Willow Smith. Foto: Dominique Charriau/Getty Images voor Christian Dior
Bantoe knopen. Cornrows. Doos vlechten. Hoe je ze ook kent, de enorme familie van gevlochten kapsels bestaat al veel langer dan schoonheidstrends, hashtags en Kardashians. Voor sommigen van ons, vlechtjes breng nostalgische herinneringen terug aan intimiteit, familie en zelfidentiteit door middel van artistieke expressie. In de afgelopen jaren hebben traditioneel zwarte, gevlochten kapsels - met name bij andere rassen - een mainstream zenuw, die een ongemakkelijke, altijd aanwezige vraag oproept voor zowel binnen als buiten de Afrikaanse diaspora: Is dit culturele toe-eigening?
Hoewel het gesprek niet gemakkelijk te voeren is, is het noodzakelijk gezien de maar al te vaak problematische aandacht van de media voor (of verwaarlozing van) zwart haar. "Vlechten zijn ontstaan in Afrika en kunnen tot 3500 v.Chr. teruggevoerd worden tot in Egypte. Vlechten is ook een manier om ons haar te behouden, dat een strakkere opgerolde textuur heeft dan het haar van andere culturen", zegt holistische vlechtstyliste.
Tamara A., die gespecialiseerd is in stijlen die geworteld zijn in traditie. "In Afrika zijn vlechtstijlen en -patronen een manier om de verschillende stammen, burgerlijke staat, leeftijd, rijkdom, religie en sociale rangorde te onderscheiden. In sommige delen van Afrika waren de vlechten een vorm van communicatie. Op sommige Caribische eilanden werden vlechten gebruikt als een manier om aan de slavernij te ontsnappen door ingewikkelde vlechtpatronen te vormen die een kaart betekenden. Deze gebruiken zijn aan ons doorgegeven en daarom zijn we trots op de verzorging van ons haar en de kunstvormen die we kunnen creëren door middel van vlechten."De soorten vlechten die je tegenwoordig misschien ziet, zijn net zo groot en verschillend als de mensen die ze dragen, legt uit Stasha Harris, hoofdkapper en eigenaar van MagicFingersStudio in Brooklyn. "Sommige van de meest voorkomende vlechtstijlen op dit moment zijn de zes feed-in vlechten met rechte rug, steek vlechten en de mooie vlinder vlecht. Gevlochten broodjes zijn ook erg populair. Een van de meer ingewikkelde en gecompliceerde gevlochten stijlen zou de boxvlechten met mini cornrows tussendoor." Ook mogen we de heropleving en de huidige populariteit van doos vlechten. "Mensen dragen nu [doosvlechten] om te werken en voor grotere evenementen zoals rode lopers, wat opwindend is; ze werken goed op kinky en krullend haar vanwege de manier waarop de drie strengen in elkaar grijpen en op hun plaats houden", zegt Vernon François, een haarstylist die heeft gewerkt met Lupita Nyong'o, Willow Smith, Amandla Stenberg, Serena Williams, Solange Knowles en Ava DuVernay en is ook de oprichter van zijn eigen haarverzorgingslijn, Vernon François Collection. "Franse vlechten of cornrows waar de uiteinden licht worden uitgetrokken voor een zacht gevoel zijn populair. Gevlochten vlechtwerk is complexer; Ik deed dit onlangs voor Willow Smith, het werkt goed met lokken, golvend of steil haar omdat het patrooneffect beter zichtbaar is."
gerelateerde artikelen
Aangezien deze gevlochten stijlen in populariteit zijn gestegen, blijft er een ongelukkige, onmiskenbare ongelijkheid in hoe vlechten in verschillende culturen worden bekeken. "Als gekleurde vrouwen was ons haar het meest controversiële en sociaal onaanvaardbare beeld", zegt Tamara. "We uiten niet alleen onze zorgen en meningen omdat we gevoelig zijn. Onze geschiedenis toont de schade die het ons heeft aangericht met zelfbeeld en acceptatiestrijd. We uiten onze zorgen omdat het tijd is om gehoord, gerespecteerd en erkend te worden voor het eren van ons haar en onze cultuur."
De realiteit is dat culturele toe-eigening wel degelijk bestaat, en een van de meest voorkomende, zichtbare vormen bevindt zich op het gebied van haar. Hoe kan culturele toe-eigening - zoals het geldt voor vlechten - precies worden gedefinieerd? Het antwoord is een beetje anders, afhankelijk van wie je het vraagt. Volgens François: "Voor mij is culturele toe-eigening wanneer een esthetiek van de ene cultuur wordt geleend door een andere en wordt gevierd op een manier die nooit is gedaan voor de maker ervan. Er zijn momenten waarop het stelen van een stijl voor de hand ligt en moet worden uitgeroepen, omdat het gewoon niet gepast is."
Neem bijvoorbeeld de 'boxervlechten' van Kim Kardashian - waarvoor ze werd opgehouden als trendsetter - en niet de talloze gekleurde vrouwen die dat kapsel jarenlang hadden gedragen. Het feit dat een look bij een Kardashian als "trendy" kan worden beschouwd, maar als "getto", "onprofessioneel" of "ongepast" bij een zwarte vrouw, is waar het probleem ligt. "Als een vlechtstijl die al jaren door onze cultuur wordt gedaan, wordt omgedoopt tot iets anders, voelen we ons onzichtbaar", legt Tamara uit. "Wanneer andere culturen worden gerespecteerd en erkend voor hun tradities en wij niet, wordt het een diepere kwestie waarover moet worden gesproken. Het moet beginnen met degenen die als de dominante cultuur worden beschouwd om verantwoordelijkheid te nemen, je bewust te zijn van je acties en de stem van de zwarte gemeenschap niet te negeren."
Dus hoe weet je of je een bepaald type vlecht wel of niet moet dragen? In veel gevallen lijkt het erop dat het niet zozeer om iemands ras gaat, maar eerder om hun intentie en de taal die ze gebruiken om hun stijl te bespreken. "Ik denk dat het allemaal afhangt van de intentie", zegt haarstylist Susan Oludele, wiens klanten omvatten: Beyonce, Solange, Zoë Kravitz en Brandewijn. "Wat is je bedoeling als je deze beelden maakt? Wil je mensen inspireren? Of doe je het omdat het trendy is? Er zijn twee verschillende visies op."
Een andere belangrijke manier om toe-eigening te vermijden, is door de tijd te nemen om jezelf goed te informeren over stijlen van andere culturen en te erkennen dat een stijl niet slechts een vluchtige trend is. "Draag geen vlechten voor de lol of omdat je Afro-Amerikaanse vriend of vriendin ze heeft", zegt François. "Leer over het verhaal, vind inspiratie en geef de eer waar verdienste door uit te leggen wie of wat je heeft geïnspireerd, zoals op sociale media."
Tamara is het ermee eens dat het toekennen van je inspiratie een van de meest cruciale factoren is bij het eren van een cultuur, in plaats van deze toe te eigenen of te coöpteren. Ze merkt op dat het belangrijk is om "de oorspronkelijke namen van stijlen te waarderen" en specifieke terminologie, "zoals Bantu-knopen (afkomstig van de Zulu-stam in Afrika) - niet 'gedraaide minibroodjes'", voor voorbeeld. "Iedereen laat zich inspireren door andere culturen; het is een gemeenschappelijke culturele uitwisseling, maar het wordt een probleem wanneer die uitwisseling oneerlijk is en onze geschiedenis en gebruiken worden genegeerd", voegt ze eraan toe.
Dit concept om de geschiedenis van een stijl te kennen en hulde te brengen aan de culturele inspiratie is wat is zo opvallend afwezig geweest in veel van de meest flagrante cultureel toe-eigenende haar momenten. Neem bijvoorbeeld, de nu beruchte dreadlocks die kapper Guido trek alle modellen aan tijdens de Marc Jacobs-show in het voorjaar van 2017. Fashionista noteerde destijds een lange lijst van 14 verschillende "inspiraties" die backstage in het rond werden gehoord, maar het waren de inspiraties die werden weggelaten - Rastafarianism en Black Culture - die het meest opvallend waren en problematisch.
Wij, als samenleving, kunnen niet bang zijn om degenen op te roepen die bepaalde trends bestendigen, terwijl we de stemmen en verhalen van andere culturen weglaten. Dat omvat de stylisten, modellen of beroemdheden die betrokken zijn bij het creëren en dragen van de look, ja, maar de verantwoordelijkheid ligt ook bij de media. "Mainstream media hebben een grote invloed op de manier waarop we schoonheid zien en begrijpen", zegt Tamara. Het is dus aan publicaties om de echte inspiratie voor en geschiedenis van deze stijlen te zoeken wanneer ze worden gevierd. En meer dan dat, het is in de media om het uit te spreken als er iets mis is.
"Als [een gevlochten kapsel] wordt gepubliceerd als 'cool' door iemand die niet van Afrikaanse afkomst is, dan jij zou het moeten roepen en dat gesprek moeten voeren - maar niet noodzakelijk de persoon die het draagt, "zegt François. "Ik heb het over de journalisten die het labelen als trending. Wees je bewust van wie het viert en vraag jezelf af waarom. Willen ze meer lezers of volgers aantrekken? Wat proberen ze te bereiken?"
Zoals Harris opmerkt: "Eerlijk gezegd, er is geen regelboek als het gaat om vlechten. Iedereen kan ze dragen, en als ze correct en goed onderhouden zijn, kunnen ze een mooie uitstraling zijn voor iedereen, man, vrouw of kind." Maar voordat u ze gaat sporten, moet u krediet betalen waar krediet verschuldigd is; openstaan voor dialoog en educatie; en gebruik altijd je stem om een politiek statement te maken dat veel langer standhoudt dan welk kapsel dan ook.
Hoofd/homepage foto: @hairbysusy/Instagram
Meld u aan voor onze dagelijkse nieuwsbrief en ontvang elke dag het laatste nieuws uit de branche in uw inbox.