Foto: Monica Palombo/met dank aan Alicia Skehan
Als het gaat om het navigeren op een carrièrepad, kan geen enkel hulpmiddel in je arsenaal zo waardevol zijn - of zo lastig! - te gebruiken als mentorschap. We werken samen met het co-lab, een door leden geleid, inclusief wereldwijd netwerk community voor mode, beauty, wellness, retail en consumenten luxe professionals, om u 'De mentorminuut,' waar we met professionals praten over hoe ze hun rol als mentor en mentee hebben gebruikt om te komen waar ze nu zijn.
Alicia Skéhan ging niet altijd werken in handtassen. De ontwerper - die 15 jaar ervaring heeft en voor vrijwel elke klassieke Amerikaan werkt merk dat je in je kast kunt vinden (denk aan Kate Spade, Coach, MZ Wallace) - kreeg aanvankelijk haar start in kleding ontwerp. Maar een parttime rol onthulde dat ze niet zo gepassioneerd was door confectiekleding als over het potentieel voor accessoires, wat leidde tot een carrièreswitch.
Met de hulp van een voormalige Parsons-professor kon Skehan haar portfolio aanpassen en het carrièrepad beginnen dat ze nu volgt. En er is goed nieuws voor merken die gebruik willen maken van haar expertise: ze maakte onlangs de sprong naar fulltime consulting, wat betekent dat ze haar passie voor geweldig handtasontwerp op alle prijspunten kan toepassen.
Lees verder voor Skehan's kijk op het schakelen van professionele versnellingen, de waarde van het steunen op je universiteitsnetwerk en hoe enkele van haar beste mentorrelaties tot stand kwamen.
Praat me over je carrièrepad tot nu toe.
Ik ontwerp al vijftien jaar handtassen. Ik ben eigenlijk begonnen met kleding ontwerpen. Ik studeerde aan de Parsons School of Design, studeerde af met mijn BFA en nam een parttime functie waar een vriend en mede-afstudeerder van Parsons me naar verwees. Dat begon een paar dagen per week, maar groeide uit tot fulltime, en ik ontdekte gaandeweg dat ik er niet echt enthousiast over was; het was een combinatie van het niet hebben van een duidelijke identiteit van de klant, of een verhaal achter het merk. Ik raakte meer geïnteresseerd in het verkennen van andere categorieën, omdat ik wist dat ik een overstap wilde maken en dit was in het begin van mijn carrière. Dus ik heb mijn portfolio opnieuw gemaakt - ik had een kledingportfolio voor dames, dus ik keek naar de tassen en schoenen in mijn kast, denkend over mijn kennis van constructie, hoe ik sommige van de collecties die in mijn portfolio voor tassen zaten, zou interpreteren en schoenen.
Ik heb een tijdje geïnterviewd en ben toen eindelijk begonnen bij Kate Spade, maar het was toen een veel kleiner bedrijf - Katy en Andy waren erg betrokken. Van daaruit ging ik aan de slag voor Coach, wat geweldig was. Ze hadden hun eigen gebouw op 34th Street met een fabriek op de vierde verdieping, dus ik leerde meer over het technische aspect van handtassenontwerp. Ik heb voor die baan niet internationaal gereisd, maar het werken met de eigen fabriek heeft me veel geleerd over het aantal stukken met patroon dat in een zak gaat, alle verschillende vulstoffen, enz. Van daaruit ging ik ontwerpen voor Juicy Couture, Cole Haan, MZ Wallace, Kipling - verschillende merken, enkele zeer opmerkelijke. Elke ervaring was een beetje anders, maar ik heb zeker waardevolle kennis weggenomen en enkele voorbeelden gezien van hoe het niet moet. Elke ervaring heeft me enige waarde gegeven.
Welke rol heeft mentorschap gespeeld in uw carrière?
Ik had een schoenenontwerpleraar bij Parsons, Howard Davis, met wie ik na mijn afstuderen contact hield. Ik heb in vele, vele jaren niet meer met hem contact gehad, maar hij was een integraal onderdeel van het helpen van mij om mijn portfolio te herontwikkelen. Ik denk dat dat nuttig voor me was om van een student op de universiteit te zijn gegaan naar toen te werken en te proberen mijn pad te vinden, om te kunnen leunen op mijn alumnivereniging. Tot op de dag van vandaag gebruik ik de tools die Parsons biedt - gratis lessen, alumnikortingen, toegang tot bibliotheken, enz.
Wie heeft u geholpen bij de overgang naar consulting?
Ik sloot me aan bij een aantal netwerkgroepen terwijl ik op het adviestraject zat. Ik kwam al vroeg bij het Co-Lab; Kristy [Gekwetst] bood sessies van een uur aan om je cv door te nemen en te praten over wat de volgende stap zou kunnen zijn, mocht je besluiten dat het misschien het beste is om te draaien. Kristy zei: 'Je cv, je ervaring is perfect; als er een vacature openstond, zou ik je als kandidaat voordragen, maar door de pandemie gebeurt er duidelijk niets op de arbeidsmarkt. Je moet in je vakgebied blijven en adviseren.' Later werd ik voorgesteld aan Erin Halper, die... richtte een groep op met de naam Upside, speciaal voor consultants, en sprak op een Co-Lab paneel. Ze biedt een versneld programma en een driemaandelijks groepslidmaatschap. Het is een behoorlijk diverse groep; iedereen die Upside-lid is, is een consultant of ze stappen over van fulltime naar consulting. Dat was heel fijn om te hebben, vooral tijdens de pandemie. Het is heel fijn om gelijkgestemde mensen te hebben om mee te praten en te brainstormen, problemen op te lossen, over je bedrijf te praten, feedback te krijgen en feedback te geven aan andere mensen.
Op welke momenten in je carrière heb je het gevoel gehad dat je een mentor was?
Ik heb stagiaires uit het verleden gehad waar ik contact mee heb gehouden en ik ben ook nog Co-Lab-lid. Op dit moment zou ik zeggen dat ik twee mentees heb. Een van hen is een voormalige stagiaire van MZ Wallace. Ze werkt aan een kledinglijn; ze is net afgestudeerd, dus we hebben contact gehouden. Het is helemaal niet echt formeel. Ik ben hier om advies te geven, feedback te geven en verbindingen op te bouwen - alles wat je nodig hebt om vooruit te komen, ik weeg graag mee.
Bij mijn eerste baan, ook al was het kleding, zei een van mijn senior teamleden: 'Ik wil je ervaring als iemand die nieuw is in deze branche beter zijn dan hoe mijn start was.' Ik heb dat altijd onthouden en wil dat meenemen in mijn werkrelaties met het junior team leden.
Ik kwam in contact met een ander Co-Lab-lid, een jonge getalenteerde ontwerper die ervaring heeft in de branche, maar ze heeft ook een wending genomen en heeft in de verkoop en inkoop gewerkt. We houden contact en moedigen elkaar aan, geven elkaar feedback. Ze vroeg me om te spreken voor een groep die ze begon voor jonge zwarte ontwerpers, die ze om de maand host. Het is klein. Het is leuk. Het is een kans om carrièreverhalen te delen of te praten over relevante zaken in de branche. We vieren elkaar en bieden steun. Ik weet dat ik meer ervaren ben, omdat ik al heel lang in de branche zit, en ik kan haar suggesties, feedback en aanmoediging geven. Tegelijkertijd komt ze in deze branche en ik denk dat ze me ook aanmoedigt als leider, als iemand met ervaring, als iemand van wie ze iets willen leren. Ik denk dat je net zoveel leert als in de beste situaties.
Hoe heb je die relaties in de loop van de tijd zien evolueren?
Ik weet niet echt of ik concrete voorbeelden heb, maar ik hoop wel dat de persoon die in de mentee-ruimte zit, dat jullie allebei groeien samen en je ziet degenen die je begeleidt hun succes bereiken of een plek vinden waar ze tevreden zijn en vertrouwen hebben in hun professionele rol.
Wat is het beste advies dat je in je carrière hebt gekregen en dat je zou delen met een mentee?
Ik denk dat het buitengewoon belangrijk is om aardig te zijn - wees gewoon beleefd, wees hoffelijk, wees aardig. Dat gaat een lange weg. Ik weet dat het heel eenvoudig is, maar ik denk dat het belangrijk is dat iedereen gewoon aardig is en mensen wil zien slagen.
Dit interview is voor de duidelijkheid licht bewerkt en ingekort.
Wil je als eerste het laatste nieuws uit de mode-industrie? Schrijf je in voor onze dagelijkse nieuwsbrief.