Sandrine Charles vond haar passie al vroeg - en baant sindsdien haar eigen pad

Hier bij Fashionista zijn we gepassioneerd over het behandelen van alle manieren waarop de industrie ten goede verandert. Daarom wilden we de krachten eren die onvermoeibaar werken om opnieuw vorm te geven aan wat het betekent om in mode en schoonheid te werken. Met onze jaarlijkse serie, Fashionista Vijf, zullen we precies dat doen door (je raadt het al) vijf mensen uit te lichten wiens werk we het afgelopen jaar hebben bewonderd.

Sandrine Charles wist al vroeg dat ze een carrière wilde in publieke relaties. En zodra dat klikte - op de universiteit, dankzij haar peettante - maakte ze de overstap van het volgen van een pre-law track naar het veiligstellen van stages bij communicatiebedrijven. Maar zoals ze het vertelt, was haar traject niet helemaal rechtlijnig.

Charles studeerde af tijdens de recessie, dus in haar vroege professionele jaren volgde ze gewoon de vacatures. Dat betekende dat ze tussen bureau- en interne rollen, traditionele PR en social media-werk heen en weer sprong.

"Ik bedoel, als ik moe was, had ik het moeten opgeven, want tegen de tijd dat ik weer bij het bureau belandde, zat ik op het middenniveau", legt ze in augustus aan de telefoon uit. "Ik heb gewoon heel hard gewerkt. Tegen de tijd dat ik een bureau verliet, had ik nieuwe klanten binnengehaald en ze hadden me de mannenafdeling laten leiden. Ik ben vertrokken als regisseur."

Het was echter dit heen en weer dat haar heeft gebracht tot waar ze nu is. Ze was in staat om haar sterke punten te vinden en aan te scherpen, bijvoorbeeld: na heen en weer te gaan tussen PR en sociale rollen voor een tijdje, keerde ze terug naar een bureau en herinnert zich haar bazen die zeiden: "Oh, je bent goed in dit. Wil je dat proberen?' Dus ik werkte aan Carhartt, waar ik aan heb gewerkt G-shock, ik heb geholpen met Doc Martens." Ze bouwde haar redactionele netwerk uit en zag een kans om klanten als. binnen te halen Vrienden en Noach, wat haar dan zou helpen een reputatie ontwikkelenvoor het herhalen van hippe herenkledingmerken.

"Het was toen dat ik me realiseerde," vervolgt Charles, "ik kan dit. En ik ben hier echt goed in.'"

Gerelateerde artikelen:
Nate Hinton is niet alleen een publicist, hij is een kampioen van je favoriete opkomende ontwerpers
Hoe Nikki Ogunnaike van de modekast naar het vormgeven van cultuur bij topmodetitels ging
Gabriella Karefa-Johnson wil veranderen hoe modeartikelen eruit kunnen zien

Ze heeft haar eigen pad uitgestippeld bij Sandrine Charles Consulting, het pr-bureau dat ze in 2015 oprichtte. (Klanten zijn onder meer Daily Paper, Bobblehaus, Sneakersnstuff en KNC Beauty.) En dit jaar heeft zij, samen met de hoofdredacteur van Teen Vogue Lindsay Peoples Wagner, om ervoor te zorgen dat anderen zoals zij niet alleen een succesvolle carrière in de mode kunnen opbouwen, maar ook rechtvaardigheid kunnen krijgen, zich vertegenwoordigd voelen en gehoord worden in de industrie, door mede-oprichter te zijn van de Black in Fashion Council.

"Ik kan niet één ding noemen, want aan alles moet gewerkt worden - of het nu gaat om HR-processen, diversiteit in... C-suite, die niet alleen diverse mensen binnenhaalt, maar hen ook helpt de ladder binnen deze te beklimmen bedrijven... Er zijn gewoon zoveel categorieën om aan te pakken", zegt Charles over het werk dat zij, Peoples Wagner, de Black in Fashion Council's Raad van bestuur en de verschillende subcommissies die ze hebben opgericht om verschillende gebieden van de industrie aan te pakken, zijn actief bezig. The Black in Fashion Council gelanceerd met 38 bedrijven aan boord (inclusief Fashionista) in augustus, maar dat is nog maar het begin. Charles zegt dat er veel meer gesprekken plaatsvinden achter de schermen, met collega's en potentiële partners - iets dat volgens Charles haar hoopvol doet voelen over de toekomst van mode.

Verderop neemt Charles ons mee door haar loopbaantraject, van stage tot het starten van haar eigen bedrijf, plus de belangrijkste lessen die ze gaandeweg heeft geleerd. Lees verder.

Wat trok je aan in public relations? Wanneer maakte u als branche voor het eerst kennis met communicatie?

Via mijn peettante. Ze werkte bij een label. Ik verhuisde naar de stad en had veel toegang tot concerten, en ik was aanvankelijk geïntrigeerd door wie de mensen buiten waren. Toen ze het me vertelde, deed ik een beetje onderzoek en deed ik twee jaar - vier semesters - stages. Ik wilde leren of het mogelijk was. Ik deed corporate, ik deed bureau, ik deed media. Ik wilde zien hoe die communicatieafdelingen eruit zagen en kijken of ik het leuk vond. Ik ging oorspronkelijk naar school om advocaat te worden.

Waarom wilde je je specifiek op mode richten?

Ik heb gewoon genoten van de ervaringen die ik had bij het modebureau. Ik vond het leuk hoe ik verschillende dingen kon doen en met verschillende klanten kon werken en hen echt aanmoedigde om veel te doen. Dus ik verlegde mijn focus daarop, maar hield ook mijn ogen open voor consumentendingen.

Wat was je eerste fashion PR-baan?

Ik studeerde af in een recessie en terwijl ik op zoek was naar een baan, kreeg ik die niet per se. Voor mij was dat een groter probleem, omdat ik dacht: 'Je hebt al die tijd geïnvesteerd. Je hebt alle stages gedaan, je doet het werk.' Ik begon daar, [voor] het vinden van mijn tweede positie waar ik van hield, bij Haddad. Ik zat meer op de marketingafdeling, dus dat moest ik onderzoeken. Ik werkte met kinderen voor hen en leerde de manieren waarop interne merken communiceren en hoe ik met mijn leeftijdsgenoten wilde communiceren, wat ik interessante gesprekken vond.

Sindsdien heb je zowel bij bureaus als in-house gewerkt. Wat heb je geleerd nadat je heen en weer bent gesprongen? Wat zijn de afhaalpunten die je hebben geholpen terwijl je doorging met het opbouwen van je carrière?

Neem het beste en vergeet de rest. Er zijn natuurlijk onsmakelijke momenten die ik niet wil benadrukken of ondersteunen door mensen een podium te geven, maar ik denk ook dat die ervaringen mede vorm gaven aan hoe ik mijn team behandel en met klanten omga, omdat er meer een leercurve was daar.

Voor mij is het meer de strategieën leren [van bureau versus intern] en zien hoe ze zijn ontvangen - zoals, ik doe met opzet geen 100 pagina's tellend deck omdat ik niet weet wie dat wil [lees Dat]. Ik ben graag duidelijk en beknopt en ook super eerlijk in mijn communicatie met mijn klanten. Als ik een database maak, bevat deze haalbare en ambitieuze doelen waar we seizoen tot seizoen aan kunnen werken. En als we die punten bereiken en die vinkjes zetten, kunnen we samenkomen en zeggen: 'Oké, dit was voor ons. We zijn zeker op de goede weg voor waar we de komende jaren willen zijn.'

Waarom wilde je er alleen op uit en begon je Sandrine Charles Consulting?

Ik had mijn LLC en alles al ingesteld, omdat ik dacht dat ik de rest van het jaar freelancete. Een redacteur was eigenlijk degene die zei: 'Ik geloof in jou. Dit moet je zeker doen.' 

Ik denk dat het voor mij ook was dat ik wist hoe ik het moest bouwen en als afdeling moest opereren. Het feit dat ik al wist hoe ik dat moest doen, was ook [belangrijk] voor mij omdat het al iets was dat ik in me had ingebakken. Ik wist dat je het moest doen. Dus natuurlijk begon ik mijn team langzaam op te bouwen - en geen groot team, ik zal nooit een groot team hebben, [tenzij] dingen op de grootste schaal van alles veranderen. Ik ben op elke rekening. Ik kan met alles praten wat we doen. Ik kan mijn team ook helpen op een zeer beknopte manier te werken, zodat ze ook hun overwinningen en hun rozen krijgen. U hoeft hiervoor niet te wachten tot u manager bent. En hun vaardigheden liggen op hetzelfde niveau als die van andere mensen. Dus natuurlijk willen we meer klanten en ik sta open voor meer klanten, maar op dit moment hoef ik geen cijfers te zien voor de werklast die we hebben.

Ik wist gewoon dat als ik een bureau was en ik een afdeling zou beginnen, wat de eerste dingen zijn die ik moet doen? Hoe moet ik dit instellen? Dat zijn de stappen die ik meteen heb genomen.

Is er iets dat je graag had willen weten voordat je je eigen bedrijf startte?

Ik wist dat het veel werk zou zijn - ik bedoel, het is veel werk, [maar] ik denk dat ik meer met de backend te maken heb. Als je bij een ander bedrijf werkt, kun je verschillende afdelingen binnen en buiten lopen terwijl je je werk doet. Maar als het je eigen bedrijf is, moet je 100% geïnvesteerd zijn en betrokken zijn bij financiën en juridische zaken en alle nuances die bij de operatie komen kijken.

Mijn eerste aanwerving was mijn financiële man, die ik al jaren ken. Mijn tweede was advocaat. Mijn derde was een assistent. Ik wist dat de belangrijkste dingen de operaties waren - dat hoefde niemand mij te leren. Voor mij was het gezond verstand. Ik ben niet bekwaam in QuickBooks, dus hoe kan ik een team hebben als ik niet weet hoe ik ze moet betalen? Dan een advocaat omdat iemand contracten moet lezen en redigeren en met klanten moet praten. Het was heel belangrijk dat ik al die structuren op hun plaats had.

Hoe pitch je Sandrine Charles Consulting aan potentiële klanten?

Gelukkig is 98% van de bedrijven doorverwezen. Misschien verandert dat in de komende jaren - ik bedoel, alles is zo anders, maar ik heb het geluk gehad dat ik dat netwerk van mensen heb die me hebben doorverwezen voor elke klant die we hebben.

Wat zijn enkele van je favoriete projecten waar je aan hebt gewerkt sinds je alleen op pad bent gegaan?

We hebben aan veel leuke dingen gewerkt. Ik bedoel, we zijn klein, dus ik probeer de een niet boven de ander uit te lichten. Maar we lanceerden een samenwerking tussen ALife en Crocs - ALife is nog steeds een klant, al sinds mijn eerste jaar. We hebben heel leuke samenwerkingen gedaan met Sneakersnstuff, ze zijn al drie jaar klant. Met Daily Paper werken we aan veel toffe samenwerkingen en releases. Ik lanceerde deze veiling voor deze heer die zijn hele Supreme-selectie verkocht, waarvoor we uiteindelijk samenwerkten met Sotheby's. Ik geniet absoluut van merken waar ik verbinding heb met het hele team, dus dit zijn enkele voorbeelden daarvan.

Veel van je werk was in de ruimte voor herenkleding. Hoe is dat gebeurt?

Het was eigenlijk wat ik als klanten ontving toen ik terugging naar het bureau. Veel van de merken die ze me gaven waren van dit specifieke type, dus uiteindelijk ging ik door in die categorie. Ik geniet echt van de teams waaraan ik mag werken en de releases waaraan ik mag werken. Ik ben zeker een expert geworden in die ruimte, dus ik heb een niveau van comfort [in], maar er is altijd een uitdaging. Voor mij was het geweldig om die [specialiteit] uit te snijden.

Wat is je favoriete onderdeel van je werk?

Ik word echt opgewonden als ik dekking krijg. Het is alsof je al het werk doet en je wilt gewoon zien waar het terechtkomt. Elke keer als ik een grote functie bemachtig, zelfs nu ik super senior ben, is het nog steeds een geweldig moment dat ik graag deel omdat ik het leuk vind om het te vertellen. Verhalen vertellen is een belangrijk onderdeel van de reden waarom ik mijn carrière heb veranderd en de PR ben ingegaan, omdat je het verhaal kunt volgen.

Ik denk dat dat de drijvende kracht is waarom ik doe wat ik doe: ik vind het geweldig dat mijn klanten blij zijn na succesvolle lanceringen en goed werk leveren. Dat maakt het werk het allemaal waard.

Dit jaar heb je nog een titel aan je cv toegevoegd: mede-oprichter van de Black in Fashion Council. Hoe bouw je dat verder uit, nu je de eerste partners van de groep hebt aangekondigd?

Sinds juni hebben we tientallen gesprekken gevoerd met verschillende merken en hebben we ze gedownload over wat we doen en hoe we het doen. Lindsay [Peoples Wagner] en ik waren zeer strategisch in het creëren van een plan dat de industrie als geheel verschuift. Het werkt alleen als iedereen eensgezind is om op deze manier vooruit te gaan. We zijn erg trots op de eerste merken die zich hebben aangemeld. Ik denk dat het een geweldige toon is om te zetten. We hebben sindsdien meer merken gehad die zich hebben aangemeld, dus ik denk dat we eigenlijk gewoon aan het uitzoeken zijn hoe dit er als geheel uitziet en hoe we een impact kunnen maken.

Wat heeft het werken hieraan je carrière of professionele kijk opgeleverd?

Als ik zeg dat ik bepaalde situaties geen adem wil geven, geef ik ze liever geen platform. Maar wat we zien is dat sommige mensen veel ergere situaties hebben waarin ze al dan niet weten hoe ze moeten navigeren. Dus Lindsay, ikzelf en onze raad van bestuur willen samenkomen om erachter te komen wat de beste planning is om te maken structuur in de hele branche - niet alleen wanneer er een probleem is of een racistisch item op de catwalk gaat dat het zou niet moeten zijn. Het moet consistent en continu zijn. Anders zullen dezelfde problemen zich herhalen.

Wat is tot nu toe het meest bevredigende geweest om hieraan te werken?

Ik denk niet dat we tijd hebben gehad om te stoppen en een knijpmomentje te hebben. We proberen nog steeds actief iedereen aan boord te krijgen en beginnen ze volgend kwartaal te downloaden en vervolgens in januari met ze samen te werken. Ik bedoel, we zijn onder de indruk van de ondersteuning, maar we hebben ook de afgelopen maand de hele dag doorgewerkt tot middernacht. En we zullen dit blijven doen omdat we hier gepassioneerd over zijn. Ik denk dat als we de kans hebben, als alles eenmaal is doorgesluisd en afgerond, ik misschien een moment heb om achterover te leunen en alles een beetje in me op te nemen. Maar voor nu weten we gewoon dat het werk gedaan moet worden.

De mensen bij merken die ons hebben aangemoedigd om hun bedrijven erbij te betrekken, waren echt heel verfrissend. Je weet nooit wanneer je zoiets als dit ingaat, wat de feedback zal zijn, maar het is echt leuk om dat te zien het is niet alleen de diversiteit binnen deze bedrijven die zegt: 'Ja, we moeten dit voor andere mensen doen.' Het is onze leeftijdsgenoten. Het zijn mensen die merken dat hier een gat zit, dat we dezelfde cyclus blijven herhalen. Ze willen deel uitmaken van de verandering. Dus het is echt geweldig om dat te zien. En we hopen dat het doorgaat.

Wat is iets dat je hoopvol maakt over de mode-industrie in 2020?

Ik heb goede hoop dat dit doorgaat. Ik hoop te herschikken en te veranderen. Er gebeurt zoveel in de wereld om ons heen dat we er ook voor willen zorgen dat er goed voor ons wordt gezorgd waar we werken. Velen van ons zijn aan het werk, constant aan het werk, dus als je werk je thuis wordt — vooral thuiswerken — wil je je rustig voelen terwijl je probeert goed werk te leveren. We willen dat mensen deze voet aan het gas blijven houden en vervolgens het landschap verbeteren.

Wat inspireert je in mode?

Oh, ik ben altijd al geïnspireerd geweest door mode. Ik bedoel, ik ben opgegroeid in de buitenwijken. Ik was altijd gekleed - mijn familie is Caribisch-Amerikaans, we zijn voor alles gekleed, dus het is altijd een deel van mijn identiteit en mijn cultuur geweest.

Ik denk dat mijn mode is veranderd. Ik ben nu zeker veel meer casual, waar ik het grootste deel van mijn leven altijd een jurk of rok of hakken droeg. Ik heb een hele sneakerkast in mijn appartement. Het is ook gewoon uitzoeken welke mode voor jou werkt en wat bij jouw persoonlijkheid en esthetiek past. En ik vond daar liefde voor terwijl ik me bleef ontwikkelen.

Dit interview is voor de duidelijkheid bewerkt en ingekort.

Wil je meer fashionista's? Schrijf u in voor onze dagelijkse nieuwsbrief en ontvang ons direct in uw inbox.