Grace Elizabeth heeft alle componenten die nodig zijn om een geweldig model te zijn: een opvallend mooi gezicht dat gemakkelijk over elkaar heen zit de grens tussen commercieel en redactioneel, een sprankelende persoonlijkheid gebouwd voor supersterren op sociale media en een geweldige catwalk wandelen. Maar de inwoner van Florida heeft ook die ondefinieerbare, magnetische factor die meisjes verandert zoals Karlie Kloss of Gigi Hadid van geweldige modellen tot supermodelfenomeen.
Misschien was dat de reden waarom Victoria's Secret zo graag Elizabeth in zijn schoot wilde brengen; slechts enkele maanden later ze begon voor het eerst met hen te werken, en met haar eerste Victoria's Secret-landingsbaan nauwelijks onder haar riem, heeft het merk haar het nieuwste gezicht van Pink genoemd. "Het is absoluut ongelooflijk", zegt ze terwijl ze de nieuwe Date Bra promoot in het vlaggenschip van het merk op Fifth Avenue, haar eerste officiële optreden als gezicht van Pink. "Mijn doel toen ik voor het eerst begon, was om deel uit te maken van deze familie, en nu ben ik een woordvoerder van Pink na slechts zes maanden met hen te hebben gewerkt. Het is een geweldige rit geweest."
Grace Elizabeth (rechts) in de Date Bra. Foto: Victoria's Secret
Gezien het een functie is die eerder werd bekleed door Angels Alessandra Ambrosio, Behati Prinsloo en Elsa Hosk, is het zou verrassend zijn als Victoria's Secret Elizabeth niet snel op weg heeft naar een officieel paar Vleugels. Het merk is al als familie voor haar. "Ik ben hier alleen in New York, dus het is echt geweldig om met je beste vrienden naar de set te gaan en na het werk een sapje te gaan drinken met je beste vrienden", zegt ze. "Zelfs de Angels, ik werkte met Stella [Maxwell] en Elsa tijdens de Moschino-show, en ze kwamen me gewoon knuffelen en met me praten en doen alsof ik ook een deel van hun familie ben."
En Victoria's Secret is niet het enige merk dat schreeuwt om Elizabeth: nadat ze haar catwalkdebuut maakte op de catwalkshow van Miu Miu in de herfst van 2016 Katie Grand stempel van goedkeuring), had ze afgelopen september een doorbraakseizoen, liep ze voor zowat elk groot merk, sloot ze Dolce & Gabbana en scoorde ze verschillende internationale Mode redacties. Niet slecht voor een meisje dat nooit had gedacht dat modellenwerk voor haar in de buurt was.
"Ik had eigenlijk geen idee dat ik het kon - omdat ik ben waar ik vandaan kom, is het niet iets waar je aan denkt. We krijgen alleen voetbalsterren", zegt ze met het minste spoor van een twang uit Noord-Florida. "Maar mijn moeder stuurde mijn foto's in, omdat ze zo veel vertrouwen in me had, en ik kreeg uiteindelijk een contract in Miami, en toen kwam ik hier en het is net van de grond gekomen."
Het is allemaal een waas geweest voor een meisje dat vorig jaar haar slaperige geboorteplaats Lake City verliet. Toen de meeste van haar leeftijdsgenoten de straat op zouden gaan om naar school te gaan in het nabijgelegen Tallahassee of Gainesville, was Elizabeths eerste nacht weg van huis in New York City. Het is de prestatie waar ze het meest trots op is. "Het was de eerste paar maanden moeilijk, heel moeilijk", zegt ze. "Ik heb zelfs nooit alleen in mijn huis in Florida gelogeerd, dus het is een groot probleem!"
En geen wonder dat ze trots is: het is een risico dat duidelijk al vruchten afwerpt. Naast alle blue-chip banen heeft Elizabeth ook al een groeiende groep fans die Instagram-accounts hebben die zijn gewijd aan het documenteren van haar vele optredens. Het is niet moeilijk te begrijpen waarom: volg Elizabeth op Instagram (zoals al meer dan 118.000 mensen hebben gedaan), en ze wordt al snel het soort meisje dat je waar je beste vrienden mee wilt zijn, video's wilt delen waarin ze gek wordt tijdens het sporten of foto's van zichzelf terwijl ze aan het vissen is met haar familie terug huis. Ze kan nog steeds niet helemaal geloven dat ze fans heeft, maar ze vindt het belangrijk om een relatie met hen te hebben, dus volgt ze hun accounts en schrijft ze terug, en geeft ze advies.
"Ik vertel ze gewoon, je dromen zijn jouw dromen, en ze zijn van niemand anders, ze zijn van jou", zegt ze. "Neem ze bij de teugels, jaag het na, doe wat je kunt, werk hard. Als het niet lukt, kan het een andere interesse opwekken waarvan je niet wist dat je die had, maar je moet elke optie onderzoeken."
Naast het helpen van haar fans, probeert Elizabeth ook uit te zoeken hoe ze haar nieuwe platform kan gebruiken om iets terug te geven. Deze winter begon ze met het samenstellen van tassen met dingen om de daklozengemeenschap de winter door te helpen: handwarmers, dekens, chapstick, tissues. Ze zou ook graag met kinderziekenhuizen werken, maar haar drukke reisschema maakt het een uitdaging om mee te doen. "Het is zo moeilijk om fysiek aanwezig te zijn en hands-on te zijn, en dat is echt wat ik wil doen", zegt ze.
Het is duidelijk dat Elizabeth zo geaard mogelijk wil blijven. Ze geeft prioriteit aan familie als ze thuis is; haar ouders kwamen naar Parijs en zaten op de eerste rij bij de Victoria's Secret-modeshow vorige november. Elizabeth probeert zelfs vanuit New York verbonden te blijven met haar roots in Noord-Florida. "Ik mis hoe ongerept het is - thuis gaat het erg traag", zegt ze. (Als inwoner van Noord-Florida kan ik hiervoor instaan.) "Niemand denkt, wauw, ik ben dit enorme model, ze zeggen: 'Ah, Grace is thuis, we moeten gaan bowlen!' Ze behandelen me alsof ik dezelfde oude dezelfde oude ben."
Voor nu is Elizabeth opgewonden om bezig te blijven met de Pink-familie, die ze haar 'groep zussen' noemt. Er zal veel gereisd worden in haar toekomst, van verre sets tot voorjaarsvakantie-evenementen en concertseries met het merk, en meer mogelijkheden om haar fans te ontmoeten in Pink-winkels over de hele wereld. land. Victoria's Secret was haar droombaan, en het merk dat haar carrière heeft helpen lanceren. Het was tijdens de reis naar Parijs met mede-Pink-woordvoerders Zuri Tibby en Rachel Hilbert dat Elizabeth besefte hoe ver ze was gekomen.
"We staan daar met de Eiffeltoren voor ons, ze nemen... foto'sen al die mensen om ons heen fluisteren alsof ze weten wie we zijn", zegt ze. "En we komen bij het hotel en de meisjes aan de overkant van de barricade schreeuwen onze namen, en ik heb zoiets van, 'Wauw, ik heb het gehaald. Deze mensen kennen mijn naam.'"
Maar ze staat nog aan het begin van haar carrière en er zijn nog dromen over om te overwinnen. "Ik zou graag een Mode dekken,' zegt ze zacht, bijna verontschuldigend, alsof ze misschien denkt dat ze het niet verdient om dat nu al in het universum te verspreiden. "Ik denk dat dat geweldig zou zijn." Gezien het astronomische jaar dat ze heeft gehad, is het niet moeilijk om je dat voor te stellen Mode dekking komt snel aan de horizon.
Wil je als eerste het laatste nieuws uit de mode-industrie? Schrijf je in voor onze dagelijkse nieuwsbrief.
Homepage en hoofdafbeelding: Pascal le Segretain/Getty Images