Maak kennis met de merken die accessoires maken van broeikasgassen

Mode heeft lang een voorliefde getoond om afval in een schat te veranderen. Je hoeft niet verder te zoeken dan die van Project Runway "trashion" uitdaging of Vriendinnen Collectief's cult-favoriete legging gemaakt van gerecyclede flessen als bewijs. Maar als klimaatverandering groter en dodelijker dan ooit opdoemt, probeert een nieuwe generatie creatieve denkers deze herbestemmingsgrenzen te verleggen: kan de industrie verder gaan dan recycling van plastic en katoen om een ​​van 's werelds dodelijkste soorten afval - de broeikasgassen die de opwarming van de aarde veroorzaken - om te zetten in een levensstijl producten?

Volgens Mark Herrema, de oprichter van Newlight Technologies, het antwoord is ja.

"Zeventien jaar geleden hadden we deze vraag: waarom laten we koolstof de lucht in gaan? Wat als we het zouden kunnen gebruiken als een hulpmiddel om producten te maken?", zegt hij. "Als je dat zou kunnen doen, zou het mogelijk een manier zijn om de hoeveelheid koolstof in de atmosfeer te verminderen."

Hoewel het een relatief eenvoudig idee is - koolstof is tenslotte een van de chemische bouwstenen waaruit alles bestaat, van bomen tot menselijke lichamen - heeft het meer dan een decennium geduurd om te realiseren. De methode die Herrema en zijn team uiteindelijk hebben gekozen, na jaren van testen, omvat het voeren van methaan (een broeikasgas dat 84 keer krachtiger dan koolstofdioxide) tot micro-organismen in de oceaan, die vervolgens een molecuul genaamd PHB creëren dat smeltbaar wordt wanneer gezuiverd. Van daaruit kan het worden gebruikt zoals plastic is, gevormd in alles, van bestek tot handtassen.

Het resulterende gepatenteerde materiaal, AirCarbon genaamd, is het primaire ingrediënt in de portemonnees, portemonnees, zonnebrillen, laptophoezen en meer die Newlight Technologies heeft uitgebracht onder zijn nieuwe accessoires submerk Covalent. En hoewel het net zo kan worden gebruikt als plastic, bijvoorbeeld in zonnebrilmonturen of als onderdeel van een leeralternatief, breekt het veel sneller af dan plastic. Tests van derden voor biologische afbreekbaarheid, zegt Herrema, rangschikten AirCarbon als sneller afbreekbaar dan cellulose (waarvan het samengestelde katoen grotendeels is gemaakt) in water.

"Je zou het moeten hebben met de voedingsstoffen en organismen en alle dingen die je in het oceaanwater of de bodem vindt om dit materiaal afbreekt," zegt Herrema, "maar het is een natuurlijk materiaal en het breekt af met natuurlijke materiaalsnelheden." 

Water dat niet doordrenkt is met de levende organismen die de oceaan bevolken en gezonde grond zal het materiaal echter niet aantasten, daarom is bestek gemaakt hiervan is vaatwasmachinebestendig en wordt niet drassig - een feit dat Herrema maar al te goed weet, want Newlight heeft ook een merk voor foodware gelanceerd dat AirCarbon gebruikt genaamd Herstellen. (Covalente modeaccessoires zijn gemaakt van AirCarbon dat is gemengd met natuurlijk en synthetisch rubber om het juiste gevoel en flexibiliteit te krijgen, terwijl Restore-producten voor 99% uit AirCarbon bestaan.)

De milieustatistieken van AirCarbon zijn indrukwekkend. Het is gemaakt door natuurlijk voorkomende micro-organismen in de oceaan die methaan gebruiken dat is opgevangen van melkveebedrijven of lekkende verlaten kolenmijnen, en vervaardigd in een faciliteit die wordt aangedreven door 100% hernieuwbare energie. Het eindproduct breekt sneller biologisch af dan bladeren. Als deze beweringen allemaal voor hun neus worden genomen, is de bewering van Herrema dat AirCarbon niet alleen klimaatneutraal, maar eigenlijk CO2-negatief (zonder de noodzaak om toevlucht te nemen tot compensatie kopen) lijkt geloofwaardig.

gerelateerde artikelen
Modemerken beweren 'koolstofneutraal' te zijn - maar is het greenwashing?
Schapen Inc. Is van plan om 's werelds eerste 'koolstofnegatieve' modemerk te zijn
Nieuwe certificering helpt merken om hun toewijding aan het milieu te communiceren

Maar hoe groot zijn de hoeveelheden broeikasgas die de producten van Newlight voorkomen in de atmosfeer te lekken? Herrema geeft toe dat het antwoord tot nu toe niet voldoende is om een ​​echte deuk in de klimaatcrisis te maken.

"Een enkel product is misschien een kilogram CO2 [equivalent] die anders in de lucht zou zijn. En dat lost het probleem op zich natuurlijk niet op", zegt hij. "Een van de punten van kritiek die we hebben gekregen, is dat dit slechts een druppel op een gloeiende plaat is. En dat is zeker waar."

Een deel van de waarde van het werken aan consumentenproducten met betrekking tot mode en voedsel is echter dat ze meer macht hebben om spreken tot de verbeelding van mensen dan niet-sexy innovaties die van invloed zijn op zaken als 'de achterkant van je koelkast', zegt hij. Herrema is het levende bewijs van wat er kan gebeuren als iemands verbeelding gevangen wordt genomen door ideeën over klimaat: Zijn eigen bedrijf werd opgericht nadat hij een krantenartikel had gelezen over de warmtevasthoudende effecten van methaan uitstoot. Hij hoopt dat zijn eigen acties anderen kunnen inspireren om te zien hoe ze betrokken kunnen raken.

"Deze producten alleen zullen de klimaatverandering niet oplossen", zegt hij. "Maar wat ze kunnen doen, is de perceptie van mensen over wat mogelijk is met broeikasgassen beginnen te veranderen, en misschien mensen aan het denken zetten, 'Waarom kunnen niet meer materialen worden gemaakt op een manier die koolstof daadwerkelijk vastlegt in plaats van uit te stoten?' Als we geluk hebben, wordt het een katalysator punt."

De logica van Herrema wordt weerspiegeld door de oprichters van een van de andere meest serieuze kanshebbers op het gebied van het omzetten van broeikasgassen in producten. Air Company, opgericht in 2017 door Greg Constantine en Stafford Sheehan, pakt hetzelfde probleem aan met een iets andere benadering: in plaats van handtassen en vorken te maken, Luchtvaartmaatschappij alcohol maakt. Het lanceerde dit najaar zijn eerste product, Air Vodka, met plannen om in de toekomst uit te breiden naar andere op alcohol gebaseerde producten, zoals parfum.

Het proces van Air Company is anders dan dat van Newlight, in die zin dat het uitsluitend gebaseerd is op elektriciteit en chemie, in plaats van op levende organismen, om broeikasgassen om te zetten in iets dat nuttig is voor de mens.

"We gebruiken elektrolyse in water, dat is [gemaakt van] waterstof en zuurstof. Dat doen we met duurzame stroom. En dan combineren we de waterstof met koolstofdioxide om ethanol te produceren", zegt Sheehan.

Op dit moment verandert het merk die ethanol in wodka - wodka die wordt gewonnen onderscheidingen voor zijn slanke verpakking en is beschreven als "schoon en helder als een scherf van licht" door mensen die vermoedelijk weten wat een goede wodka maakt. Om hun product CO2-negatief te houden, produceren Sheehan en Constantine niet alleen met hernieuwbare energie. Ze produceren ook hyperlokaal, met plannen om kleine productiefaciliteiten te openen waar ze ook verkopen, omdat transport een enorme uitstootbelasting voor elk product kan veroorzaken. (Want op dit moment produceren en distribueren ze gewoon in New York City.)

"We eindigen met een netto-negatief van -1,45 of -1,47 CO2-uitstoot per kilogram ethanol die we produceren", zegt Sheehan, zelfs als rekening wordt gehouden met het transport en de productie van verpakkingen.

Naast wodka is het plan van Air Company om in de toekomst uit te breiden naar andere op ethanol gebaseerde consumptiegoederen. Maar het langetermijndoel van Sheehan en Constantine is veel groter: ze willen zich richten op de wereld van op ethanol gebaseerde brandstoffen voor auto's, vliegtuigen en al het andere dat niet gemakkelijk volledig kan worden omgezet in elektrische stroom.

Als ze die markt kunnen aanboren, zegt Sheehan, "kunnen we een horizon zien voor deze technologie die onze wereldwijde CO2-uitstoot met ongeveer 7% zou kunnen verminderen. Dat klinkt misschien niet als veel, maar denk eens aan alle CO2 die wordt verbrand en in onze atmosfeer wordt binnengelaten - 7% is miljarden tonnen."

Voor professionals in de klimaatruimte klinkt 7% misschien als veel. Het is een plan dat zo ambitieus is voor wat momenteel een wodka-startup is, dat het misschien wat spot zou opleveren. Maar het duo achter Air Company, zoals Herrema bij Newlight, ziet de wijsheid in om te beginnen met iets dat gebruiksvriendelijker is dan vliegtuigbrandstof. Ze begonnen zich te richten op een algemene consument, legt Constantine uit, om de levensvatbaarheid van hun bedrijfsmodel te bewijzen en het bewustzijn te vergroten van wat ze doen voordat ze proberen grotere markten te betreden.

"Er zijn zoveel verbazingwekkende, innovatieve, grote technische technologieën zoals deze die nooit het daglicht zien, omdat ze nooit versmelten met commercialisering via consumentenproducten", zegt hij.

Dus hoeveel waarde heeft dit alles voor de strijd tegen klimaatverandering? Volgens klimaatwetenschapper Chris Field, onderzoeker en professor aan Stanford, hangt het ervan af hoe je ernaar kijkt.

Aan de ene kant, legt hij uit, zijn dit innovatieve, interessante technologieën. Maar aan de andere kant: "Het is belangrijk om je niet te laten verleiden tot het valse verhaal dat dat de klimaatoplossing is", zegt hij. "Een oplossing van 0,1% is een bijdrage van 0,1%. Een oplossing is geweldig om te hebben en verdient een kans op de markt, maar het lost het probleem niet op."

Ondanks alle aandacht die op aardolie gebaseerde producten zoals plastic krijgen, waarschuwt Field dat zelfs het volledig vervangen van plastic niet genoeg zal zijn om het tij te keren op de koolstofemissies. Het is misschien goed voor het verminderen van plasticvervuiling, zegt hij, maar "als we echt willen praten over de toeleveringsketens die van betekenis zijn vergeleken met de CO2-uitstoot is het beton, staal en zand." Zonder manieren te vinden om de bouwsector aan te pakken, voegt hij eraan toe, maken we niet echt een deuk.

De sector die hij noemt is natuurlijk beslist minder sexy en consumentgericht dan de producten waarmee Air Company en Newlight's Covalent hebben gekozen om mee te lanceren.

Dus portemonnees en wodka en herbruikbaar bestek gemaakt van broeikasgassen gaan een ticket uit de klimaatcrisis bieden? Vrijwel zeker niet. Maar misschien, suggereert Field, is dat de verkeerde vraag stellen.

"We raken vaak verstrikt in dit gesprek over hoe groot een bijdrage moet zijn om het waard te zijn om te bespreken als onderdeel van de portfolio van oplossingen voor klimaatverandering", zegt hij. "Maar het zou me niet storen als we koolstofarm zouden maken door duizend verschillende oplossingen te gebruiken, die elk een tiende of meer procent bijdragen aan het totale probleem."

Ondanks de waarschuwende woorden van Field over het niet te groot opblazen van de oplossing, klinkt dit afscheidsgevoel opmerkelijk veel op dat van Sheehan. Zelfs als het omzetten van atmosferische koolstof en methaan in handtassen en parfum de klimaatcatastrofe niet kan voorkomen, misschien ze moeten nog steeds een kans krijgen, vooral als hun bestaan ​​de weg zou kunnen effenen voor verdere oplossingen in de toekomst weg.

"Mensen denken dat er een magische zilveren kogel zal zijn die de klimaatverandering gaat oplossen, maar dat is gewoon niet hoe het is", zegt Sheehan. "We hebben een portfolio van oplossingen nodig die allemaal samenkomen. En ik denk dat onze technologie het potentieel heeft om deel uit te maken van dat portfolio."

Blijf op de hoogte van de laatste trends, nieuws en mensen die de mode-industrie vormgeven. Schrijf je in voor onze dagelijkse nieuwsbrief.