De cover van "Mitford in de Fashion Zoo." Foto: Vikingboeken voor jonge lezers
Indien mode-illustratoren even een momentje hebben, Donald Robertson is de man van het uur. De in Canada geboren New Yorker is overdag creatief directeur bij Estée Lauder, maar de 146.000 mensen die hem volgen op Instagram zijn veel meer bekend met de mode-geïnspireerde kunstwerken die hij thuis maakt. Ook de industrie heeft er nota van genomen: in minder dan twee jaar heeft hij samenwerkingen opgebouwd met J.Crew, Bergdorf Goodman, Alice + Olivia, Colette, Smashbox Cosmetica, Brian Atwood, Verhaal en meer.
Robertson heeft nu zijn kunstenaarschap naar de uitgeverswereld gebracht met zijn eerste boek, 'Mitford at the Fashion Zoo'. Mitford, een slungelige giraf die de lieveling van de mode-industrie is geworden, is een terugkerend personage in Robertsons Instagram-berichten. Hij tekende eerst Mitford - die een soort avatar is in zijn kenmerkende zwarte lijsten - als de stagiaire van Anna Wintour. De langbenige giraf was meteen een hit bij zijn volgelingen. Kort daarna werkte hij samen met Viking Press om Mitford en een cast van modewereldfauna - Zap Possum, Shark Jakobs, Mikael Boars - in boekvorm te brengen. Zijn vrouw Kimberly Gieske schreef het verhaal en Robertson illustreerde het.
"Mitford at the Fashion Zoo" zal vanaf augustus in de verkoop gaan. 10. Om de release te vieren, zal Robertson meer dan 25 items met Mitford-thema uitrollen in samenwerking met merken als Warby Parker, Rolex en J. Bemanning bij Verhaal dezelfde dag. We spraken met Donald Robertson over de connectie tussen de mode-industrie en wildlife.
Wat was je inspiratie voor "Mitford at the Fashion Zoo"?
Mijn vrouw Kimberly schreef het van mijn Instagram-feed met tekenfilms die ik maakte van Mitford de giraf als modestagiair. Advocaten stelden voor om van beroemde modemensen dieren te maken. Je moet van een advocaat houden!
Je bent vader van vijf. Hoe heeft het vaderschap je beslissing om een kinderboek te schrijven beïnvloed?
Het boek is niet voor kinderen. Vertel het alsjeblieft niet aan Viking [de uitgever]. Het is voor alle kinderachtige volwassenen die in de mode en de tijdschriftenbusiness werken. Je weet wie je bent.
Je hebt tientallen jaren in de mode-industrie gewerkt, maar de laatste tijd ben je een ware social media maven geworden. Hoe heeft Instagram je carrière gevormd?
Ik ging van een tobber tot een krijger. Ik geef de voorkeur aan het laatste. Instagram geeft je de kracht om krankzinnig te zijn, niet veilig!
Het boek volgt de lotgevallen van Mitford, een onhandige giraf en fashion outsider die in de schijnwerpers komt te staan wanneer hij zijn droombaan krijgt. Is er een aspect van dit verhaal dat autobiografisch kan zijn?
Waarom zou je dat zeggen? Omdat ik uit het diepe Canada kwam en uiteindelijk 100 jaar in New York werkte, in de mode bij Condé Nast... en omdat ik een zwarte bril draag? Ik denk dat we allemaal Mitford zijn op een bepaald punt in onze carrière.
Je legt schijnbaar een verband tussen de modewereld en dieren in het wild. Vertel eens, wat hebben de mode-industrie en bijvoorbeeld dierentuinen gemeen?
New York Fashion Week komt eraan. Vraag iedereen die verslag heeft gedaan van dit evenement of het een dierentuin is! En vraag of mensen zich kleden in dierenprints en rondlopen! Vraag of er haaien in de menigte zijn! Of als de meisjes op gazellen lijken. Het is helemaal een dierentuin, maar dan van de open soort die geen kooien gebruikt.
Het is misschien te vroeg om te vragen, maar kun je je een vervolg voorstellen voor "Mitford"?
Boek twee is "Mitford en de Fashion Time Machine." Ik wil Mitford terug in de tijd sturen naar Londen in de jaren '60. Mijn dochter Drue stelde al Mick Jaguar en Jean Shrimpton cameo's voor! De beste periode voor mode ooit, denk ik.
Waar werk je nu aan? Wat is je volgende project?
Ik ga eerst naar huis naar Canada om "Mitford at the Fashion Zoo" te lanceren in Holt Renfrew in Toronto. Dan doe ik een enorme collabapalooza in Story downtown op 10 Ave. Ik ben aan het opzetten met Rachel Schechtman en mijn vrienden van Smashbox Cosmetics en we creëren een dierentuinachtige sfeer voor New York Fashion Week. Kom langs, zeg hallo. Het is geweldig.
Dit interview is bewerkt en ingekort.