker voor Colombiaanse importeurs. Juliana Alarcón, coördinator inkoopprogramma's bij de Cotton Council International, de afdeling voor exportbevordering van de National Cotton Council of America, verwacht dat de Colombiaanse invoer van katoen uit de VS zal stijgen onder de overeenkomst. Katoengaren dat geschikt is voor textielproductie was vroeger onderworpen aan een invoerrecht van 15% in Colombia - maar dat tarief is niet meer.
Amerikaanse bedrijven, waaronder Gap en Victoria's Secret, hebben ook interesse getoond om de Colombiaanse markt te betreden sinds de vrijhandelsovereenkomst is aangenomen.
Omdat kledingproductie low-tech en arbeidsintensief is, zijn arbeidskosten altijd een belangrijk onderdeel van de productiekosten van kleding. In het recente boek Overdressed beschrijft Elizabeth Cline hoe de concurrentie de lonen in de kledingindustrie zodanig heeft doen dalen dat, over de hele wereld is het loon dat kledingarbeiders krijgen vrijwel altijd het wettelijk minimumloon (of lager, dankzij uitbuiting en) sweatshops). Het maandelijkse minimumloon van Colombia is nu 634.500.000 Colombiaanse peso's, of ongeveer $ 354. Dat is aanzienlijk hoger dan het minimumloon van $ 205- $ 208 in de Chinese productieregio's Shenzhen en Guanzhou. Santos zegt te verwachten dat de productiekosten in Colombia zullen dalen. "Ze begrijpen het hele prijsprobleem hier nog niet", zegt ze. 'Maar ik denk dat ze dat wel zullen doen.'
Wal-Mart en Gap kunnen veiligheidsovereenkomst Bangladesh niet ondertekenen
Eerder deze week kwam het nieuws dat H&M, Zara en C&A zich hadden aangesloten bij PVH, het moederbedrijf van Calvin Klein, Tommy Hilfiger en Izod, en de Duitse retailer Tchibo bij het ondertekenen van het Accord on Fire and Building Safety in Bangladesh, een juridisch bindende overeenkomst die detailhandelaren verplicht om te helpen bij het financieren van de brand- en veiligheidsverbeteringen die nodig zijn in de Oppervlakte. En hoewel de verhuizing sommige retailers heeft geïnspireerd om zich bij het plan aan te sluiten, hebben anderen, zoals Wal-Mart, Topshop en Gap, dit niet gedaan.
-
Door Hayley Phelan
10 april 2014
Planningsconflict Fashion Week eindelijk voorbij (voorlopig): New York en Londen bevestigen datums in september
De nachtmerrie van de planning van de modeweek lijkt eindelijk voorbij, althans voorlopig. De data voor september 2012 voor New York en Londen zijn zojuist officieel bevestigd en beide steden zijn overeengekomen om hun data eerder te verplaatsen. New York Fashion Week vindt plaats van 6-13 september en Londen volgt van 14-18, volgens een persbericht dat de CFDA en de BFC vanochtend hebben verzonden. WWD meldt dat de modeshows van Milaan zullen plaatsvinden van 18 tot en met 25 september en van 25 september tot 2 oktober in Parijs. Het nieuws komt na meer dan drie maanden heen en weer tussen de vier modehoofdsteden nadat Milaan hun showdata in september had vastgesteld om rechtstreeks in conflict te komen met New York en Londen en er toen niet meer mee te redeneren was, en met het verstrijken van de maanden zijn hakken verder in de grond groef Aan. De overeenkomst die ze lijken te hebben bereikt, is dezelfde die New York en Londen in november voorstelden (waardoor DVF 'de kogel door de strot' noemde). Dus waarom heeft het dan zo lang geduurd om te bevestigen?
-
Door Dhani Mau
10 april 2014