Er lijken rechtvaardige, niet-uitbuitende stages te bestaan, en hopelijk zijn er nog veel meer in het verschiet.
Na jarenlang te zijn vertrouwd door grote en kleine modebedrijven voor onbetaalde arbeid, en door studenten die hoopten hun voet tussen de deur van een notoir exclusieve industrie, zijn stages een steeds meer controversieel en precair geworden onderwerp.
Er zijn zoveel tegenstrijdige meningen over - zelfs binnen individuen. Ik heb bijvoorbeeld jarenlang stage gelopen bij een mode-PR-bedrijf, waar ik 14 uur lang het werk van een assistent deed zonder loon of schooltegoed. Tegelijkertijd was het een werkelijk ongelooflijke leerervaring die leidde tot levensveranderende connecties en kansen, waaronder een stage bij Fashionista, waar ik uiteraard nog steeds werk. Bij de dezelfde tegelijkertijd kon ik alleen van deze kansen profiteren omdat ik het voorrecht had om in New York City naar de universiteit te gaan en daar in de zomer huisvesting te betalen. Zelfs als ik geen persoonlijke connecties had en het me niet kon veroorloven om ergens anders te winkelen dan bij de Urban Outfitters verkoopsectie, had ik nog steeds een aanzienlijke voorsprong op zoveel aspirant-modeprofessionals in de wereld.
Ik zie beide kanten van het (toegegeven, enigszins vermoeide) argument: traditionele modestageprogramma's zijn onbetaalbaar aan kansarmen, en vaak uitbuitende jongeren die wanhopig op zoek zijn naar een weg naar een steeds competitievere arbeidsmarkt. Het kunnen ook leerervaringen van onschatbare waarde zijn die studenten helpen erachter te komen wat ze willen doen, en harde werkers belonen met een voltijdbaan, zoals ze voor mezelf en de meeste van mijn leeftijdsgenoten hebben gedaan. Ik had er altijd een sterk gevoel bij om dankbaar te zijn voor alle kansen en 'je contributie te betalen', maar de laatste tijd vraag ik me af of dat een gezond perspectief is.
Zoals met zoveel aspecten van de industrie, heeft de tijd vragen en realisaties met zich meegebracht over de lang bestaande en vaak bejubelde instelling van stages: zijn ze legaal? Zijn ze ethisch? Houden ze de problematische homogeniteit van de mode in stand? Zijn ze altijd zo gunstig voor studenten als wordt beweerd? Van voormalige stagiaires die Hearst en Condé Nast in respectievelijk 2012 en 2013 aanklaagden, tot de verwoestende van 2020 pandemie en langverwachte raciale afrekening, hebben een aantal incidenten bedrijven ertoe gedwongen hun programma's. Zoals de 'keizerlijke editor' hebben traditionele mode-stages "de weg van de dodo gevolgd?"
In de wereld van glossy magazines? Een beetje, ja. Na aanvankelijk eliminerend haar stageprogramma helemaal in 2013, Condé Nast een nieuwe, strenger gereguleerde versie geïntroduceerd voor de zomer van 2021, waar deelnemers 10 weken fulltime werken en dienovereenkomstig worden betaald. En interessant genoeg waren de meeste beursgenoteerde stages in de zakelijke kant van de uitgeverij, in plaats van de redactionele kant bij glamoureuze titels als Mode.
Volgens een recent stuk in WWD zich afvragen of "glanzende stages voor modebladen nog steeds bestaan", In stijl brengt nu kleine cohorten leerlingen en zomermedewerkers aan in plaats van stagiaires, terwijl Hearst nu veel minder stagiaires aanneemt dan vroeger, en degenen betaalt die het doet. Er gaat niets boven een veel gepubliceerde rechtszaak om een groot bedrijf de stuipen op het lijf te jagen.
En hoewel veel bedrijven sindsdien bedachtzamer zijn geworden over het aanbieden van uurlonen of schooltegoeden, deze rechtszaken, en de debatten die ze ontketenden, kwamen tot stand, dingen veranderden niet van de ene op de andere dag, over de hele wereld bord. Nog in september 2020 verscheen een rapport van de Initiatief voor duurzame mode aan de Universiteit van Cincinnati (gebaseerd op twee jaar onderzoek) benadrukte verschillende problemen met de pijplijn voor modestages. Het ontdekte patronen van studenten die aanzienlijke schulden aangingen alleen maar om het zich te kunnen veroorloven om stage te lopen of om hun familie om financiële hulp te moeten vragen - een luxe die niet iedereen heeft. Andere trends waren onder meer dat stagiaires werden gedwongen om uitsluitend ondergeschikte taken op zich te nemen en werden genegeerd door supervisors, hen beroven van de onderwijs- en netwerkmogelijkheden die stages zouden moeten zijn voorzien in. Ze vonden ook gevallen van verbaal geweld, seksisme en racisme op het werk.
Na het midden van de jaren 2010 leek het stagedebat relatief stil te worden, maar werd het opnieuw aangewakkerd door de gebeurtenissen van het afgelopen anderhalf jaar. Het is duidelijk geworden dat het gebrek aan diversiteit binnen de mode-industrie - en veel andere industrieën, daarvoor zaak — kan direct worden herleid tot de pijplijn van onbetaalde stageplaatsen en het vereiste privilege om deelnemen. In een week tijd van afgelopen mei, Forbes en Harvard Business Review beide publiceerden opiniestukken waarin werd opgeroepen tot een definitief einde aan onbetaalde stages, voorgoed.
Zoals we weten, was de pandemie bijzonder zwaar voor de mode-industrie, vooral tijdens die eerste paar maanden van sluiting kantoren en productiefaciliteiten, geannuleerde winkelbestellingen, verlaagde reclame- en marketingbudgetten en de daaruit voortvloeiende ontslagen en verlof. Je zou kunnen denken dat de zomer van 2020 een optimaal moment zou zijn geweest om wat onbetaalde arbeidskrachten in dienst te nemen, maar in feite zijn stages vrijwel verdwenen. Uit een rapport van het Centre for Research on College-Workforce Transitions bleek dat in 2020 slechts 22% van de studenten stage liep.
Foto: Joshua LOTT/AFP via Getty Images
"Het leek erop dat bedrijven programma's annuleerden of hun stagiaires overschakelden met een bewezen track records van effectief en betrouwbaar zijn voor een externe werkstructuur", legt Carla Isabel Carstens, oprichter, uit van FreeFashionInternships.com en mode loopbaancoach. Het was niet het moment om nieuwe stagiaires aan te nemen; het was een beetje chaotisch. Zoveel functies in de mode zijn bijna onmogelijk om over te stappen naar een volledig externe werkstructuur. Publicisten en handelaren hebben stalen nodig, ontwerpers hebben toegang nodig tot stoffen en paspoppen. Maar voorop stond de bezorgdheid over de toekomst van hun bedrijf." Er was ook misschien veel aarzeling om een onbetaalde werknemer zonder voordelen mogelijk bloot te stellen aan een vreselijke besmettelijke ziekte.
Carrièregerichte studenten waren daardoor ook angstig. "Ik had klanten en volgers die me berichtten, ongelooflijk radeloos dat hun aanstaande stageprogramma's waren geannuleerd, dat ze waren toegelaten een paar weken in hun stage gaan, of dat ze werden 'geghost' door hun contactpersoon bij hun aanstaande stage en niet wisten wat ze moesten doen doen. Hun angst was voelbaar."
Hoe slecht die tijd ook was, het gaf ons allemaal de tijd om enkele van de dingen die we als vanzelfsprekend beschouwden te heroverwegen: elke dag naar een kantoor gaan, de modeweek, het groothandelssysteem en, ja, stages. Een van de resultaten was het opzetten van virtuele stages op afstand.
"De pandemie heeft een grote impact op de beschikbaarheid van stages voor FIT-studenten en studenten in het hele land", zegt Dr. Tardis Johnson, associate dean for Student Academic Support bij het Fashion Institute of Technology, dat stages in veel van zijn opleidingen insluit programma's. "Het overgrote deel van de aangeboden stages werd virtueel aangeboden."
Bedrijven zoals Macy's, Kohl's, Urban Outfitters, Hearst, Condé Nast en Bustle Digital Group behoren tot degenen die ze aanbieden.
Het Fashion Scholarship Fund (FSF), dat samenwerkt met scholen en modebedrijven om mentorschap, industriële netwerken, professionele ontwikkeling en stages voor kansarme studenten, heeft deze gezien als een kans om meer rechtvaardigheid in de mode te brengen stages. Het stelt mensen die niet in staat zijn om naar dure steden als New York of Los Angeles te verhuizen in staat om toch contact te leggen met een groot modebedrijf. De hoop is dat ze nog steeds worden aangeboden, zelfs nadat mensen beginnen terug te keren naar kantoren.
"Het is een beetje dat wat mensen zeggen: we gaan nooit meer terug naar 2019, dus misschien is dit de weg vooruit", zegt Peter Arnold, uitvoerend directeur van de FSF. "We hebben studenten kunnen plaatsen op plaatsen waar het voor hen om verschillende redenen moeilijk zou zijn om op de fysieke locatie te komen." De FSF werkt ook nauw samen met Virgil Abloh op zijn Post Modern Scholarship Fund, en hij werkt momenteel samen met zijn partnerbedrijven, waaronder Louis Vuitton, Moncler, Rimowa en Baccarat, om een stage op afstand te creëren mogelijkheden.
De vraag is dan, kan een virtuele stage echt zo lonend zijn als een persoonlijke stage? Met genoeg middelen en mensen om hen te ondersteunen, misschien. Vorig jaar had Eva Boryer, een recent afgestudeerde modeontwerper aan het Savannah College of Art and Design en FSF-wetenschapper, een IRL-stage gepland bij Kohl's, die naar virtueel draaide. Het bleek geweldig. Boryer vertelt me dat een van haar grootste zorgen was om de juiste technologie te hebben om op afstand te werken, maar de winkelier voorzag alle stagiaires van bedrijfscomputers en tablets.
"We deden vrijwel direct mee met de teams die we ondersteunden, die ook vanuit huis werkten", vertelt ze over de ervaring. "We hebben veel stagiair-specifieke vergaderingen en trainingen gehad, evenals toegewijde projecten waaraan we hebben gewerkt om het leiderschap van Kohl te presenteren, wat een geweldige kans en ontwerpuitdaging was. Kohl's wijst elke stagiair een coach en een manager aan. Ik voelde me echt gesteund en wist altijd dat er iemand was die ik om hulp kon vragen. Ik denk dat ik in termen van feitelijke werkervaring er net zoveel uit heb gehaald als persoonlijk, omdat we nog steeds dezelfde taken aan het doen waren die we zouden hebben gedaan. De sociale aspecten van de stage waren niet helemaal hetzelfde als wanneer het persoonlijk was geweest, maar Kohl's maakte een heel groot inspanning om ons virtuele 'buitenschoolse' mogelijkheden te bieden, zoals yoga of workshops, zodat we andere stagiaires kunnen ontmoeten virtueel."
Om eerlijk te zijn, dit is een best-case scenario. Ten eerste kunnen niet alle modestagetaken virtueel worden gedaan, en misschien is dat een deel van het probleem.
Foto: Roy Rochlin/Getty Images
"Ik sprak met verschillende vrienden in de branche, en het algemene gevoel was dat ze niet wisten hoe een stagiair behulpzaam zou kunnen zijn in een afgelegen omgeving, en ze wisten niet hoe ze er zelfs maar effectief een konden trainen en managen", zegt Carstens, "Dit zei veel over de staat van stages. Denk aan het grootste deel van de taken waar de meeste stages uit bestaan: dozen in- en uitpakken, monsters ophalen en afleveren, monsters volgen, het opruimen van showrooms en kasten, het afhandelen van de check-in bij evenementen... ondergeschikte taken zoals deze zijn van tafel, dus ze zagen er geen waarde in om stagiaires."
Carstens hoorde ook van studenten die deelnamen aan externe stages en beschreef dat ze zich niet verbonden of onderbenut voelden.
"Gisteren coachte ik een klant die stage loopt met een tijdsbesteding van twee dagen per week, maar ze hoort maar één keer per week van haar manager week, en heeft tot nu toe alleen de taak gehad om de wekelijkse e-mailmarketingcampagne van het merk te ontwerpen, die ze in twee uur voltooit", zegt ze. zegt. "Het lijkt erop dat studenten moeten opschieten om ervoor te zorgen dat ze worden benut. Welke 20-jarige weet zich te redden? Ik ben er nog steeds achter op mijn 36e. Het is ontmoedigend. Maar als jij zijn in staat om een externe stage-situatie als deze om te draaien... kijk uit wereld, we hebben een ster op onze handen!"
De andere bepalende gebeurtenis van 2020 was natuurlijk de beweging voor raciale rechtvaardigheid. Na het tumult van performatieve uitspraken en agressief gepubliceerde DEI-huurders, hebben sommige merken, evenals organisaties zoals de CFDA, begonnen langverwachte toezeggingen te doen om hun talentpijplijnen te diversifiëren - inclusief inspanningen om stages meer toegankelijk.
"Een van de belangrijkste observaties die ik heb gezien, is de beweging van sponsors om verschillende kandidaten voor stages en werk te omarmen, aan te nemen en te ondersteunen", zegt Johnson van FIT. "Bovendien erkennen veel sponsors dat het niet alleen belangrijk is om diverse kandidaten en medewerkers aan te nemen en te ondersteunen, maar ook om ze te behouden."
De FSF, die helpt bij het verstrekken van beurzen aan studenten om van geval tot geval stage te lopen buiten de stad, heeft nog nooit zoveel inkomende interesse van merken gezien. Naast Abloh heeft het nieuwe partnerschappen gesmeed met Brandon Maxwell, Neiman Marcus en Pacsun.
de CFDA toegewijd aan het creëren een mentor- en stageprogramma gericht op het plaatsen van zwarte studenten en pas afgestudeerden. Gucci debuteerde met zijn Changemakers-programma (dat eigenlijk in de maak was voor de pandemie), dat stagemogelijkheden bij het huis omvat voor mensen van kleur. De organisatie RAISEfashion werkte samen met het Anti Racism Fund om een betaald zomerstageprogramma op te zetten voor: studenten aan HBCU's om te werken voor bedrijven, waaronder Cartier, Saks Fifth Avenue, Richemont, Bloomingdale's, Shopbop en Tory Burch. Antoine Gregory's Black Fashion Fair werkt samen met Brooklyn Sewing Academy op een initiatief waarbij zwarte studenten stage lopen bij zwarte ontwerpers. Prada onthulde Generation Prada Internship, een betaald stageprogramma inclusief kost en inwoning voor "diverse" talent" om te werken in de bedrijfs- en retailteams van de groep, te beginnen met een groep van 20 in de VS gevestigde studenten. Om er een paar te noemen.
Maar voor elk bedrijf dat zich inzet voor het toewijzen van stages aan kansarme mensen van kleur, of die simpelweg hun stages om eerlijker te zijn door zaken als loon, huisvesting en echte ondersteuning te bieden, zijn er vele anderen die dat niet willen of kan niet. Die onbetaalde, uitbuitende stages zijn er nog steeds, en niet iedereen heeft goede hoop dat ze zullen verdwijnen
"De mode-industrie is historisch gezien onderbemand, dus het idee om een stagiair op te leiden om meer te doen, voelt overweldigend", legt Carstens uit. "Je loopt ook tegen het feit aan dat stages juridisch gezien meer waarde moeten hebben voor de stagiair dan voor het bedrijf, wat bij de meeste stages duidelijk niet het geval is. Als je een stagiair zou hebben die leert hoe je pitches moet schrijven die uiteindelijk voor klanten worden gebruikt, en die items ontwerpt die in de collectie zijn opgenomen, dan is het alleen maar goed om ze te betalen voor hun bijdrage. Ik denk dat mensen zich veel beter voelen als ze niet iemand betalen die 'slechts' dozen inpakt, dan iemand die bijdraagt op een manier die als waardevoller wordt beschouwd."
Ze voegt eraan toe dat de dreiging van rechtszaken de zaken niet per se beter heeft gemaakt. "Ik wil optimistisch zijn, maar het lijkt gewoon niet te veranderen. Ik liep stage van 2005-2007 en het is dezelfde shit, een ander jaar. Natuurlijk hebben sommige merken enkele wijzigingen aangebracht, maar als er iets is, hebben de verschillende rechtszaken en merken die worden aangespannen geleid tot: bedrijven die hun stageprogramma's uit angst annuleren, of ze alleen via mond-tot-mondreclame beschikbaar stellen, waardoor alleen een groter probleem."
Op dit moment beginnen de stages net terug te komen van de pandemie. De FSF zegt dat 60% van zijn junior en senior wetenschappers zomerstages heeft gekregen, wat naar eigen zeggen aanzienlijk beter is dan in 2020, maar niet helemaal op pre-pandemische niveaus.
Carstens merkt op dat dit aanhoudende gebrek aan stages hen competitiever heeft gemaakt voor studenten. Ze heeft een paar woorden van advies voor degenen die problemen hebben om ze te beveiligen, of het nu gaat om privileges of door pandemie veroorzaakte concurrentie.
"Wees proactief en creëer je eigen kansen! Ik weiger het idee te geloven dat je alleen stage-ervaring kunt krijgen als je in NYC of L.A. woont", zegt ze. "In elke stad zijn geweldige ontwerpers en boetieks. Lees stagevermeldingen als inspiratie, maak een stagebeschrijving en pitch deze aan een lokaal bedrijf. Ik deed dit toen ik in San Diego woonde, en ik heb zoveel klanten succes gehad met deze methode. Toen ze een zomer stage konden lopen in NYC, kregen ze betere stagemogelijkheden omdat ze geweldige ervaring hadden."
Dus hoe ziet de toekomst van stages eruit? Hoe zouden ze, afgezien van het feit dat ze billijker worden, via kansen op afstand of beurzen, anders kunnen evolueren?
"Ik denk niet dat ze ooit zullen verdwijnen, maar ik denk dat er een soort versleten aspect is waarvan ik niet zeker weet of het helpt vooruit", zegt Arnold van de FSF. Hij houdt van het idee van gestructureerde (en betaalde) leerlingplaatsen en beurzen zoals die van Condé Nast geïntroduceerd, met name versies waarbij studenten door verschillende afdelingen van een bedrijf konden rouleren om een sterker gevoel van waar ze passen. Hij brengt ook meer gig-achtige, projectgebaseerde kansen naar voren, die de HBR "micro-internships" noemde, waardoor studenten meerdere kansen tegelijkertijd en diversifieer hun ervaring, wat voordeliger zou kunnen zijn dan 10 weken besteden aan het coördineren van de steekproef geeft terug.
"Ik vind het geweldig dat het voelt alsof mensen een beetje creatiever en flexibeler worden over wat een… stage, wat zijn projectgebaseerde ervaringen en wat zou een stage mogelijk maken? postdoctoraal."
Mis nooit meer het laatste nieuws uit de mode-industrie. Meld u aan voor de dagelijkse nieuwsbrief van Fashionista.