Ami Colé doet 'schone' schoonheid die zich op een geheel nieuwe manier richt op de melaninerijke huid

Diarra N'Diaye groeide op in Harlem en bracht een groot deel van haar jeugd door in de kapsalon van haar moeder, waar ze 'omringd door cultuur' was, zoals ze het uitdrukt.

"Zwarte vrouwen uit de hele Verenigde Staten en van alle leeftijden kwamen om hun haar te laten vlechten", zegt ze. "Ik bracht de meeste van mijn naschoolse dagen en weekenden daar door, kijkend naar al deze vrouwen die binnenkwamen om over schoonheid te praten en te transformeren met ingewikkelde kapsels." Dit bracht haar waardering en respect bij voor de plaats van schoonheid in de zwarte cultuur - en ondeugd omgekeerd.

"Ik leerde al heel vroeg hoe belangrijk schoonheid was voor elke vrouw, en hoe het ook voor elke vrouw anders was", zegt N'Diaye. "Ik raakte geobsedeerd door dit idee van schoonheid als 'zacht pantser'." 

Haar passie voor schoonheid - en nieuwsgierigheid naar de betekenis die het kan hebben in het leven van zwarte vrouwen - dreef haar om een ​​carrière na te streven bij enkele van de beste cosmeticabedrijven ter wereld, eerst bij L'Oréal Parijs als beauty marketeer en daarna bij glanzender. Uiteindelijk besloot ze alleen op pad te gaan en haar eigen schoonheidsbedrijf op te richten, Ami Colé (uitgesproken als ahh-mee, kOhl-Lay).

"Ami Colé was een droom van mij sinds 2014, lang daarvoor Fenty Beauty en de recente toename van Black beauty-merken", zegt N'Diaye, die zowel de CEO als de oprichter van het bedrijf is. "Eerlijk gezegd waren er niet eens voldoende gegevens om te laten zien en te vertellen waarom dit specifieke schoonheidscohort een enorme kans op de markt was." 

Gewapend met haar eigen ervaringen als consument - evenals die van haar vrienden en familie, samen met vormende herinneringen aan de salonklanten van haar moeder - N'Diaye wist dat er een enorme gemiste kans was om Black Beauty-consumenten beter van dienst te zijn en hen een vrolijk, opzettelijk en goed doordacht merk te geven beleven.

Ami Colé is medio mei gelanceerd met drie producten: a Huidverbeterende tint (verkrijgbaar in zes transparante, opbouwbare tinten, elk bedoeld om zich aan te passen aan een reeks huidskleuren), een Lipbehandelingsolie en een Lichtvangende markeerstift. Alle winkels voor tussen $20 en $32 en worden momenteel verkocht via de website van het merk en Dertien Lune. Sinds het debuut van het merk heeft de Skin Enhancing Tint al bewezen bijzonder populair te zijn, in meerdere tinten uitverkocht. Volgens Ami Colé heeft het in de eerste 45 dagen na de lancering zelfs meer product verkocht dan werd voorspeld in de eerste drieënhalve maand. Dus hoewel het merk nog in de kinderschoenen staat, is het al duidelijk dat N'Diaye iets op het spoor is.

Het is waar dat Ami Colé zoveel van de modewoorden bevat die de schoonheidsindustrie het grootste deel van de afgelopen tijd hebben gedomineerd decennium - direct-to-consumer, crowd-sourced, clean, consumentgedreven, minimalistisch - en toch doet het dat op een manier die echt nieuw aanvoelt. De branding heeft niet die vermoeide, eruit-als-je-hele-Instagram-feed patina die optreedt wanneer merken te veel tijd besteden aan geobsedeerd door wat alle anderen aan het doen zijn. De minder-is-meer-benadering van productontwikkeling voelt zorgvuldig en doelgericht aan, niet trendy of karig. Zelfs het gebruik van het woord 'schoon' om de veiligheid van de formules te beschrijven, is verfrissend - om nog maar te zwijgen van absoluut noodzakelijk, gezien de lange geschiedenis van de industrie van het disproportioneel op de markt brengen van producten met potentieel schadelijke ingrediënten voor Black Dames.

Hoe druk de schoonheid ook is, vol met merken die nauwelijks van elkaar te onderscheiden lijken, Ami Colé is het bewijs dat luisteren naar consumenten - met name degenen die historisch verwaarloosd of overschaduwd zijn - kunnen een licht werpen op de kansen en hiaten die nog steeds blijven. Verderop deelt N'Diaye wat ze heeft geleerd van haar stints bij L'Oréal en Glossier, hoe ze gebruik maakte van grote investeerders en wat ze denkt dat de industrie mist als het gaat om het verhaal van Black schoonheid.

gerelateerde artikelen
De Gen-Z-oprichters van Topicals bouwen aan een uniek missiegedreven schoonheidsbedrijf
Rosen Skincare wil een nieuw tijdperk van acnebehandeling inluiden
Nieuw huidverzorgingsmerk Starface heeft een missie om acne Instagrambaar te maken

Hoe heeft je persoonlijke ervaring met opgroeien, zoveel tijd in de salon van je moeder doorgebracht, je kijk op schoonheid beïnvloed en hoe heb je de grotere schoonheidsindustrie als geheel later in je leven ervaren?

Pan-Afrikaanse schoonheid was lange tijd mijn enige perspectief op schoonheid. We hadden geen tv in mijn vroegste huis - ik had alleen boeken en Harlem World. Ik ging naar school op 122nd Street, woonde op 120th Street en de winkel was op 125th Street. Maar zelfs in die paar blokken heb ik de vele vormen van zwarte schoonheid mogen aanschouwen en ervaren. Je had mijn tantes rechtstreeks uit Senegal met die kleine 'onzichtbare' Senegalese wendingen met donker teint en Puerto Ricaanse schoonheden met de platte wendingen aan de voorkant en Lottabody-krullen in de rug. Het was een bruine smeltkroes en prachtig om te zien.

Zoals je je kunt voorstellen, was ik geschokt toen ik die bubbel verliet. Op de middelbare school, toen ik eindelijk een tv kreeg en begon af te stemmen op Disney-specials, kwam het dichtst in de buurt van wat ik had meegemaakt in Harlem waren Brandy uit 'Moesha', Tia en Tamera uit 'Sister, Sister' en Raven Symoné uit een van mijn favoriete films, 'Zenon'. l leerde al snel dat de wereld veel diverser was, maar nog belangrijker, dat de wereld een enorm verhaal van zwarte schoonheid miste.

Op welk moment besloot je om je eigen bedrijf op het gebied van schoonheid te starten? Was er een specifiek moment (of momenten) van inspiratie die je motiveerde om het echt te laten gebeuren?

Ik denk niet dat er één specifiek 'aha'-moment was bij het bedenken en ontwikkelen van Ami Colé. Als het specifiek op make-up aankwam, kon ik nooit een merk voor gekleurde vrouwen vinden dat de 'mijn huid, maar beter' en 'is dat make-up of is dat gewoon haar huid?' make-upstijl die zoveel van deze vrouwen in mijn buurt toeschreven tot.

Bovendien gaven de merken die wel bestonden me niet de volledige merkervaring, genoeg voor mij om verder te gaan dan mijn productaankoop. Er was geen ziel. Lange tijd ging het make-upaanbod op de markt over het bereiken van een volledige transformatie, van legacy-merken zoals Fashion Fair tot recentere lijnen zoals Il Makiage. Ik wilde een merk creëren dat een meer waarheidsgetrouwe versie van gekleurde vrouwen viert, en alles samenvoegt om op te vallen en te stralen. Onze formules zijn ontworpen om de vs. masker de huid; door dit te doen, willen we vrouwen van kleur de tools geven om hun huid en hun rijke, diepe verhalen echt te vieren.

Hoe zou je de staat en richting van de schoonheidsindustrie op dit moment samenvatten? Hoe zie je Ami Colé in dat landschap, of op weg naar een nieuw landschap?

De klant wordt met de dag slimmer en slimmer. Klanten willen producten die voor hen werken, ja, maar ze zien consumptie ook als een partnerschap. Klanten - met name zwarte vrouwen - zijn op zoek naar merken waar ze achter kunnen staan. De industrie maakt nu ruimte voor merkervaringen die een specifieke doelgroep aanspreken. 'Schoonheid voor iedereen' is nu 'schoonheid voor ons'. In dit nieuwe landschap kunnen merken rechtstreeks praten met voor wie ze creëren en naar wie ze op de markt brengen, en daarmee collectief individualiteit vieren.

Ami Colé was heel bewust met wie we praten en waar we het over hebben. We zijn hier om de gemeleerde consumenten te vieren die zich heel lang in de periferie van marketingverhalen bevonden.

Beschouw je Ami Colé als een missiegedreven bedrijf? Zo ja, wat is die missie?

We zijn bezig om vreugde te brengen aan de melaninerijke mensen die nooit de focus waren van veel merkverhalen. Dat is onze missie en we zijn verheugd om deze te zien evolueren.

Waarom heb je besloten om met drie producten te lanceren, en meer specifiek, waarom deze drie?

We dachten eerst aan de huid. Dit betekende het verbeteren van de huidbasis vs. maskeren of transformeren van de huid. De productfilosofie van Ami Colé is eenvoudig: we willen dat je het ziet en viert jij. Onze inaugurele line-up doet precies dat, waardoor klanten die "mijn huid maar beter" make-uplook kunnen krijgen, maar zonder dat de uitbetaling ontbreekt van andere producten die op dezelfde manier op de markt worden gebracht, wat erg belangrijk is voor melaninerijk huid. Het duurde ongeveer drie jaar om de Skin Tint te perfectioneren, waarbij eerst gebruik werd gemaakt van de input van de consument en de hulp van productontwikkelingsspecialisten die precies wisten hoe een formule moest worden aangepast met specifieke ondertonen in gedachten. We werkten vervolgens samen met professionele make-upartiesten die een diep begrip hebben van hoe je de huid het beste kunt laten zien, zelfs als je misschien niet de beste huiddagen hebt. Het was belangrijk om een ​​benadering op meerdere niveaus te hebben om zo'n verfijnd bereik te bewerken.

Vertel me over het crowdsourcing-aspect van productontwikkeling. Waarom was het belangrijk voor u om die input te krijgen, en hoe denkt u dat dit de formules waarmee u lanceerde, heeft beïnvloed?

Crowdsourcing was minder een marketingplan en kwam meer voort uit een plaats van wanhoop. Ik had concrete informatie over mijn klant nodig en toen ik online onderzoek ging doen, was wat ik zag geen weerspiegeling van mijn ervaring met opgroeien in deze ruimtes. Op een gegeven moment legde ik de computer neer, keek op en ging met mijn mensen praten. De vragen waren simpel: wat gebruik je nu precies? Hoe maken we de 360-ervaring beter?

Dit was vooral belangrijk voor onze schaduwontwikkeling, omdat er zoveel lawaai op de markt was geweest, waarbij merken allemaal geloofden dat ze voor elke lancering meer dan 50 schaduwaanbiedingen moesten aanbieden. Voor ons was kwaliteitsbewerking belangrijker dan kwantiteit.

Wat waren enkele van de grootste afhaalrestaurants van de crowdsourcing?

Mijn grootste afhaalmaaltijd was hoe opgewonden dit cohort vrouwen was om hun ervaringen te delen. We hadden één enquête van 20 minuten en ze gingen zitten en vulden hem volledig in. Het klinkt zo eenvoudig, maar echt luisteren was onze eerste stap.

Laat me zien hoe uw productontwikkelingsproces voor Ami Colé eruitzag. Wat waren en zijn uw prioriteiten?

Mijn prioriteit was altijd kwaliteit. Ik geloofde niet in de afweging van kwaliteit vs. merk ervaring. Het was alarmerend dat niet alleen dit cohort vrouwen niet in staat kon zijn om op de markt te vinden wat ze zochten, maar dat de opties die voor hen beschikbaar waren, vaak als giftig werden beschouwd. Van de 'schone' schoonheidsopties waren er veel duurder dan onze klant, waardoor het een luxe was die niet toegankelijk, verwarrend of eng was voor de klant. We hebben nagedacht over veel van de pijnpunten die mensen in ons team ervoeren, maar ook over wat onze bredere gemeenschap uitte.

Hoe heeft uw eerdere ervaring met bedrijven als L'Oréal en Glossier uw beslissing om het merk te lanceren beïnvloed en alle aspecten van het merk en bedrijf geïnformeerd?

L'Oréal staat bekend als het marketingmekka van schoonheid. Ik heb geleerd hoe belangrijk het is om een ​​verhaal en product te creëren vanuit een datacentrisch perspectief. Het was mijn eerste ervaring met het lezen, interpreteren en reageren op bekende brancherapporten zoals NPD en EMV van Tribe Dynamics, die de mediawaarde van gesprekken met influencers volgden. Daar heb ik mijn kunst van het vertellen van verhalen gekoppeld aan de wetenschap van consumentengegevens.

Bij Glossier was de gemeenschap koning. Ik leerde dat het van het allergrootste belang was om te luisteren voor iets anders.

Hoe zag het fondsenwervingsproces eruit? Welke uitdagingen of triomfen heb je meegemaakt? Hoe heb je het aangepakt en wat heb je geleerd van de ervaring?

Fondsenwerving was niet eenvoudig. Er was een leger van collega-ondernemers en nieuwe oprichters voor nodig om de kneepjes van het vak te leren, en eerlijk gezegd leer ik nog steeds. Het fondsenwervingsproces is moeilijk, omdat je niet alleen op zoek bent naar de juiste investeerders, maar streven naar de juiste termsheets die het meest zinvol zijn voor uw bedrijf en, belangrijker nog, uw klant.

Je hebt een aantal echt indrukwekkende investeerders van grote namen. Hoe groot was het om hun steun te krijgen? En hoe hebben ze geholpen de richting van het merk te sturen, of helemaal niet?

Een ding over mij is, ik weet wat ik niet weet. Het was belangrijk voor mij om een ​​team van operators te creëren die het belang begrepen van merk, verhalen vertellen en verkopen aan een klant rechtstreeks aan de consument. Beleggers als Debut Capital, Katherine Power en Natalie Massanet staan ​​erom bekend het 'zo hoort het'-verhaal uit te dagen. Ik wist dat ik onze klanten een geweldige ervaring wilde bieden, en onze investeerders hielpen ons precies die pre-launch en post-launch te doen.

Waarom heb je besloten om te starten met het direct-to-consumer bedrijfsmodel, en waarom heb je er ook voor gekozen om samen te werken met Thirteen Lune voor de detailhandel?

Het is belangrijk voor ons om onze klant eerst te leren kennen, en DTC biedt u die luxe en kans. Een groter distributiekanaal is zeker een onderdeel van onze groeistrategie, maar we zijn nog steeds op zoek naar de juiste partner die onze klant kan bedienen, onze merkpropositie echt kan waarderen en onze klant kan ontmoeten waar ze is. Ondertussen zijn we verheugd om samen te werken met strategische e-retailers en speciaalzaken die een vergelijkbare benadering van schoonheid, en bij het lezen van de missie van Thirteen Lune, is het niet moeilijk om te zien hoe er synergie is tussen onze twee merken.

Wat is je grootste advies voor andere ondernemers die in schoonheid willen stappen, met name voor degenen die misschien gekleurde vrouwen zijn?

Begin. Mijn grootste uitdaging was eerlijk beginnen. Vooral als zwarte vrouw weet je dat de kansen tegen je zijn, dus je bent bijna verlamd door analyse. Het kostte veel peptalk met mijn vriendinnen, familie, spirituele afstemming en maanden van onderzoek om volledig in Ami Colé te springen.

Dit interview is voor de duidelijkheid bewerkt.

Mis nooit meer het laatste nieuws uit de mode-industrie. Meld u aan voor de dagelijkse nieuwsbrief van Fashionista.