Welke high-end pomp is ondraaglijk pijnlijk? Hoe werkt het kopen van een Birkin echt? Charles Gross heeft alle antwoorden, en hij is niet bang om ze te delen.
Het is een simpel feit dat - grotendeels door ontwerp - de luxe mode-industrie een ondoorzichtige, intimiderende plek kan zijn voor degenen daarbuiten. Neophyte-klanten maken zich zorgen over alles, van ervoor zorgen dat ze... het juiste dragen in de winkel of die pompen van meer dan $1.000 de investering waard zijn. Het is bijna alsof mysterie een belangrijk onderdeel is van die prijskaartjes van vier en vijf cijfers. Maar tegenwoordig is er een ontluikende influencer op het toneel die helpt die elitaire bubbel te laten knappen en video's plaatst naar - waar anders? — TikTok die tot doel hebben die geheime club te demystificeren.
Charles Gross is een 26-jarige maker van inhoud met bijna 500k volgers, het verspreiden van zijn kennis van luxe mode met een zachte stem die grenst aan rustgevend op ASMR-niveau. Het is de perfecte aanvulling op zijn dagelijkse baan in de wederverkoop van luxegoederen, een vakgebied waarin hij terechtkwam nadat hij een felbegeerde Hermès Birkin op eBay had gescoord voor slechts $ 300. Ja, je leest het goed: $300.
"Ik keek op eBay naar handtassen, heel lukraak, en ik kwam een aanbieding voor een Birkin tegen die $ 300 kostte. Ik wist niet veel over Birkins, maar ik had zoiets van: 'Nou, ik moet op deze aanbieding klikken en kijken waar dit allemaal over gaat'", zegt hij. "Voor $ 300 moest deze Birkin nep zijn, maar iets bewoog me er echt toe om hem te kopen. Ik probeerde de verkoper een heleboel vragen te stellen; ze wisten niet echt iets van de tas die ze hadden. En ik zei: 'Nou, het is maar $ 300' - niet dat dat een klein bedrag is, maar op dat moment dacht ik niet dat het de engste investering was om te verliezen."
Na authenticatie verkocht Gross de tas voor $ 5.000, waarmee hij het pad uitstippelde dat hem zou leiden naar de kleine TikTok-roem die hij vandaag ervaart. Dit introduceerde hem bij de Hermès-fanbase (die volgens hem een "elektriciteit" heeft die hij nog nooit ergens heeft ervaren anders) en de producten zelf (waarmee hij zich vertrouwd maakte door naar de winkels te gaan en te onderzoeken) dichtbij). Hij nam contact op met andere wederverkopers en deed online onderzoek, waarbij hij langzaamaan klanten en ervaring opdeed. Nu deelt hij die kennis met zijn TikTok-volgers.
Het online publiek van Gross vindt het heerlijk om over alles te leren, van kenmerkende geuren tot designerbasics. Maar verreweg zijn meest gevraagde content betreft het bijna mythische Franse luxehuis - niet super verrassend, gezien het feit dat er zoveel geheimhouding is rond het proces van het kopen van een Birkin. Bovendien zijn er verhalen over klanten die voor tienduizenden dollars aan ongewenste producten kopen om een relatie op te bouwen met een verkoopmedewerker die hen de tas kan bezorgen die ze nodig hebben. doen willen, of dat ze naar een ander land vliegen om een specifieke colorway te bemachtigen die op het internet rondzweeft; Gross wordt in deze video's getagd voor commentaar omdat hij niet bang is om kritisch te zijn over dit soort praktijken, die naar zijn mening onnodig vervreemdend zijn.
"Ik hou van de producten van Hermès en ik hou van de ambachtslieden en sommige aspecten van het bedrijf, maar er zijn enkele aspecten Ik hou niet van - en soms is dat gewoon het geval, het product scheiden van sommige delen van het bedrijf", zegt hij. "Ik ben altijd heel eerlijk op sociale media en heel transparant, omdat mijn prioriteit en mijn loyaliteit eerst bij mijn publiek ligt, minder bij adverteerders. Ik probeer niet deze merkbare entiteit te worden."
Hermès is niet het enige luxemerk waar Gross eerlijk naar streeft. Hij is bekritiseerde de reguliere prijsverhogingen van Chanel, riep wat hij ziet als slordige productafwerking en openlijk gedeeld welke Louboutin-schoenen ondraaglijk pijnlijk zijn?. Hij houdt van luxemode, dat is waar, maar hij ziet er ook het nut niet van in om er elitair over te zijn.
"Veel van deze merken en de ecosystemen eromheen doen zo hun best om exclusief te zijn, met onbetaalbare prijzen en zeer exclusieve culturen; aan het eind van de dag, als je dat allemaal verwijdert, is het een stuk leer dat aan een ander stuk leer is genaaid, geverfd en in een glazen kast is gestopt. Het is niet deze magische entiteit die uit de lucht is komen vallen", zegt hij. "Als ik het gevoel heb dat een merk of een bepaald onderwerp die sfeer van uitsluiting heeft - 'Oh, je moet zoveel geld hebben om er toegang toe te krijgen of ervan op de hoogte te zijn' - vind ik dat belachelijk. Iedereen zou toegang moeten hebben tot die informatie en toegang tot die wereld, of ze die dingen nu wel of niet zouden willen kopen."
Sommige van de merken waar hij dol op is, zijn het soort 'stille luxe'-bedrijven die zelden of nooit influencer-content doen: The Row, Goyard, Delvaux. Dit alles om te zeggen dat Gross niet bepaald je gebruikelijke mode-beïnvloeder is, en hij bouwt ook geen inhoud op om er gemakkelijk een te worden. Dat vindt hij prima - hij weet dat mode 'kwikzilver' is en wil er deel van blijven uitmaken, maar hij is niet echt een plan aan het uitwerken om een mega-influencer te worden.
Het is niet zo dat Gross niet met merken zou werken. (Integendeel, hij heeft al een gesponsorde post gedaan en staat "zeer open" voor de mogelijkheid van meer.) Hij vindt gewoon dat zijn eerlijkheid, en het publiek dat hem daarvoor volgt, op de eerste plaats moet komen.
"Ik zou afzien van een enorme merkdeal als ik er niet in geloofde, omdat ik mijn publiek en hun vertrouwen meer waardeer dan dat ik dit medium ben voor merken om zichzelf gewoon op te flitsen - en daar is niets mis mee als sommige andere individuen dat willen doen op sociale media, "zegt Gross.
De enige manier waarop Gross meer op een traditionele influencer lijkt, is dat zijn toon zelden of nooit volledig negatief is. Sommigen hebben een publiek op sociale media opgebouwd vanwege hun combinatie van openhartigheid en snark die controversiële opnames in klikken kunnen veranderen. Dat is niet de snelheid van Gross.
"Ik doe mijn best om elk onderwerp dat ik ter sprake breng of behandel, op een zeer positieve manier aan te snijden - het is niet nep of zoetsappig. Het zijn gewoon echt positieve meningen over en informatie over mode", zegt hij. "Ik bedoel, dit zijn 'champagneonderwerpen' om over te praten - ik heb het niet over wereldgebeurtenissen."
Wil je als eerste het laatste nieuws uit de mode-industrie? Schrijf je in voor onze dagelijkse nieuwsbrief.