Hoe kan racisme worden aangepakt in modescholen?

Gesprekken over systemisch racisme binnen de mode-industrie zijn de afgelopen weken weer opgelaaid, waarbij veel BIPOC-professionals naar voren kwamen om hun ervaringen met rassenongelijkheid en discriminatie bij bedrijven die publiekelijk hun solidariteit met Black Lives Matter betuigden zonder hun eigen medeplichtigheid aan te pakken intern.

De consensus is dat er veel werk aan de winkel is en dat er veel moet veranderen. Bedrijven moeten hun personeel diversifiëren, van instapniveau tot C-suite-posities, en dat moeten ze zijn authentiek anti-racistisch. Modeprofessionals moeten zich op hun gemak voelen op de werkvloer, eerlijk betaald worden en een opwaarts mobiel carrièrepad hebben.

Verder kijken dan bedrijfsentiteiten, V.S. modescholen - een cruciale eerste stap voor veel carrières in de mode - moet deel uitmaken van deze vergelijking.

Veel van de meest prestigieuze mode-instellingen van het land worden beschuldigd van racisme door studenten en alumni, ondanks het toezeggen van steun aan Black Lives Matter op sociale media en in andere publieksgerichte communicatie.

Sommige hiervan waren al aan het brouwen voordat overal ter wereld protesten tegen politiegeweld losbarsten. New York's Mode Instituut voor Technologie (FIT), onderdeel van het SUNY-systeem, eerst kwam onder vuur te liggen in februari toen een student racistische accessoires in een schoolmodeshow stopte (op last-minute aandringen van twee beheerders, zo bleek uit een intern onderzoek). De volgende maand, de New York Times meldde dat het incident een stroom van studenten en docenten had veroorzaakt die diepe, systemische problemen binnen de school, waarvan er vele aan het licht kwamen tijdens een gemeentehuis georganiseerd door FIT-voorzitter Dr. Joyce Bruin. (Ze is zelf de eerste vrouw en de eerste Afro-Amerikaanse die de functie bekleedt, maar kreeg kritiek omdat ze niet genoeg deed om racisme op de school aan te pakken, volgens de Keer.)

Hoewel Dr. Brown de... Keer in maart dat ze elke bezorgdheid zou onderzoeken die op het gemeentehuis werd geuit, snel vooruit naar juni en... leerlingen hebben duidelijk gemaakt dat ze niet tevreden zijn met haar of de reactie van de school hierop beschuldigingen.

gerelateerde artikelen
Stappen die modebedrijven kunnen nemen om echt antiracistisch te worden
Aurora James heeft een plan om zwarte bedrijven op de lange termijn te ondersteunen
De 25 beste modescholen ter wereld: 2019

Op 1 juni plaatste FIT een korte verklaring op Instagram over de 'recente moorden op Afro-Amerikanen'. In de reacties, veel riep op tot meer pleitbezorging namens zwarte studenten in zijn gemeenschap en op de school om donaties te doen aan organisaties die vechten tegen racisme.

Toen het op 9 juni een follow-up uitbracht, beloofde FIT om discussies met studenten te plannen, een studiebeurs te starten in naam van George Floyd en een campagne voor kiezersregistratie op te zetten. In reactie daarop vroegen sommigen om het ontslag van Dr. Brown, het aannemen van meer zwarte professoren en antiracismetraining voor al het personeel.

Ondertussen is de modeafdeling van Parsons School of Design — beschouwd als een van de beste ter wereld — heeft een soortgelijke afrekening ondergaan, opnieuw ontstoken door een Instagram-bericht dat, voor velen, niet voldeed aan het aanpakken van zijn eigen tekortkomingen om BIPOC-leden van zijn te ondersteunen gemeenschap.

In de commentaren van een op 31 mei geplaatste verklaring wordt veel beweerd racistisch gedrag dat zij als student hebben ervaren. Ook voormalige zwarte professoren deelden hun gedachten.

Onder hen was Kimberly Jenkins, een opgemerkt mode geleerde, Gucci-adviseur en maker van een baanbrekende klas die veel Parsons-studenten hebben geprezen. Ze schreef: "Ik heb een les gemaakt met de naam 'Fashion and Race' die liep van 2016-2019. Ik vond het geweldig om daar te zijn en onze Black/POC-studenten te ondersteunen. Maar hoe hard ik ook werkte, ik kreeg niet de steun en veiligheid die ik nodig had, dus nam ik de les mee. De School of Fashion aan de Ryerson University zag mijn potentieel en begreep hoe cruciaal dit werk op dit moment is. Ze boden me een voltijdse positie aan (ik ben in januari begonnen) samen met ruime financiering, zodat ik zowel de klas als mijn platform kan volgen @fashionandracedatabase (herlancering op 8 juli) naar het volgende niveau. ik hoor dat @saintrecords is een partnerschap aangaan met Parsons SOF, maar heb geen idee hoe inzichtelijk dat zal zijn. In de tussentijd hoop ik dat Parsons SOF de inspanningen van @obsidiaanxparsons. Ze hebben geprobeerd zich te organiseren (in politieke zin) en radicale manieren te vinden om zwarte studenten te ondersteunen, maar ze werden beperkt door financiering en institutionele steun. Doe alsjeblieft iets. Zwarte schittering moet worden beschermd en gecultiveerd."

Enkele dagen later deelde het Parsons Fashion-account meer toezeggingen, wat leidde tot verdere eisen voor onmiddellijke concrete actie.

Een recent afgestudeerde van The New School begon een privé Instagram-account aan te maken (vergelijkbaar met die opduiken op particuliere middelbare scholen en andere universiteiten) waar studenten hun verhalen over discriminatie in detail konden delen, zonder hun naam erbij te vermelden. Een duidelijk patroon tussen de posten is hoe economische ongelijkheid blanke, rijke studenten een duidelijk voordeel heeft gegeven ten opzichte van die uit gemeenschappen met lagere inkomens, van wie velen mensen van kleur zijn.

"Modescholen moedigen nepotisme en classisme vaak aan, wat hand in hand gaat met racisme en discriminatie", schreef de oprichter van het account, die anoniem wil blijven, me via e-mail. "Er was onlangs een lijst met eisen naar de modeafdeling gestuurd. Het is verzameld door voormalige alumni die contact hebben opgenomen en we hebben samen gewerkt aan het verzamelen van reacties." Ze zeiden dat ze geen hoge verwachtingen hadden van het ontvangen van een reactie.

Een soortgelijk account is opgezet door studenten van de Savannah College of Art and Design (SCAD), om de school verantwoordelijk te houden voor racistisch discriminerende acties. (Een bericht on @blmbees vertelt het verhaal van Matthew Ajibade, een in Nigeria geboren student met een psychische aandoening die in 2015 door de politie werd vermoord zonder enige erkenning door SCAD; een ander details SCAD's zakelijke relatie met de politie.) Veel van de problemen die het deelt, sluiten aan bij die van leden van de FIT- en Parsons Fashion-gemeenschappen.

Johnathan Hayden, een in New York gevestigde ontwerper en afgestudeerd aan SCAD, zegt dat hij een patroon zag van zwarte studenten die werden ontslagen tijdens kritiek, en niet worden opgenomen wanneer de school spraakmakende figuren uit de mode-industrie zou binnenhalen (wat vaak het geval is) als mentoren en juryleden. Hij beschreef ook dat hij werd uitgescholden door de toenmalige decaan nadat hij vragen had gesteld over waar zijn exorbitante afgestudeerde collegegeld naartoe ging.

"Er is een inspanning die blanke mensen hebben - sommige mensen zijn zich er niet van bewust dat ze het doen - waar ze het niet zien" de persoon tegenover hen als intellectueel of zelfs slim, dus doen ze hun best om te kleineren... en dat blijft je bij', vertelt hij me.

Dit zijn drie van de beste modescholen van het land, waar een groot deel van de industrie talent scout. Dus het spreekt vanzelf dat als BIPOC-studenten - dat wil zeggen, de weinigen die worden geaccepteerd en in staat zijn om dure collegegeld en kosten te betalen van het leven in steden als New York - worden daar niet opgezet voor succes, hun kansen om het na hun afstuderen te "maken" zijn slanker. Evenzo, als blanke studenten discriminerend gedrag waarnemen dat zonder gevolgen wordt begaan, dat: zou hun gedrag kunnen beïnvloeden wanneer ze in de industrie beginnen te werken, ten koste van hun BIPOC leeftijdsgenoten.

Zoals Paul Clement, een zwarte professor economie en voorzitter van de afdeling sociale wetenschappen van FIT het in het bovengenoemde zei: New York Times stuk: "Als de faculteiten in de 'feederinstellingen' naar de mode-industrie niet divers zijn en hun studenten blijven onderwijzen dat raciale en culturele ongevoeligheid acceptabel zijn, dan zal het resultaat een vicieuze cirkel van racisme in de mode-industrie zijn."

Geïnterviewd door Mode Bedrijf eerder deze maand zei Jenkins: "Er zijn talloze zwarte millennials en Gen Z-creatievelingen die mode proberen te studeren, maar academische decanen en professoren maken de ervaring moeilijk - hun ontwerpen afwijzen, hen blokkeren voor stages die hun leven zouden kunnen veranderen, hen mentorschap, empathie en steun. Er is dus een hele generatie zwarte studenten, die afstuderen op hun tanden of helemaal afhaken. Het is een kleine groep zwarte overlevenden van het mode-onderwijssysteem die misschien niet dezelfde middelen of Rolodex hebben als hun blanke leeftijdsgenoten." 

Het is nu aan de beheerders van deze scholen om eerlijk te erkennen op welke manieren ze BIPOC-studenten hebben gefaald claims tegen professoren onderzoeken, antiracismetrainingen geven en hun onderwijzend personeel, studenten en leerplan.

In een verklaring aan Fashionista zegt Dr. Brown van FIT dat het incident tijdens de MFA-show deze winter "de katalysator was die problemen en problemen die op de campus bestaan ​​aan het licht gebracht - en we zijn zeer toegewijd om ze op een systematische en gecoördineerde manier aan te pakken manier. Zelfs in deze afgelegen omgeving waarin we ons bevinden, hebben we onze discussies voortgezet en de eerste stappen om ervoor te zorgen dat onze campusomgeving inclusief en cultureel gevoelig is, een die onze studenten verdien. We worden met deze problemen geconfronteerd." Ze heeft ook heeft een brief gedeeld dat is gepubliceerd op de FIT-website.

Jason Kass, interim-decaan van mode aan de Parsons School of Design van The New School, vertelt Fashionista dat de school heeft contact opgenomen met degenen die zich uitten op haar socialemediakanalen om hun ervaringen te bespreken in diepte. De school heeft ook een e-mailaccount gemaakt waarop mensen hun verhalen privé kunnen delen.

"Ons primaire doel is om meer te weten te komen over de specifieke incidenten, zodat we de details kunnen begrijpen en op de juiste manier kunnen opvolgen", zegt hij.

Hij erkent ook de rol van Parsons in de cyclus van racisme in de sector. "Het uitbannen van racisme moet een gedeelde taak zijn die een beroep doet op de bijdragen van alle belanghebbenden, inclusief instellingen voor hoger onderwijs. We moeten allemaal onszelf en elkaar verantwoordelijk houden door te eisen dat we het beter doen in alle facetten van de industrie." Wat betreft de aanvullende stappen die Parsons van plan is te nemen om om dit aan te pakken, zegt hij: "We zijn van plan interne financiering toe te wijzen om de behoeften van onze zwarte studenten te ondersteunen terwijl ze door onze programma's vorderen, partnerschappen met merken zoeken en bedrijven om prijzen, beurzen en arbeidsplaatsen te verstrekken, evenals mogelijkheden te ontwikkelen voor mentoring en persaandacht om onze zwarte studenten te helpen hun carrières. Een belangrijke stap is om ervoor te zorgen dat onze klaslokalen en het maken van ruimtes meer ondersteunend zijn voor het werk van onze Black studenten, die training voor de huidige faculteit nodig hebben, evenals het inhuren van meer zwarte en andere niet-blanke docenten."

Gevraagd om de economische ongelijkheid aan te pakken die, zoals veel commentatoren deelden, rijkere studenten bevoordeelt, zegt Kass: "We hebben momenteel een materiaaldistributieprogramma hebben dat gedoneerde stoffen beschikbaar stelt aan studenten in nood, maar erken dat dit niet ver gaat genoeg. We zullen een interne evaluatie uitvoeren van de materiaalkosten die verband houden met al onze opleidingen en ons beleid inzake uitbesteding herzien om te bepalen welke wijzigingen nodig zijn of aanvullende ondersteuning kan worden geboden." Hij wijst ook op het nieuw opgerichte Office of Equity, Inclusion, and Social Justice van The New School dat zich richt op "het bevorderen van de aanbevelingen van onze klimaatanalyse op de campus, leiden van beleidsontwikkeling en verbetering en het organiseren en promoten van programmering en training om gelijkheid, inclusie en sociale rechtvaardigheid en een meer diverse en inclusieve universiteit te bevorderen."

Hoewel deze veranderingen noodzakelijk zijn, is het ook belangrijk om te erkennen dat deze overwegend blanke instellingen niet de enige opties zijn. Verschillende grotere universiteiten, waaronder Historically Black Colleges and Universities (HBCU's), modeprogramma's aanbieden. De meeste zijn relatief nieuw, jong en beperkt tot concentraties zoals design en/of merchandising. En hoewel ze misschien toegankelijker zijn voor studenten met een grotere verscheidenheid aan achtergronden, bevinden ze zich niet in "modehoofdsteden" en missen vaak de industriële connecties en partnerschappen, en erkenning van grote modebedrijven, van hun meer "prestigieuze" tegenhangers. Dat kan natuurlijk veranderen.

Dr. Damayanthie Eluwawalage, professionele historicus en assistent-professor aan de Delaware State University (een HBCU) die haar modeprogramma begeleidt, zegt dat veel van haar studenten begaafd en hardwerkend zijn, maar worden benadeeld door plaats. Ze wil de kloof tussen de school en de mode-industrie in het algemeen verkleinen.

"Dit programma is relatief nieuw en er zijn niet veel connecties in de mode-industrie", legt ze uit. "Ik wil ze motiveren en het vertrouwen geven dat ze goed genoeg zijn."

Modebedrijven die inclusie serieus nemen, hebben ook de mogelijkheid om hun wervingspraktijken te veranderen en hun bereik te vergroten.

"Wat doen merken om de manier waarop ze talent selecteren en aantrekken te veranderen? Ik denk dat daar veel goede veranderingen kunnen plaatsvinden", merkt Hayden op.

"Ervaring en connecties met de industrie zijn belangrijke componenten voor het creëren van significante studentenervaringen", legt uit Howard University's Elka Stevens, Ph. D., universitair hoofddocent en coördinator van het modeprogramma. Haar suggesties aan potentiële werkgevers: "het bieden van stages en andere mogelijkheden voor werk; mentorschap – één op één en groepen; beurzen - studenten hebben financiële middelen en benodigdheden nodig; reismogelijkheden; conferentiemogelijkheden als deelnemers en gasten; buitenschoolse mogelijkheden, enz."

Devona Dixon, universitair hoofddocent fashion merchandising en design aan de North Carolina Agricultural and and Technical State University, voegt toe: "Werken met faculteit om unieke ervaringsgerichte leermogelijkheden te ontwikkelen, zoals casestudy's of branchegerichte studiereizen en workshops zijn extreem waardevol. Professionals uit de industrie zijn altijd welkom als gastspreker in onze klaslokalen."

Studenten vragen hier ook om.

"De modegemeenschap zou studenten kunnen uitrusten met beurzen die kunnen worden gebruikt voor onderwijs of om hun modecollecties te financieren," suggereert Marquelle Bowden, een recent afgestudeerde van de Virginia State University's Textiles, Apparel and Merchandising Management (TAMM) programma. "Veel HBCU-studenten hebben moeite om hun studie te betalen en hebben moeite om voor benodigdheden te betalen. Meer beurzen voor HBCU-studenten zou enorm helpen."

Afgezien van het feit dat ze financieel benadeeld zijn, maken studenten zich zorgen dat ze niet de connecties hebben die nodig zijn om hun voet tussen de deur te krijgen, of dat ze worden gepasseerd simpelweg op basis van hun huidskleur.

"Netwerken is alles in de mode, en vaak worden zwarte afgestudeerden over het hoofd gezien als ze niet de juiste contacten in de branche hebben. Meer stages gericht op inclusie voor minderheden en meer opleidingsmogelijkheden zijn essentieel. Deze studenten willen geen hand-out, ze willen de kans krijgen om te leren en getraind te worden en te slagen", zegt Angela Bacskocky, professor in Textiel en Kleding Merchandising en Management en programmacoördinator bij Virginia State Universiteit. Ze zegt dat er onlangs zelfs een discussie was in een van haar lessen over het al dan niet opnemen van een foto op cv's en online profielen "opdat iemand ze niet beoordeelt op hun gezicht en niet op hun vaardigheden." Tegen degenen die dat wel deden, zegt ze dat ze "trots is op hun" optimisme."

In wezen hopen beheerders van HBCU-modeprogramma's ook dat werkgevers bereid zullen zijn hun gebruikelijke wervingskanalen uit te breiden.

"De mode-industrie heeft lang prioriteit gegeven aan naam en imago, wat blijkt uit het succes en prestige dat vaak wordt geassocieerd met bepaalde merken en bedrijven. Dit geldt ook voor de merkbekendheid van modescholen", voegt Beth Newcomb Hopfer, Dixons collega aan de North Carolina Agricultural and and Technical State University, toe. "Het zou geweldig zijn voor de modegemeenschap om de mensen en programma's die 'onontdekt' zijn, te erkennen en te promoten. Onze afgestudeerden - degenen die hun eigen hebben collecties en die met het vermogen om in te spelen op de behoeften van ondervertegenwoordigde groepen - zijn een aanwinst voor elke werkgever en een positieve reflectie op de HBCU-mode opleiding."

Een voorbeeld van een merk dat zich inspant om de industrie te diversifiëren, beginnend op schoolniveau, is Gucci. Op 12 juni kondigde het luxe huis zijn eerste "klasse" aan voor zijn Noord-Amerikaanse Changemakers-programma. Twintig studenten ontvangen elk een academische beurs voor maximaal $ 20.000, naast mentorschap en virtuele stagemogelijkheden via Gucci America. Het initiatief was gericht op studenten met verschillende achtergronden met onvervulde financiële behoeften, inclusief degenen die van plan zijn deel te nemen aan een HBCU of momenteel deelnemen aan een HBCU.

In een verklaring zei Antoine Phillips, vice-president van merk- en cultuurbetrokkenheid bij Gucci, over Noord-Amerika Changemakers: "Omdat onderwijs van vitaal belang is voor door echte verandering door te voeren en ervoor te zorgen dat verschillende stemmen een machtspositie hebben, is het belangrijker dan ooit om de volgende generatie talent te koesteren." 

Hayden wijst erop dat de spraakmakende ontwerpers en merken (zoals Gucci) die relaties hebben met overwegend blanke scholen, hetzij als mentoren, docenten of recruiters, hebben de macht om te veranderen dingen ook.

"Ze moeten fundamenteel aanpassen naar wie ze kijken en de scholen verantwoordelijk houden", zegt hij. "De scholen willen hun slagkracht, hun legitimiteit. Voor de beroemde ontwerpers die bij de school betrokken zijn en die veel studenten naar de school trekken om zich in te schrijven - die mensen die een cheque krijgen, moeten erkennen dat ze veel macht hebben om te dicteren hoe [de scholen] bedienen."

Het zou onrealistisch zijn om van scholen als Parsons en FIT te verwachten dat ze decennia van systemisch racisme omkeren van de ene op de andere dag - en ze zijn nog steeds bezig met het uitstippelen van hun exacte plannen om fundamentele wetten uit te vaardigen verandering. Misschien hadden ze de schuld dat ze hun hypocrisie aan de kaak stelden door zich te snel uit te spreken. Maar de zilveren voering was een opening van dit gesprek. Laten we hopen dat ze de reacties lezen.

Mis nooit meer het laatste nieuws uit de mode-industrie. Meld u aan voor de dagelijkse nieuwsbrief van Fashionista.

Foto op de startpagina: Getty Images