Brandon Maxwell kleedt zich comfortabel voor de lente van 2021

De reis naar lente 2021 was niet eenvoudig voor Brandon Maxwell. Naast de unieke uitdagingen die 2020 met zich meebracht, dwong dit jaar een ontwerper die een opwaarts traject heeft afgelegd sinds hij lanceerde zijn gelijknamige merk in 2015 - een CFDA Award, talloze rode lopers, tientallen campagnes en tijdschriftomslagen, tegoeden op Eerste Dames en hertoginnen - om echt, echt te stoppen.

"Zoveel van mijn leven van de afgelopen jaren ging echt over het buiten zijn, en voor het grootste deel van een jaar, net als iedereen ben ik daar niet geweest", vertelt hij me via Zoom, voorafgaand aan zijn virtuele collectiedebuut op zondag. "Ik kon me de afgelopen 10, 11 jaar van mijn leven niet herinneren [wanneer] ik meer dan twee tot drie dagen per week achter elkaar thuis was geweest, toen ik niet op een vliegtuig of een hotel of een auto of een studio of het aanbrengen van make-up." Nu hij thuisblijfbevelen had, had hij nu deze tijd om te verwerken, na te denken en vraag. Dat deed hem beseffen dat, toen het op zijn lentelijn aankwam, hij "nog niet klaar was om naar buiten te gaan - in de kritiek, in de mensen. Ik was er gewoon niet klaar voor."

Hoewel hij een nieuw product heeft uitgebracht sinds New York in maart op slot ging, duurde het verzamelen van de catwalk langer. "Ik stopte en begon veel - en ik bedoel niet dat ik het opnieuw moet doen", legt hij uit. "Soms als ik het gevoel had dat het emotioneel te veel voor me was, stopte ik gewoon en kwam ik erop terug. Gelukkig was mijn team heel, heel geduldig. Ik denk dat ik deze show in november minstens drie keer heb uitgesteld, gewoon omdat ik er nog niet klaar voor was."

Tijdens deze periode zou Maxwell terugdenken aan de oorsprong van zijn liefde voor mode, een kind zijn in de winkel van zijn grootmoeder, kleren maken voor zijn beste vrienden - geen publiek, alleen gemeenschap. "Het was een heel helende ervaring voor mij, want als ik terugkijk, was het een angstige plek om met zoveel mensen om me heen te zijn. En ik denk dat het dat in mijn carrière ook is geworden", zegt hij. "Toen ik een-op-een [tijd] kon hebben en in een ruimte kon zijn waar ik voelde dat mensen me echt konden zien voor wie ik was, was het niet alleen comfortabeler en veiliger voor mij, het was ook therapeutisch."

Dat gevoel leidde hem uiteindelijk naar een carrière in de styling. Toen hij echter eenmaal overstapte naar ontwerpen, werd Maxwell op een heel ander, veel meer openbaar circuit geduwd - en een systeem dat, historisch gezien, niet veel zelfreflectie of vragen heeft toegelaten langs de manier.

"Soms ben je collecties aan het maken en weet je niet eens waarom... Ik denk niet dat het normaal is om in dat tempo te creëren", stelt hij. "Ik denk niet dat het realistisch is om zoveel verhalen in een jaar te vertellen." Maxwell voelde al wat wrok en angst voor die status-quo voordat een wereldwijde pandemie iedereen in de mode-industrie effectief dwong om pauze. De pijn en onzekerheid die dit jaar met zich meebrachten, zorgden ervoor dat hij deze emoties verwerkte en nadacht over het persoonlijke mijlpalen die hij onderweg had gemist - verjaardagen, bruiloften, geboorten - en twijfelde aan het doel van wat hij had gedaan.

Met het regelboek in zekere zin uit het raam gegooid en de kans geboden om met de traditie te breken, ging Maxwell terug naar af.

"Ik had het gevoel dat het ding dat ik in mijn leven had gemist [dit] verlies van begrip was van wie ik was, [gevoel] dat ik zo ver weg was gegaan van de persoon die verliefd was op wat ze oorspronkelijk deden, "hij verklaart. "Dus het meest authentieke dat ik kon doen, was teruggaan naar wat het is dat ik... doen doen: in een kamer zijn met mensen van wie ik hou - niet met een grote menigte, niet met de verwachtingen of zorgen van wat iemand gaat denken of de zorgen - en keuzes maken waar ik van hou en waar ik dankbaar voor ben het."

Elk ander jaar zou hij Spring 2021 hebben gepresenteerd tijdens de New York Fashion Week in september. Maar in 2020 begonnen Maxwell en zijn team serieus met de collectie verder te gaan. Zoals de ontwerper het beschrijft, was het proces dit seizoen veel meer intuïtief en emotiegedreven. Waar ze in het verleden misschien een hypothese hadden over wat een bepaalde redacteur of retailer wel of niet leuk zou vinden, lieten ze zich leiden door gevoel of door een reactie op een bepaalde kleur.

Gerelateerde verhalen:
Michael Kors legt het huidige moment vast voor zijn lentecollectie 2021
Christopher John Rogers stelt zich de kleurrijke, vrolijke lente voor waar we allemaal op hopen
Hoe Brandon Maxwell zijn eigen lijn in evenwicht bracht tijdens het stylen van Lady Gaga

Toen Maxwell voor het eerst begon met het maken van de lentelijn, was het zwaar op het zwart-wit, wat we weerspiegeld zien in de eerste helft van de show. Zijn team bracht hem later wat neonstoffen om naar te kijken, en hij besloot ze op te nemen in de collectie, waardoor een gevoel van optimisme ontstaat dat aansluit bij de berichtgeving en bij Maxwells persoonlijke ruimte bij de tijd.

"Bij elke storm die voorbijgaat, moet de zon tevoorschijn komen, en daar ging het eigenlijk om", zegt hij. "Er was een gevoel van gemak in de kleding. Ik denk van ver weg, het is heel erg de Brandon Maxwell-vrouw, die een geklede vrouw is. Van dichtbij is het een op maat gemaakt sweatshirt dat is vastgemaakt aan jersey en neopreen - elementen en dingen die wat gemakkelijker en losser aanvoelden."

Het merk Brandon Maxwell staat bekend om elegantie, structuur en tijdloosheid. Die elementen zijn er nog steeds voor de lente, maar ze zijn getrouwd met meer uitgesproken eigentijdse stoffen en texturen, die de thuiswerkelijkheid weerspiegelen waarin wij - en klanten - leven. Het wordt eind mei, begin juni 2021 verzonden, wanneer de ontwerper hoopt dat we veilig meer buiten kunnen zijn; toch voorziet hij een overgangsperiode in onze kleerkasten, met een blijvende nadruk op comfort. (Het is ook gewoon waar voor Maxwell persoonlijk, die zichzelf omschrijft als 'een geruststellend persoon'.)

"Als je ver weg kijkt, zie je het lichaamscontrast, zie je de Brandon Maxwell-nietjes - deze keer zijn ze gemaakt van sweatshirt dat is gebonden aan neopreen, de stoffen zijn veel lichter", legt hij uit. "Ik had het gevoel dat we stukken moesten kunnen maken die een weerspiegeling waren van de tijd waarin we ons bevinden, maar nog steeds een weerspiegeling zijn van wie zij [de klant] zijn. En dat was een harde lijn om te lopen." Zijn favoriete looks uit de collectie zijn degenen die "er heel traditioneel Brandon Maxwell uitzien, maar de binnenkant is zeer comfortabel en los en een beetje rekbaar" - denk aan een losjes getailleerde jumpsuit of een zwarte sweatshirt bodycon jurk. "Het voelt als iets dat je thuis op blote voeten wilt aankleden."

Uiteindelijk komt het allemaal neer op een kernfilosofie van Maxwell: "Kleding zou niet voor iedereen anders moeten zijn. Het moet voor jou zijn." 

Er ligt dit seizoen minder nadruk op avondkleding, een categorie waar het merk vaak mee wordt geassocieerd, maar die volgens de ontwerper niet zo'n groot deel van zijn bedrijf uitmaakt. (Het meeste bestaat uit scheidingen en statement pieces, zegt hij.) "Er was geen plaats voor", redeneert Maxwell, eraan toevoegend dat dit hem ook de kans gaf om zijn liefde voor Amerikaanse sportkleding uit te breiden en zijn assortiment als een ontwerper. "Ik heb goede hoop dat dit ons zal leiden naar... meer een gevoel van moderniteit en een beetje een coole factor."

De catwalk heeft altijd een rol gespeeld in het verhaal van Maxwell, helemaal terug tot de tijd dat zijn grootmoeder in haar winkel vergadertafels regelde om lokale modeshows te organiseren. Dus besloot hij het terug te brengen voor zijn debuut in de lente van 2021, zij het op een manier die voldoet aan de voorzorgsmaatregelen van Covid-19, zoals het merk duidelijk bovenaan de film vermeldt. Er is geen publiek, maar er zijn genoeg persoonlijke accenten: Maxwell heeft de collectie zelf gestyled; hij koos de muziek met de hand; Jessy Price, zijn verloofde, regisseerde de video; casting director Angus Munro bracht veel modellen terug die langs de landingsbanen van Brandon Maxwell zijn gelopen.

Normaal gesproken, zegt Maxwell, zou hij zich ziek voelen voorafgaand aan zijn shows en 'een week of twee daarna zo zelfkritisch zijn'. Zoals met al het andere, dat was dit seizoen niet het geval: "Toen we in de auto stapten, had [Prijs] zoiets van: 'Hoe voel je je?' En ik dacht: 'Ik ben zo dankbaar dat ik de... kans om in een ruimte te zijn waar ik dit jaar zoveel nachten heb doorgebracht met het gevoel dat ik er nooit meer zou zijn.' En dat is voor mij het hele seizoen gaat over. Het was een daad van optimisme. Het ging er gewoon om het helemaal te doen. En het ging erom dat mijn team door had gevochten om het te doen." 

Bekijk elke afzonderlijke look van Brandon Maxwell's Spring 2021-collectie in de galerij hieronder.

Wil je meer fashionista's? Schrijf u in voor onze dagelijkse nieuwsbrief en ontvang ons direct in uw inbox.