Johnathan Hayden
Foto: met dank aan Johnathan Hayden
Voor velen, hoger onderwijs voor creatieve carrières is het gouden ticket om te ontsnappen aan conservatieve kinderstadjes en je creatieve stem te vinden. Je wordt in klaslokalen geplaatst tussen gelijkgestemde leeftijdsgenoten die allemaal hongerig zijn om hun verbeeldingskracht te manifesteren. Je leert de taal van je vakgebied en ontwikkelt je vak. Onderweg harmoniseren de woorden en het werk en zie je je stem zich manifesteren in je medium, of het nu in verf, film of, in mijn geval, mode is.
Het septembernummer van 2007 van American Mode was mijn eerste glimp in een wereld buiten mijn "Friday Night Lights" -stad. De redactie van Sienna Miller in gevederde jurken die op vakantie door Rome slenterde, waren boeiende beelden om een inspiratiebron te zijn homo, zwart, gemengd ras kind uit Copperas Cove, Texas in een transplantatie modeontwerper in New York City meer dan een decennium later. Voor die tijd was mijn concept van mode - laat staan het idee dat mensen kleding maakten - een volledig onontgonnen terrein van mijn creativiteit.
Op de vraag: "Waarom wil je naar de universiteit?" op de middelbare school was mijn wens om mode te studeren: ontmoette het spottende gegrinnik en een minachtend, "Veel succes ermee" uit mijn witte wereldgeschiedenis docent. Tien jaar later hoorde ik Jeffrey Banks op de eerste dag van de modeweek in de winkel van Phillip Lim in Soho een soortgelijk verhaal: een zwarte leraar die sceptisch stond tegenover zijn ambitie en uitriep: "Wie heeft ooit gehoord van een zwarte mode ontwerper?"
Ik heb mijn Master of Fine Arts in Fashion Design behaald aan: Het Savannah College voor Kunst en Design (SCAD) anno 2016. Ik was naïef om het leven in Savannah, Georgia te geloven - en een acceptatie in dit echelon van "Ivy League" ontwerp onderwijs - zou zijn als opgroeien in Texas.
Savannah is een havenstad met een waterkant in het historische district langs de rivier. Het is net zo visueel idyllisch als het wordt afgebeeld in de roman van John Berendt uit 1994, "Midnight in the Garden of Good and Evil": Spaans mos hangt aan bomen en illustreert elke luie bries in zijn zwoele klimaat gedurende de dag en een spookachtige, spinachtige omgeving zo louche als zijn geschiedenis in nacht.
Maar als je een zwarte student bent in Savannah, staat je ervaring op gespannen voet met je opleiding.
Op weg naar de campusbibliotheek in Broughton Street loop je plein na plein door, elk een herinnering aan de geschiedenis van de Atlantische slavenhandel in de stad. U wordt dagelijks herinnerd aan het voorrecht en de betekenis van uw kans om toegang te krijgen tot bronnen die buiten moeilijk te vinden zijn NYC's Parsons and FIT of London's College of Fashion terwijl je langs zuidelijke standbeelden loopt en plaatsen die nog steeds de naam Runaway Negro dragen Kreek.
Het gewicht van mijn gouden ticket werd zwaarder toen ik keuzevakken volgde buiten het historische district - op "de" andere kant van het spoor" — in het Gulfstream Centre for Industrial Design en Montgomery (Monty) Hall for Animatie. Daar werd ik geconfronteerd met de economische segregatie van Savannah, waar zwarte mensen meer dan de helft van de inwoners uitmaken, maar slechts ongeveer 11% van het studentenlichaam van zijn selectiekaderontwerpschool. Van de ongeveer 45 beschikbare plekken in SCAD's MFA-programma voor Fashion Design, was ik een van de drie zwarte studenten gedurende mijn drie jaar.
Zoals vereist is voor de meeste mode-educatieprogramma's, heb ik stage gelopen op Seventh Avenue in NYC, in hetzelfde gebouw waar merken als Ralph Lauren, Donna Karan en Badgley Mischka zijn gehuisvest. Uniek aan mijn stage was dat ik werd opgenomen in het kerstkostuumfeest waar de medewerkers in teams van verschillende muziekgenres werden geplaatst. Het "hiphop" -team printte gezichten van zwarte rappers en bevestigde ze aan stokken die voor hun gezicht werden gehouden, waardoor hun kostuums werden voltooid door oversized trainingspakken en gouden kettingen aan te trekken.
Deze problematische verhalen gaan verder in anekdotes die ik verzamelde van tientallen voormalige klasgenoten en huidige collega's: eerste interviews begroet met, "Oh, je bent zwart", portfolio's verdacht van plagiaat, verward met de assistent, onder de bus gegooid als bevestigende actie zondebok. Sommigen woonden afdelingsvergaderingen bij waar hun aanwezigheid niet werd erkend, ondanks dat ze verplicht waren, en hun inbreng werd genegeerd, zelfs als dit hun werk rechtstreeks zou beïnvloeden. Het is een repertoire van minachting, zowel opzettelijk als onwetend, maar altijd verstrooid plaatsvindend.
In een intern diversiteits- en inclusiepanel dat ik bijwoonde met: Stichting Fashion For All vorig jaar op het hoofdkantoor van een groot modemerk vroeg ik de HR-moderator wat bedrijven kunnen doen om interne verandering te beïnvloeden als ze kandidaten aannemen uit een bevooroordeeld onderwijssysteem. Ze vertelde me in feite dat de ongelijkheid 'onderdeel van de reis is'.
Foto: SCAD
Toen ik mijn universitaire stage in 2015 afrondde, Matthew Ajibade, een student, was op brute wijze vermoord door de politie van Savannah. Tijdens een bipolaire episode en zonder medicatie, verzocht door zijn vriendin om te worden ingenomen toen hij was gearresteerd, hield de politie hem vast in een celstoel en sloeg hem dood en taserde zijn geslachtsdelen. Bij onderzoek, negen agenten werden ontslagen in verband met de dood van Ajibade.
Ondanks de relatie van de campusbeveiliging met de lokale politie (waar ik als een afgestudeerde mentor), heeft SCAD niet genoeg gedaan om studenten te verzekeren dat ze niet bang hoeven te zijn voor hun veiligheid. Hoewel ontwerpscholen internationale inschrijvingen aantrekken en inclusieve vakantie-erkenning en gebudgetteerde vieringen voor hun diverse studentenorganisaties bieden, zijn er, voor zover ik weet, geen initiatieven die de Amerikaanse geschiedenis van onderdrukking aanpakken, of die de fysieke en mentale veiligheid van zwarte studenten willen ondersteunen in verband met hun uiteindelijke succes en kwaliteit van leven.
Als zwart in de mode-industrie leef je in twee werelden: de ene is het leven als een zwarte Amerikaan, de ontnuchterende realiteit speelt zich af in de media; de andere is op school en op het werk, waar de sociale munt van labels en stamboom koning is, en het erkennen van geestelijke gezondheid ongepast en onprofessioneel is.
Kimberly Jenkins, die de enige mode- en racedocent van het land werd toen ze op Parsons zat (ze zit nu op de Ryerson University in Canada), zegt: "Het is een kleine poel van zwarte overlevenden van het mode-onderwijssysteem die misschien niet dezelfde middelen of Rolodex hebben als hun blanke leeftijdsgenoten" die de stortvloedige oceaan van mode.
Met drie keer zoveel afgestudeerden als er banen beschikbaar zijn, zijn carrièrevooruitzichten – vooral in de nasleep van Covid-19 – schaars. De voorwaarde om in de mode te werken is de financiële handicap om te zwemmen in competitieve, nepotistische wateren waardoor velen alles riskeren zonder reddingsvest. Ondernemerschap is onvermijdelijk.
Ik heb me ingeschreven voor, bijgewoond, bijles gegeven en les gegeven in klaslokalen bij SCAD, bij een non-profitorganisatie met het hoofdkantoor in Parsons en bij The Art Institute of Dallas. Ik heb deelgenomen aan, gepresenteerd op en getuige van de kritiek, het kritieke moment waarop het onderwijs van elke student wordt getest. Deze dialogen over design worden in syllabi gedefinieerd als "constructief": je staat alleen voor je collega's, je mening achter het werk uiten en de ontvangst ervan peilen. Op die momenten hebben mode-docenten de plicht om al het potentieel te ontginnen en de ontwikkeling van het ontwerp te motiveren. Maar soms wordt de uitwisseling een impasse voor de student.
Ik kreeg te horen dat mijn proefschrift, met handgeborduurde en met kralen versierde kaartachtige rasters geïnspireerd door gentrificatie en gerrymandering, 'te boos' was. Ik kreeg te horen omdat faculteit was "niet zeker wat er uit [mijn] mond zal komen", zou ik niet worden geplaatst voor sterk verbonden industriegasten zoals andere studenten die internationale wedstrijden.
Mode-educatie moet de zwarte levenservaringen die de inspiratie vormen voor de weergave ervan in het werk van studenten niet temperen en vervolgens proberen het verhaal te beheersen. Deze kleren bevatten onze geheimen, genezen onze pijn en vertellen onze verhalen in onze stem - een vorm van catharsis op het pad naar zelfverwezenlijking. En is zelfverwezenlijking van het hoger onderwijs niet de kernwaarde in het leven van een student?
We krijgen binnen en buiten school 'nee' te horen. We worden genegeerd, terwijl we onze blanke tegenhangers aspecten van onze cultuur zien afpakken, maken en afstoten, soms met schaamteloze, aanstootgevende beelden. Waar gaat het over zwarte creativiteit die kritisch onderzoek door faculteiten oproept en deze uitsluit van het robuuste archief van Europese en Aziatische verbeeldingskracht in modeprogramma's?
gerelateerde artikelen
Hoe kan racisme worden aangepakt in modescholen?
Kimberly Jenkins wil ons begrip van mode helpen dekoloniseren
Tanya Taylor heeft een boodschap voor eigenaren van kleine bedrijven: doen, niet denken
Amerikaanse mode heeft een uniek verleden, als geen ander, dat een legitieme graadmeter is voor de gelijkheid die in dit land wordt beloofd. De dialoog over wat we dragen en wat het zegt over wie we zijn, is altijd spannender en lonender naarmate we meer stemmen betrekken. Op deze manier loopt mode parallel met andere gesprekken in de samenleving.
Als we het hebben over privileges in de mode, hebben we het eigenlijk over kansen. Hoewel het voor iedereen kan bestaan, is de frequentie van die kans waar de ongelijkheid ligt. De afwezigheid van diversiteit is daar het bewijs van.
Mode-educatie heeft de macht om de agenda voor de industrie te bepalen terwijl het haar toekomstige leiders opleidt. En die inspanning moet verder gaan dan arbeidsbemiddeling en mentorschap voor zwarte studenten. We willen niet de validatie versterken van een paar uitverkorenen die vervolgens door de industrie worden geparadeerd - dat zou alleen maar waardige afbeeldingen van modecarrières blijven belasteren inclusief het maken van patronen, textielontwikkeling, ontwerp voor handicaps, vezelwetenschap en andere gebieden van groeiend academisch onderzoek op het gebied van identiteit, duurzaamheid en technologie.
Het hoger onderwijs krijgt dit najaar de opdracht om haar studenten verder voor te bereiden op de toekomst. Dat geldt ook voor de toekomst van zwart talent, ondanks de uitdagingen die de pandemie heeft gecreëerd. We zullen twee meter van elkaar verwijderd zijn, maar het zal nog meer inspanning vergen om over die kloof te reiken.
Er is nog tijd om serieuze koerscorrecties uit te voeren voordat de lessen beginnen. Het is niet genoeg om zwarte kunst voor de campus te cureren, zwarte adjunct-professoren in te huren en gasten uit de zwarte industrie binnen te halen om werk te beoordelen. Dit zijn tijdelijke, vluchtige en vrijblijvende inspanningen die systemische verandering eindig houden. Eén ding werd duidelijk uit het verzamelen van studentenverhalen: scholen moeten zwarte mensen aannemen die in aanmerking komen voor een vaste aanstelling professoren en bestuurders om betekenisvolle, blijvende verandering teweeg te brengen en de meest volledig ontwikkelde leerplan. Dat zijn ze aan hun leerlingen verplicht.
Johnathan Hayden heeft in Nice getoond tijdens zijn undergraduate studies aan The Art Institute of Dallas, officieel zijn merk begonnen tijdens het afronden van zijn afstudeerstudie aan het Savannah College of Art and Design in 2015. Zijn werk heeft bijgedragen aan het verkennen van betekenisvolle toepassingen van technologie in de mode, waaronder augmented reality, tentoongesteld in het Metropolitan Museum of Art en Fashion Week in Tokio. Naast de creatieve leiding van zijn dameskledingmerk, gevestigd in het New York City Garment District, Johnathan illustreert studieboeken en helpt bij de creatieve richting van merken en presentaties. Dit werk omvatte bekroonde Inclusive Design-oplossingen voor gehandicapten bij Open Style Lab en catwalkproductie voor The Narativ op de NY NOW internationale Javits-beurs.
Je kunt Hayden vinden op: www.johnathanhayden.com of @johnathan.hayden op Instagram.
Mis nooit meer het laatste nieuws uit de mode-industrie. Meld u aan voor de dagelijkse nieuwsbrief van Fashionista.