Hoe Jennifer Zuccarini Fleur du Mal uitbouwt tot meer dan alleen een lingeriemerk

In onze langlopende serie, "Hoe ik het maak", we praten met mensen die hun brood verdienen in de mode-industrie over hoe ze inbraken en succes hebben gevonden.

Dat Jennifer Zuccarini heeft altijd van lingerie gehouden, zou niet als een verrassing moeten komen; ze heeft nu tenslotte twee lingeriemerken gelanceerd, Kiki de Montparnasse en Fleur du Mal, met een stint bij lingeriegigant Victoria's geheim tussenin. Maar wat misschien verrassend is, is dat ze bijna helemaal niet in de mode was.

"Toen ik op de middelbare school zat, besloot ik dat ik geen ontwerper meer wilde zijn en misschien wel kunsthandelaar wilde worden", zegt ze met een grote lach. "Ik had zoiets van, ik wil de wereld rondreizen en kunstenaars ontdekken, ze dan terugbrengen en een galerij hebben en feesten houden; dit klinkt als het meest perfecte beroep dat iemand zou kunnen doen."

Zuccarini studeerde kunstgeschiedenis en schone kunsten in Montreal, maar toen een vriend erop wees dat haar passie duidelijk in de mode lag, kon ze het daar niet mee oneens zijn. Ze pakte haar spullen en verhuisde naar New York City om lessen te volgen bij FIT. Ze werkte op een paar verschillende plaatsen, maar het duurde niet lang voordat Zuccarini kriebelde om iets alleen te doen.

"Toen ik opgroeide, was mijn vader een ondernemer en zijn hele ding was: waarom zou je ooit voor iemand willen werken? Je moet dingen voor jezelf doen. Dat was precies hoe ik erover dacht", zegt ze. "Ik werkte in het familiebedrijf en ik denk dat ik een beetje haast had."

Toen werd Zuccarini's eerste merk, Kiki de Montparnasse, geboren; ze zou daar vier jaar blijven voordat ze een baan bij Victoria's Secret aannam. Maar nogmaals, de drang om haar eigen project te hebben zou de overhand krijgen, daarom lanceerde ze iets meer dan vijf jaar geleden Fleur du Mal. Van daaruit is het merk uitgegroeid van een van de favoriete brutale lingeriemerken in de mode tot een bloeiend confectielabel, allemaal vanuit Zuccarini's voormalige appartement in Soho.

We trotseerden de vijf trappen naar de studio van Fleur du Mal (geen wonder dat zoveel stukken zijn ontworpen om te pronken met een geweldige kont!) om te kletsen met Zuccarini over de uitdagingen van het ontwerpen van lingerie, de geheimen van het starten van een eigen bedrijf en wat je gaandeweg kunt leren zakelijk.

Wat interesseerde je het eerst in mode?

Ik was echt geïnteresseerd in mode van toen ik een kind was; mijn moeder kocht waarschijnlijk elk modetijdschrift. Ik groeide op in Toronto en keek naar elk modeprogramma, zoals Fashion TV, "Style with Elsa Klensch" en "Fashion File" met Tim Blanks. Ik vroeg mijn moeder om een ​​naaimachine toen ik acht was, en kreeg toen zelfs naailessen - wat ik helemaal niet leuk vond. [lacht] Ik dacht: "Ik haat naaien." Maar vanaf die leeftijd dacht ik: "Ik wil modeontwerper worden." 

Daarna werkte ik in de detailhandel vanaf mijn 14e, 15e in Toronto; op een gegeven moment dacht ik dat ik misschien meer styling en trendvoorspelling wilde doen, maar ja. Ik heb gewoon altijd een voorliefde voor ontwerpen gehad.

Wat waren uw eerste stappen in de branche?

Toen ik nog in Montreal was, begon ik te werken met een lokale ontwerper als ontwerpassistent; dat was mijn manier om te testen of dit de branche was waar ik in wilde stappen, wat best leuk was. Het was een kleine ontwerper waar je van alles deed - ze pasten kleding op mij en ik rende rond, en je krijgt het volledige plaatje. Toen ik naar New York verhuisde en afstudeerde, ging ik op zoek naar een baan en uiteindelijk kreeg ik een baan bij Nanette Lepore. Dat was mijn eerste baan, werken in het Garment Center, en ze hadden een grote interne sampleroom en deden vrijwel al hun productie in New York. Ik moest werken van 9.00 tot 21.00 uur. elke dag en elk weekend werken - zeker een zaterdag, zo niet een zondag. Ik kwam uit Montreal, waar mensen graag lunchen en een glas wijn drinken, weet je? [lacht] Het was een heel slopend schema, maar ik heb er zoveel van geleerd. Het was als hectisch, zoals gaan, gaan, gaan, het hele Garment Center-rondje doen - ga naar de fabriek, ga naar de snijder, ga naar de borduurder. Het was echt een goede ervaring.

Daarna deed ik een aantal freelance projecten. Ik werkte voor een like, een minuut met Lauryn Hill; op dat moment probeerde ze een kledingmerk te starten. Ik deed trendvoorspelling. Daarna werkte ik een tijdje voor een Italiaans denimbedrijf dat Rifle heette, en ik ontwierp denim, wat ik erg leuk vond.

Mijn toenmalige vriend en ik begonnen aan een collectie te werken. Daarvoor begonnen we een tijdje samen te werken met Lenny Kravitz - dit was toen alle dingen van beroemdheden plaatsvonden - aan het ontwikkelen van een collectie, wat best leuk was. Maar na een tijdje realiseerden we ons dat het nooit echt zou gebeuren. Hij had er jaren aan gewerkt als een zijproject. Toen zijn we Kiki de Montparnasse begonnen.

Waarom wilde je lingerie ontwerpen?

Ik heb er nooit over nagedacht toen ik naar school ging. Het is niet wat ik heb gestudeerd, maar ik werd altijd geïnspireerd door ontwerpers die zich lieten inspireren door lingerie. Ik ben opgegroeid met liefde voor Alexander McQueen, Stella McCartney en Galliano. Ik denk dat ik altijd sterke lingeriereferenties had, en ik vond het persoonlijk geweldig. Het grappige van lingerie is dat het erg emotioneel is. Mensen die er dol op zijn, zijn er gek op - ze zeggen: "Ik moet het hebben." Zo dacht ik over lingerie.

Wat was de leercurve toen je aan Kiki werkte?

Het was zo moeilijk. Ik was net boeken aan het pakken over het ontwerpen van lingerie. Ik denk dat ze me het lieten doen omdat ik dacht: "Oh, ik kan dit. Ik heb veel door lingerie geïnspireerde dingen gedaan. Ik heb korsetten gedaan." Ik dacht: "Ik kan het helemaal!" Maar van binnen was ik in paniek. [lacht] Het was een beetje een leercurve, maar ik vond een paar mensen om me te helpen en het was veel vallen en opstaan. Maar op een rare manier, ik denk dat ik niet uit een lingerie-achtergrond kom, heb ik er een andere kijk op gegeven, en het was veel meer geïnformeerd door mode.

Toen ging ik naar Victoria's Secret.

Hoe was dat?

Het was een geweldige ervaring. Op dat moment dacht ik erover om Kiki te verlaten en ik ging gewoon weer voor mezelf beginnen, maar ik was zo opgebrand van de hele ervaring. Ik had zoiets van, ik weet niet of ik het nu in me heb om dat nog een keer te gaan doen; Ik moet een kleine pauze nemen.

Victoria's Secret heeft contact met me opgenomen via een vriend van mij die bij Pink was. Het werd deze echt interessante kans. Ik had zoiets van, dit is zo anders dan wat ik heb gedaan, en ik wil leren hoe een bedrijf van 6 miljard dollar opereert. Ik was nog nooit ergens zakelijk geweest. Kiki zag er van buiten zo glamoureus uit, en dat was het in zekere zin zeker ook, maar achter de schermen was het net een start-up. Ik ging naar Victoria's Secret en mijn eerste dag stapte ik op een privévliegtuig om met het hele senior executive team naar Europa te gaan om drie dagen te gaan winkelen. Zo was het niet altijd, maar het was wel leuk.

Wanneer kwam je voor het eerst op het idee voor Fleur du Mal?

Ik heb dit merk altijd al willen creëren, maar ik denk door mijn ervaringen met het bouwen van Kiki, en vervolgens door Victoria's Secret, dat het in mijn hoofd begon samen te komen.

Na een paar jaar bij Victoria's Secret voelde ik me niet echt creatief uitgedaagd. Het is een uitdaging, want het is deze machine en het is zo ingewikkeld en er zijn zoveel mensen bij betrokken, maar Ik had zoiets van, ik wil me hier niet te comfortabel voelen en mijn creatieve drive verliezen en iets worden verschillend.

Ik realiseerde me dat lingerie een groot deel uitmaakt van wat ik doe, en mijn kijk op lingerie is eigenlijk meer een modebenadering van lingerie, en ik had niet echt het gevoel dat er veel mensen waren die dat deden. Ik wilde dat het op een bepaald prijsniveau zou zijn; Kiki was zo'n geweldig merk en mensen waren er geobsedeerd door, maar het was zo duur dat het moeilijk was om het aan die vrouw te krijgen aan wie ik echt wilde verkopen. En Victoria's Secret is duidelijk de andere kant van het spectrum. Fleur creëerde dit geweldige merk waar mensen emotioneel op reageren, maar met een product dat iets toegankelijker is zonder de kwaliteit te verliezen.

Wat waren je doelen toen Fleur begon?

Eén ding was echt terugkomen op dat idee van een modebenadering van lingerie, wat betekent dat je dingen ontwerpt die vrouwen elke dag dragen als onderdeel van hun garderobe; het zit erin verwerkt en het is niet zo van: "Oh, ik heb deze super sexy set, maar ik ga hem alleen dragen als ik op een date ga." Dat is hoe de meeste mensen in de VS omgaan met lingerie. Ik wilde dat het er meer over ging mensen te leren hoe ze lingerie in hun dagelijkse garderobe konden brengen. Aan de andere kant, vanuit een emotionele kant van het merk, hou ik van het idee om een ​​verlangen te cultiveren - dit idee van onze vrouw en wie ze is, hoe krachtig en sexy ze is en niet bang om haar te omhelzen vrouwelijkheid.

GERELATEERDE ARTIKELEN

Hoe heb je Fleur van de grond gekregen?

Ik ben begonnen met een businessplan, wat volgens mij zo'n belangrijke eerste stap is, zeker als je een creatief persoon bent. Werken aan een businessplan dwingt je om de zakelijke kant ervan echt op te bouwen. Toen ik begon, had ik zoiets van, ik ga dit businessplan over een maand doen, ik ga dit knock-out. Het kostte me waarschijnlijk zes maanden, zo niet langer, om het echt te doen. [lacht] Toen moest ik iemand vinden om me te helpen met de financiële prognose: wat wordt het product en wat zijn de prijspunten en om het er mooi uit te laten zien, want ik was van plan geld in te zamelen om de bedrijf. Ik had fabrieken waar ik mee werkte bij Victoria's Secret waar ik echt van hield, en ik had fabrieken in het Garment Center waar ik mee had gewerkt.

Wat waren enkele van de uitdagingen bij het op gang brengen van een lingeriemerk versus confectiekleding?

Er zijn niet veel fabrieken die lingerie maken. Ik denk dat het hele aanpassingsproces ingewikkelder is - elk onderdeel ervan - omdat er minder mensen zijn waarmee je kunt werken om monsters te maken, om de productie te doen, om dingen bij te passen. Het is meer iets speciaals. Dat is zeker een drempel. Dan, aan de inkoopkant, zijn er tonnen componenten voor een beha. Er is het elastiek en de beugelbehuizing en het bloed en de boog; er zijn veel dingen die iets kunnen tegenhouden.

En ook, als je erover nadenkt, als het gaat om het werken met influencers of mensen die je in je merk wilt laten zien. Als je strikt een lingeriemerk bent, is dat moeilijker te bereiken.

Hoe ga je om met sociale media?

We doen het allemaal in huis. We lanceerden onze Instagram voordat we het merk zelfs maar lanceerden, en ik ben er erg bij betrokken. Ik zou nooit zeggen: "Oh, laat de stagiair onze sociale media doen" - tenzij ze daar geweldig in waren - want voor mij is het hoe mensen Fleur ontdekken en kennen. Het is een van onze belangrijkste connecties en touchpoints met het merk.

Hoe heb je besloten om je te vertakken in confectiekleding?

Al vanaf mijn eerste collectie had ik prêt-à-porter, omdat ik niet wilde dat mensen ons zouden zien als alleen een lingeriemerk, maar het was meer een toevoeging. Het is iets wat ik altijd al wilde doen, ik moest alleen de ruimte creëren om het te kunnen doen; Ik wilde de lingerie naar een bepaalde plek brengen waar ik voelde dat we klaar waren om nog meer uit te breiden. Dus nu, de laatste paar seizoenen, zijn we echt klaar om te dragen als een aparte categorie.

Wat had je willen weten voordat je je eigen bedrijf startte?

Er zijn bepaalde dingen waar ik in het begin geld aan uitgaf en waarvan ik wou dat ik ze niet had gedaan. Maar in zekere zin moet je soms dat proces doorlopen om erachter te komen dat je het niet nodig hebt. De eerste shoot die we deden was zo duur; Ik had een art director en een stylist en een set die we bouwden. Ik maakte me er zorgen over en ik wilde dat het zo geweldig zou zijn dat ik me nergens op mijn gemak voelde. Ik vertrouwde mijn fotograaf die zei: "We hebben deze set nodig", en het is stom. [lacht] We hadden gewoon een hotel moeten huren. Het zag er niet anders uit, en toen had ik deze enorme set en ik moest betalen om het ergens op te slaan. Uiteindelijk dacht ik: "Gooi het gewoon weg, ik ga deze willekeurige set die eruitziet als vier muren en een deur nooit opnieuw opbouwen."

Ik denk dat ik ervan uitging dat zodra ik het lanceerde, het enorm zou zijn - alsof het gewoon zou zijn, BOOM, het gebeurt. Een merk bouwen kost tijd. Ik had zo'n haast, altijd. Dit is een wachtspel; niets is van de ene op de andere dag. Voor sommige mensen voelt het zo, of zo lijkt het van buitenaf, maar het kost tijd.

Welk advies zou je iemand geven die een eigen merk wil lanceren?

Het belangrijkste is hoe mensen omgaan met tegenslag en dingen die gebeuren waar je geen controle over hebt. Ik denk dat veel mensen dit zeggen, maar het is doorzettingsvermogen en lef hebben en niet opgeven, omdat het zo moeilijk is en mode zo moeilijk; het is zo competitief, het is zo duur. Ik weet niet hoe iemand het doet. [lacht] Als je nadenkt over wat ervoor nodig is, is er een deel van mij dat zegt: ik doe dat niet meer. Je moet er bijna met een zekere onwetendheid op ingaan om het te maken.

Hoe combineer je het runnen van je eigen merk met het hebben van een leven?

Doen Heb ik een leven buiten dit? [lacht] Soms voel ik me schuldig als ik niet letterlijk de hele tijd aan het werk ben. Het is moeilijk te balanceren. Ik denk dat ik op een gegeven moment moet afkappen; dat ik klaar ben voor vandaag en ik ga er niet aan denken, omdat ik moet slapen of ik moet sporten of ik wil mijn vrienden zien, ik wil mijn man zien.

Als ik sport of als ik 's ochtends een beetje kan mediteren, kleine dingen die mijn dag goed beginnen, ben ik een ander persoon.

Wat zoek je in de mensen die je inhuurt?

Ik hou van mensen die een beetje ondernemend kunnen zijn. Ons team groeit nu, maar we waren duidelijk een heel klein team voor een tijdje. Ik zoek mensen met een geweldige houding die doorzetters zijn, mensen die "ja" zeggen tegen dingen - laten we dat doen, laten we het laten gebeuren, laten we uitzoeken hoe we dat kunnen doen - niet iemand die zegt: "Ik kan dat niet, ik weet niet hoe ik dat moet doen." als je niet weet hoe je het moet doen, dan weet je ook niet hoe je het moet doen, maar je gaat een manier bedenken om het te laten gebeuren.

Wat is je uiteindelijke doel voor het merk?

Ik wil echt dat Fleur een wereldwijd merk wordt dat niet alleen bekend is, maar dat op een bepaalde manier met mensen communiceert. Ik denk dat het moeilijkste om een ​​merk te laten groeien is om te behouden wat je hebt, de integriteit van het merk - is het nog steeds cool? Is het nog interessant? Is het nog steeds brutaal? Hoe krijg je het hier en heb je die dingen nog? Dat is de grootste uitdaging.

Ik heb doelen voor het merk met vertakkingen naar andere categorieën - schoonheid, accessoires, schoenen, huis, sieraden. Dat zijn het soort dingen waar ik echt enthousiast van word.

Wil je als eerste het laatste nieuws uit de mode-industrie? Schrijf u in voor onze dagelijkse nieuwsbrief.