Foto: Jamie McCarthy/Getty Images
De mode-industrie rouwde toen Lanvin verloren Alber Elbaz anno 2015. Niet alleen bracht de ontwerper in zijn eentje het Franse label nieuw leven in, maar hij werd ook een van de meest geliefde figuren van de mode: als wijlen wijlen Karl Lagerfeld was de koude oom van de landingsbaan, Elbaz was de super benaderbare vader.
Helaas was de industrie niet zo aardig voor Elbaz en met zijn vertrek begon een periode van zelfontdekking, waarin hij gedwongen werd zijn plaats in een ontwerpstudio te heroverwegen. Elbaz besprak zijn zoektocht naar antwoorden, evenals zijn nieuwe merk, AZ Factory genaamd, tijdens de Mode Forces of Fashion digitale conferentie op dinsdag.
"We kunnen niets achterlaten - het wordt een deel van ons, die goede momenten en slechte momenten, ze hebben ons gemaakt tot wie we zijn", zei Elbaz tijdens een afternoon tea-opstelling in het Ritz Carlton in Parijs. Zittend meer dan zes voet tegenover? Hamish Bowles, de ontwerper - die blond is geworden sinds hij even uit de kleermakersschijnwerpers stapte - droeg een masker en hield zijn handdesinfecterend middel tijdens het gesprek bij de hand, wat bewijst dat hij nog steeds de favoriet van de mode is pa.
"Ik hou van de mensen van de mode", zei Elbaz toen hem werd gevraagd waarom hij uiteindelijk besloot terug te keren naar design. "Na een paar jaar op vakantie te zijn geweest, realiseerde ik me hoeveel ik niet van vakantie geniet. Ik voel me altijd goed in studio's. Ik voel me goed om dingen te maken. Het was een tijd voor mij om een comeback te maken en alles terug te geven wat ik door de jaren heen heb geleerd."
Tijdens zijn vijfjarige pauze bracht Elbaz tijd door met lesgeven op scholen over de hele wereld en bij de nieuwe technische aristocratie in Silicon Valley.
“Zowel scholen als techniek zijn belangrijk. Ik begon eerst met scholen omdat ik na wat er met mij was gebeurd, niet zeker wist of ik meer verliefd was op mode en ik echt wilde stoppen. Ik wilde voor mezelf begrijpen wat de toekomst biedt en waar de wereld naartoe gaat," legde Elbaz uit over zijn ervaring met studenten, eraan toevoegend dat het doel van zijn masterclasses was om het belang van dromen.
Zijn fascinatie voor technologie bracht hem vervolgens in ontmoetingen met digitale disrupters en nieuwe mediabedrijven. In gesprek met deze vernieuwers wilde Elbaz zien of het mogelijk is om emotie, instinct en schoonheid te mengen met de wereld van data.
"Veel mensen om ons heen werken met boeken of met een formule. We beginnen met een blanco pagina", zei Elbaz. "Ik geloof echt dat als we naar onze branche kijken, we alle succesverhalen zien gebeuren wanneer de creatievelingen en het management in harmonie samenwerken. Dat was altijd de sleutel tot succes."
Elbaz vertelde verder hoe hij uiteindelijk een deal sloot met Richemont afgelopen oktober. In andere bijeenkomsten met investeerders werd Elbaz altijd gevraagd om meteen een businessplan te overleggen, maar toen hij elkaar ontmoette met Johann Rupert, de voorzitter van Richemont, hoefde hij niets te laten zien dat in de verste verte op een bedrijf leek plan. In plaats daarvan stemde Rupert ermee in om een plan voor hem op te stellen als Elbaz 15 vragen over politiek, economie en zaken zou kunnen beantwoorden.
"Ik dacht, hoe fantastisch dat zakenmensen hun instinct gebruiken", zei Elbaz over de bijeenkomst. "Ik herinner me altijd wat [Pierre] Bergé vertelde me: dat de beste zakenmensen degenen zijn die denken als kunstenaars."
En terwijl het nieuws over hun deal afgelopen oktober bekend werd, waren de details van het label tot nu toe niet openbaar geworden. De naam van het bedrijf is AZ Fashion, maar tijdens de pandemie raakte Elbaz geïnspireerd door de bereidheid van de industrie om hun showrooms en fabrieken te lenen voor de productie van alles, van kiembestrijdende gels tot ziekenhuisjassen, dus besloot hij dat hij het woord 'fabriek' in het merk wilde opnemen. Zo werd AZ Factory geboren.
"Er is iets met 'fabriek' waar ik altijd van hou," legde Elbaz uit met betrekking tot de merknaam, opmerkend dat hij graag naar de fabrieken gaat waarmee hij werkt, omdat er een eerlijkheid en nederigheid is om hen. "Onze wereld is tegenwoordig verdeeld in producenten en consumenten. We zitten dus aan de kant van de producenten. We produceren ook ideeën en gedachten en oplossingen."
Elbaz, die het grootste deel van zijn carrière bij reeds gevestigde modehuizen heeft gewerkt, beschouwt zijn nieuwe onderneming als een start-up. Volgens een persbericht van AZ Factory gaat het merk eind januari officieel van start.
"Ik wilde een nieuw verhaal baren en niet iemand anders recreëren of vervangen, ook al respecteerde ik iedereen die ik verving", zei Elbaz. "Ik heb de wereld laten zien die ik kan ontwerpen - ik heb vele jaren ontworpen - nu wil ik mode vanuit een ander perspectief bekijken."
Wil je meer fashionista's? Schrijf u in voor onze dagelijkse nieuwsbrief en ontvang ons direct in uw inbox.