Circulaire sneakers hebben een all-hands-on-deck-aanpak nodig

Vanaf 2021, Adidas heeft een nettowaarde van ongeveer $ 40 miljard. Het is een bedrag dat vergelijkbaar is met het BBP van hele middelgrote landen, zoals Paraguay of Azerbeidzjan. En sinds het Duitse sportkledingbedrijf in 1949 werd opgericht in een kleine Beierse stad, is deze opeenstapeling van rijkdom het resultaat van miljoenen verkopen van kleding, accessoires en natuurlijk schoenen.

Tegenwoordig vraagt ​​Adidas je echter om iets minder te kopen.

Noem het contra-intuïtief, maar het verminderen van het verbruik is de drijvende kracht achter de circulaire Toekomstgericht. Loop-sneaker, een 100% recyclebare hardloopschoen die het bedrijf in 2019 debuteerde. Zo werkt het: Adidas moedigt shoppers aan om hun Futurecraft terug te sturen. Loopt naar het merk wanneer ze klaar zijn met het dragen, waarna de schoen wordt gedeconstrueerd en opnieuw geconfigureerd om een ​​gloednieuw paar te creëren.

Hoewel een eeuwenoud biologisch en filosofisch concept, circulariteit wint gestaag een nieuw momentum binnen de mode en de detailhandel - zowel omdat consumenten meer milieuvriendelijke opties eisen als omdat merken inspelen op veranderende klantvoorkeuren. In elk gesloten systeem worden hulpbronnen gedurende hun levenscyclus in gebruik gehouden; wanneer een grondstof het einde van zijn levensduur heeft bereikt, keert het terug naar de fabrikant, die het vervolgens regenereert tot een grondstof. De cyclus begint opnieuw.

Schoenen (en vooral hardloopschoenen) zijn de afgelopen jaren een belangrijk doelwit geweest voor circulaire innovatie. En tot nu toe is de beweging voornamelijk gedreven door kleinere merken die de flexibiliteit hebben om complexe systemen in te bouwen in hun meer wendbare toeleveringsketens. Hoe veelbelovend circulaire schoenen op papier ook mogen zijn, er is nog geen oplossing die schaalbaar is voor de hele schoenenindustrie. En dat is een probleem dat geen enkel merk alleen kan oplossen.

De Stichting Ellen MacArthur dateert het concept van circulariteit, zoals het vandaag wordt gedefinieerd, terug naar de jaren 1970, toen een klein aantal academici, opinieleiders en bedrijven begonnen te pleiten voor een economisch raamwerk dat geworteld is in een effectief, efficiënt ontwerp dat kon ook afval verminderen. In de jaren negentig werkten een Duitse chemicus en een Amerikaanse architect samen om deze overtuigingen te codificeren in een certificeringsproces dat ze noemden. "Van wieg tot wieg," gemodelleerd naar de metabole systemen van de natuur.

Ze voerden aan dat oude producten niet altijd afval hoeven te worden, maar juist voedingsstoffen kunnen worden voor een nieuw product. Een houten krukje zou bijvoorbeeld binnen enkele decennia kunnen vergaan, gedurende welke tijd het verval de bodem zou kunnen verbeteren en als resultaat een groter, gezonder plantenleven zou kunnen hebben.

Maar wat als dat materiële product een paar hardloopschoenen is, die meestal zijn gemaakt van een cocktail van meer dan 30 synthetische materialen?

"Ik zou zeggen dat er belangrijke stappen worden gezet in de richting van circulaire producten in de sneakermarkt", zegt Fernando Porto, mede-oprichter van het Braziliaanse duurzame sneakerbedrijf Cariuma. "Maar er is een hoge mate van complexiteit, vooral vanwege de eigenschappen en kenmerken die schoenen op functioneel niveau nodig hebben."

Na een ontwikkelingsproces van twee jaar heeft Cariuma onlangs haar meest innovatieve product tot nu toe uitgebracht: de IBI instappers, een ultra-low-carbon sneaker gemaakt van suikerriet en bamboe. Het heeft een levenslange voetafdruk van 5,48 kg koolstofdioxide-equivalent. (Dat omvat de distributie en het transport.) Volgens de EPA's Broeikasgasequivalentencalculator, dit komt overeen met de uitstoot van broeikasgassen van slechts 0,003 personenauto's die een heel jaar hebben gereden.

Cariuma's IBI Slip-On is technisch gezien niet "van wieg tot wieg", maar het is in lijn met de standaard "van wieg tot graf" levenscyclus. Toch eindigt het in het weggooien van hulpbronnen, niet in vernieuwing, dus nee, de IBI Slip-On is technisch niet geformuleerd om op zichzelf te regenereren in een compostbak. Om dit in de praktijk te doen, legt Porto uit, moet een schoen gemaakt zijn van maximaal drie materialen die niet alleen gemakkelijk te demonteren zijn, maar ook in korte tijd biologisch kunnen worden afgebroken.

"Dat is mogelijk, maar het komt neer op de ontwerpoefening", zegt hij. "Laten we niet vergeten dat ze moeten werken als functionele schoenen en dat ze er goed uit moeten zien, anders koopt niemand ze."

Daar is echter een andere, meer haalbare optie - als het bedrijf bereid is de regeneratie in eigen handen te nemen. We hebben dit gezien op gebieden variërend van kleding tot computers, waarin bedrijven graag Eileen Fisher, Hewlett Packard en ja, Adidas hebben hele programma's geïmplementeerd rond het ophalen van hun eigen gebruikte producten en het opnieuw verwerken ervan tot iets nieuws.

Voor jaren, Rothy's heeft zich gevestigd als een van de meest innovatieve duurzaamheidsspelers in de detailhandel, eerst met zijn wasbare, geweven flats gemaakt van gerecyclede materialen en nu met een grote inzet om circulariteit te bereiken als binnenkort in 2023. Dit begint met een pilot recyclingprogramma, dat het bedrijf dit jaar gaat uitrollen. Bij het verzamelen van oude schoenen, zal het in San Francisco gevestigde merk ze vervolgens deconstrueren tot de belangrijkste componenten en die materialen verwerken in nieuwe producten. Op dit moment is er geen universele locatie waar Rothy's consumenten hun oude schoenen naartoe kunnen sturen, net zoals er geen systeem is voor Rothy's om ze fysiek te recyclen. Toch stelt deze recyclingpilot het merk in staat om nieuwe systemen te testen en uiteindelijk een proces te vinden dat zowel voor de consument als voor het bedrijf werkt.

"Er is een grotere hoeveelheid infrastructuur om bijvoorbeeld wol of kasjmier of denim in te zamelen en te recyclen materialen terug in de draad van andere stof die opnieuw kan worden gebruikt", zegt Rothy's Head of Sustainability Saskia van Gent. "Schoeisel heeft meestal een veel complexere constructie, waardoor het erg moeilijk is om de materialen te demonteren en terug te winnen."

Dit dilemma is niet uniek voor Rothy's. Onze hedendaagse economieën zijn gewoon niet ingesteld op 'cradle-to-cradle'-mogelijkheden, punt uit. Dus om circulariteit op de juiste manier te integreren, moeten merken helemaal opnieuw beginnen, te beginnen met recyclingprogramma's, net zoals Rothy's aan het testen is.

Gerelateerde artikelen:
De complexiteit van het prijzen van verantwoord gemaakte kleding
Kan een bezoek aan een stortplaats modestudenten transformeren in duurzamere ontwerpers?
Hoe modemerken een duurzamere end-to-end retaileconomie kunnen creëren

Wat Rothy's in wezen doet, is proberen een vierkante pen in het ronde gat van een conventionele supply chain van wieg tot graf te passen. Maar wat als een merk vanaf dag één circulariteit incorporeert? Dat is het idee achter het Zwitserse merk Op, die klanten een volledig recyclebare prestatieschoen biedt, genaamd Cyclon, op abonnementsbasis. Voor $ 29,99 per maand kunnen hardlopers zich aanmelden om vervangende schoenen te ontvangen wanneer hun huidige paar het kan schoppen. On verzamelt de oude schoenen en deconstrueert ze vervolgens tot grondstoffen om weer een glanzend nieuw paar te worden. Om verspilling tegen te gaan, wordt er pas gezorgd voor vervanging als de abonnee zijn gebruikte schoenen terugstuurt.

"Als je echt een gesloten productlevenscyclus wilt bouwen, moet je eerst materiaal kiezen dat kan worden gerecycled en hergebruikt, een product dienovereenkomstig ontwerpen, en - deze stap wordt vaak weggelaten — implementeer een systeem om het product weer recyclebaar te maken", zegt Caspar Coppetti, een van de drie medeoprichters van On. "Dat is precies wat we deden met cycloon."

De Cyclon is gemaakt van twee soorten polymeren, waarvan er één is afgeleid van snelgroeiende ricinusbonen. Dus hoewel de hardloopschoen automatisch recyclebaar is, is hij ook ongelooflijk licht van gewicht, wat leidt tot betere prestaties voor atleten. Roger Federer is bijvoorbeeld al een fan, omdat hij met On heeft samengewerkt om te ontwikkelen zijn eigen tennisschoen.

Zoals elke circulaire startup, heeft bedrijf of retailer On hindernissen bij het uitbouwen van een circulair systeem binnen de grenzen van een lineaire, van het verzamelen van oude producten van klanten tot het ontwikkelen van recyclebare materialen in de eerste plaats. Maar kleinschalige bedrijven als On of Rothy's hebben nog een beetje een voorsprong, want volgens impact- en duurzaamheidsstrateeg Michelle Gabriel kunnen ze hun wereld kleiner houden.

"Wat op dit moment de mogelijkheid van een circulair systeem uitdaagt, is infrastructuur", zegt Gabriel, die Sustainable Fashion Strategy doceert aan Glasgow Caledonian New York College. "Dus zelfs als er op de een of andere manier een sportschoen bestaat die een sportschoen ondersteunt, is deze waarschijnlijk niet direct beschikbaar voor" iedereen, en er zijn logistieke uitdagingen of kosten verbonden aan het verkrijgen van de materialen naar deze verwerking websites."

Hoe kan de schoenenindustrie deze uitdagingen aanpakken - en misschien zelfs minimaliseren? Je moet de Capital-C Corporations erbij betrekken, daarom Adidas's Futurecraft. Loops zijn het begin van iets veelbelovends. Zoals Porto zegt: "Ik zou zeggen dat de sneakerindustrie veel dichter bij een circulaire sneaker zou komen als een van de vier grote jongens gaf erom, want als ze iets veranderen, past de hele toeleveringsketen zich aan snel."

In een lineaire economie zou innovatie gedijen door de snelle concurrentie van het kapitalisme. Maar om circulariteit echt te integreren, heeft Stephanie Barger, de directeur van markttransformatie en -ontwikkeling voor de TRUE certificering, een zero-waste-programma, weet dat dit het soort innovatie is dat niet in één laboratorium en één laboratorium alleen kan bestaan. Immers, de uitstoot van broeikasgassen in de kleding- en schoenenindustrie zal tegen 2030 naar verwachting met meer dan 60% toenemen. Is het niet in ieders belang om samen te werken voor de gezondheid van de planeet die we allemaal thuis noemen?

"Als je een circulaire hardloopschoen wilt hebben, dan moet de hele industrie bij elkaar komen en die hard hebben gesprekken', zegt Barger, 'wat betekent dat je soms deelt wat er in je schoen zit, zodat iedereen waar dan ook het in een prullenbak."

Wil je als eerste het laatste nieuws uit de mode-industrie? Schrijf je in voor onze dagelijkse nieuwsbrief.