Opkomend model Haatepah gebruikt mode als platform om te pleiten voor inheemse rechten

Op het eerste gezicht lijkt het 21-jarige model Haatepah een sprookje van het digitale tijdperk te beleven. Na ontdekt te zijn op Instagram als tiener verhuisde de lokale Bay Area naar Los Angeles om zijn droom van modellenwerk na te jagen en heeft sindsdien geposeerd voor mensen als Nike, Uniqlo en modefotograaf Damon Baker — om nog maar te zwijgen van het tekenen van een contract met Stormbeheer, het modellenbureau waar Kate Moss kreeg haar start.

Maar zelfs het kortste overzicht van Haatepah's online aanwezigheid maakt duidelijk dat het jonge model van plan is bekend te worden om meer dan alleen zijn opvallende kenmerken. Als afstammeling van de Kumeyaay- en Chichimeca-volkeren, heeft Haatepah lang prioriteit gegeven aan het pleiten voor inheemse gemeenschappen.

"Veel mensen hebben honderden jaren geleerd om zichzelf een beetje te haten omdat ze inheems zijn", zegt hij aan de telefoon. "Ik vind het belangrijk dat mensen terugkrijgen wie ze zijn."

Voor Haatepah is het probleem zowel systemisch als persoonlijk. Haatepah werd op vijfjarige leeftijd samen met zijn tweelingbroer geadopteerd door twee niet-inheemse vaders in een grotendeels niet-inheemse gemeenschap, en herinnert zich dat hij als kind werd gepest omdat hij er anders uitzag dan zijn leeftijdsgenoten.

"Het was moeilijk om op te groeien op een plek die niet erg divers was", zegt hij.

gerelateerde artikelen
Het is tijd om de 'trend' van Burning Sage op Instagram te heroverwegen
Hoe Slick Woods van dakloze tiener naar mode- en schoonheidsindustrie ging
Guatemalteekse ambachtslieden gaan na 64.000+ Etsy-producten voor inbreuk op het auteursrecht

Maar de kwestie ging verder dan de schoolkantine. Hoewel een van zijn vaders Haatepah en zijn broer steunde op zoek naar meer kennis en verbinding met hun inheemse wortels, de andere was niet - en toen de meer ondersteunende ouder stierf terwijl de tweeling net 17 was, begon hun andere vader het leven thuis steeds moeilijker te maken voor hen.

"Hij zou racistische dingen zeggen aan de eettafel, zoals 'word geen dronken indiaan'", legt Haatepah uit. "Mijn broer en ik kwamen niet voor onszelf op totdat we een kookpunt bereikten. En toen zeiden we tegen hem: 'We gaan dit soort verbaal geweld niet meer accepteren', en we vertrokken naar Los Angeles. We hadden niet veel plannen dan bij onze vriend te blijven. We waren een tijdje dakloos."

Hoe pijnlijk sommige delen van zijn persoonlijke geschiedenis ook zijn geweest, Haatepah is trots op de veerkracht die hem heeft geholpen om moeilijke omstandigheden te overleven - en ziet die veerkracht als onderdeel van zijn erfgoed. Als volwassene is hij betrokken geraakt bij een groot aantal organisaties die zich inzetten voor Native stemmen, van de Native American Club op zijn universiteit tot de Studentenraad van Indian Tribal Naties, de Internationale Inheemse Jeugdraad en de Amerikaanse Indianenbeweging. Haatepah en zijn broer begonnen ook een eigen organisatie, de Indigenous Alliance Movement.

We praatten aan de telefoon over de complexiteit van het combineren van activisme met de noodzaak om een ​​salaris te verdienen, hoe modemerken kunnen vermijden culturele toe-eigening en meer. Lees verder voor de hoogtepunten uit ons gesprek.

Welke rol speelden sociale media bij het ontdekken van je?

Mijn broer en ik zouden foto's maken omdat ik het leuk vond. Ik heb altijd mijn eigen stijl gehad. Ik hou van westerse kleding, zoals laarzen, een riemgesp en inheemse sieraden. Dat trok de aandacht van mijn moeder-agent, Daniel Peddle. Ik ben getekend bij Look Model Agency. Ik begon een heleboel banen te krijgen. Toen kreeg ik een contract bij Storm LA. Nu heeft mijn broer ook getekend.

Ik besloot de gok te wagen om met niets naar Los Angeles te komen en deze droom van modellenwerk na te jagen omdat ik goed geld verdiende [door het te doen] in San Francisco. Ik ging op een ledemaat, en hier ben ik vandaag. Ik ben zelfvoorzienend geweest. Mijn Instagram is gegroeid. Ik heb al het activisme kunnen doen dat ik graag doe. Ik ben graag een pleitbezorger voor mijn mensen en gebruik het platform dat ik heb om het bewustzijn te verspreiden over zaken als Inheemse kinderen aan de grens in concentratiekampen, vermiste en vermoorde inheemse vrouwen, dingen als Dat.

Was het moeilijk om meer te weten te komen over uw afkomst sinds u uit het pleegzorgsysteem werd geadopteerd?

Ik had eerst helemaal geen connecties. Ik wist gewoon dat ik inheems was. Maar ik begon te zoeken. Ik ging naar powows. Ik raakte betrokken bij de inheemse gemeenschap in de Bay Area. Ik begon mijn oudsten op te zoeken en naar zweethut en een heleboel verschillende ceremonies te gaan en te leren en terug te eisen wie ik was. Ik moet mijn vader bedanken, want hij is degene die dat echt heeft gestimuleerd.

Toen ik 18 jaar oud was, ontmoette ik mijn biologische familie. Toen was ik in staat om de tribale achtergronden die ik heb te lokaliseren. Het was veel om te verwerken. Het is een heel trieste geschiedenis, maar die geschiedenis maakt ook deel uit van onze veerkracht, want we zijn er nog steeds. Veel mensen hebben zoiets van: "De autochtonen zijn allemaal weg. Ze zijn allemaal uitgestorven." Maar nee, we zijn hier om te blijven.

Ik ben Kumeyaay en ik heb ook Chichimeca-bloed. Ik vind dat heel belangrijk om te vertegenwoordigen. Sinds de Spaanse conquistadores zijn er veel mensen die inheemse Mexicanen vertellen dat het slecht is om inheems te zijn.

Wat zijn je carrièredoelen op lange termijn?

Ik neem nu een pauze van school, maar ik denk erover om naar het Institute of American Indian Arts in Santa Fe, New Mexico te gaan. Ik wil zilversmeden leren en sieraden maken.

Uiteindelijk, als de tijd komt nadat ik klaar ben met modellenwerk, wil ik proberen te acteren. Het hoeft geen grote rol te zijn. Ik vind het oké om een ​​achtergrondacteur te zijn. Ik wil het gewoon een kans geven. Een ander kleiner doel is dat ik mijn eigen vechtsportschool wil openen omdat ik van Braziliaanse jiu jitsu en worstelen houd. Ik zou dat graag doen voor de jeugd, meer als een gratis club. Het zou gewoon zijn als, ik doe dit voor de lol en om iets terug te geven aan mijn gemeenschap.

Welke rol denkt u dat mode kan spelen in activisme of belangenbehartiging?

Ik heb het gevoel dat het enorm is, omdat de manier waarop je je kleedt zegt wie je bent en wat je vertegenwoordigt. Het is het eerste dat je een kamer binnenloopt, vooral als je in het openbaar spreekt - hoe je je haar hebt, hoe je gekleed bent, je kleding - dat allemaal een statement achterlaat. Het geeft weer hoe je jezelf wilt uiten.

Is de milieu-impact van het maken van kleding iets waar je aan denkt als je de modellenwereld betreedt?

Ik heb net gemodelleerd voor dit bedrijf dat kleding maakt voor mensen die Standing Rock verdedigen tegen de Dakota Access Pipeline. Het ging over landrechten en het verdedigen van onze aarde. Want als deze bedrijven binnenkomen en boren, vernietigt dat het land en de ecosystemen eromheen. En het heeft niet alleen invloed op inheemse gemeenschappen. Het heeft gevolgen voor alle gemeenschappen. Water is leven.

Aan het eind van de dag kan ik echter maar zoveel doen. Ik probeer meestal te modelleren voor kleding waarvan ik weet dat het milieuvriendelijk is. Maar ik was bijna dakloos om hier te komen. Dus soms moet ik een baan doen om rond te komen. Dat betekent niet dat ik de kleding koop waarvoor ik model sta.

De twee factoren die ik echt in overweging neem, zijn ten eerste, hoe erg ze de aarde beschadigen, omdat ik geen merk wil steunen dat in feite de Amazone vernietigt. En dan ten tweede - onlangs was er dit Dior-campagne dat was als culturele toe-eigening maal een miljoen. Ik zou zoiets nooit kunnen doen. Ik zou mijn mensen nooit zo verkopen.

Als er modeprojecten of merken zijn die Native modellen willen inhuren maar niet door Natives worden geleid, wat dan? moeten ze in gedachten houden om dat te doen op een manier die die niet fetisjiseert of exotiseert? betrokken?

Ik denk dat ze culturele adviseurs moeten inhuren om ervoor te zorgen dat alles authentiek en legitiem is. En ze moeten voorzichtig zijn met hoeveel een draai ze geven aan wat modellen dragen. Als het een beetje een mix is, zeg dan dat ze dragen als een [traditionele] ketting, maar met wat modernere kleding, denk ik dat dat oké is. Maar als ze iemands volledige regalia kopiëren, gaat dat een beetje de grens over, want het neemt wat traditioneel en heilig is voor veel inheemse gemeenschappen. Ze moeten gewoon dat gesprek hebben met het model en met een soort cultureel adviseur.

Vertel me iets meer over de verschillende vormen die belangenbehartiging voor u heeft aangenomen.

Ik maak deel uit van drie of vier verschillende organisaties. In principe gaan we tegen verschillende dingen protesteren. Het is altijd vreedzaam protesteren met Natives. We zijn vrij stil.

We gingen bijvoorbeeld naar de Washington Redskins om te protesteren tegen hun mascotte. Het is respectloos. We hadden borden met de tekst: "We zijn niet je mascotte. We zijn geen grap. We zijn geen karikatuur." Het is gewoon erg stereotiep en schetst een slecht beeld. Ik denk niet dat dat een goed voorbeeld is voor onze kinderen.

Ik [deed mee] aan de klimaatmars, en ik sprak daar en bood het waterlied aan. En in maart gingen we naar een detentiecentrum in Los Angeles. We spraken over de kinderen in detentiecentra, eerden hen en verspreidden het bewustzijn.

Je bent niet Haatpah geboren - op welk punt begon je die naam te gebruiken?

Ik heb de naam Haatepah gekregen van mijn oom en tante. Ze gaven deze namen aan mij en mijn broer. Het is belangrijk om die namen terug te winnen, want in het missietijdperk zouden we namen krijgen die Spaans waren of niet inheems waren. Ik vind het belangrijk om die namen terug te eisen om onze voorouders te eren.

Wat hoop je dat je kunt bereiken met je modellering?

Ik hoop dat ik onze mensen hun trots terug kan geven. Veel mensen hebben geleerd zichzelf te haten als ze in de spiegel kijken. Ik hoop dat ik een kleine jongen of een klein meisje blij kan maken in hun vel en trots kan maken om inheems te zijn.

Blijf op de hoogte van de laatste trends, nieuws en mensen die de mode-industrie vormgeven. Schrijf je in voor onze dagelijkse nieuwsbrief.