Na een Met Gala-boost staan ​​de hiphop-geïnspireerde sieraden van Johnny Nelson op het punt te ontploffen

Ondanks dat hij in het Verenigd Koninkrijk is geboren en daar een deel van zijn jeugd heeft doorgebracht, is Johnny Nelson een onmiskenbare Brooklynite. Op de dag dat we spraken, was zijn outfit daar de eerste indicatie van: een zeer "New York" mengelmoes van weersgevoelige, stijlvolle gelaagde kleding en flitsende accenten van gouden en zilveren sieraden verspreid over zijn vingers, hangend aan zijn nek en zijn oren. Het sterke Brooklyn-accent van de 31-jarige was de tweede aanwijzing en maakte slechts af en toe plaats voor een nauwelijks waarneembare Britse cadans.

Maar het laatste en meest significante teken van Nelsons bonafide Brooklyn-inheemse status was zijn verzameling verhalen over een eclectische jeugd en jonge volwassenheid die grotendeels in Crown Heights werd doorgebracht. Die verreikende verhalen leken altijd één consistent element te hebben dat ze met elkaar verbindt: muziek. Specifieker, hiphop. Of het nu ging om het hosten van feestjes, het bespreken van favoriete artiesten met vrienden of het maken van zijn eigen muziek (zijn nummer uit 2011

"Zet ze in een lijkzak" zich kort na de release als een lopend vuurtje door de muziekscene in het centrum van New York verspreidde), bleef hiphop gedurende het hele leven van Nelson een bepalende kracht.

In feite was het hiphop die de aanzet gaf tot Nelsons kronkelige reis om sieradenontwerper te worden. Met "Put Em in a Body Bag" werd hij opgemerkt door de Baltimore-rapper Spank Rock, die hem prompt op tournee bracht als zijn hype-man. Nelson voelde zich thuis en zelfverzekerd op het podium, maar er ontbrak iets.

"Mijn swag was op, al mijn chakra's waren uitgelijnd. Maar ik had zoiets van, 'Yo, ik wil er zo goed uitzien als ik me nu voel.' Ik had het gevoel dat mijn podiumprestatie uitstekend was, maar ik wist dat ik er iets aan kon toevoegen. Ik wilde sieraden maken... toe te voegen aan de uitvoerende kunst," legde hij uit.

Afkomstig van dezelfde school met de in New York gefokte creatieve en ondernemersgeest die bekende namen als. drijft Dapper Dan en Vashtie Kola, Nelson was nooit iemand die zomaar sieraden ging kopen. Voorbeeld: eens, in een poging om accessoires te maken, pakte hij een paar lucifers en stopte ze in zijn oren. Nadat Nelson een tijdje zijn kenmerkende uiterlijk had gemaakt, begon hij lucifers in de oren van mensen in het centrum van New York en Brooklyn te spotten.

Voor zijn tour met Spank Rock had Nelson iets nodig dat vanaf de achterkant van een drukke zaal op het podium te zien was, en wedstrijden hadden dat effect niet. Hoewel hij geen idee had of ze sieraden kon maken, vroeg hij zijn moeder om iets voor hem te maken. Ze maakte een ring met twee vingers in draadvorm die hem veel aandacht en complimenten opleverde. Zijn moeder maakte er gewillig nog een paar voor zijn vrienden, maar Nelson liet haar hem uiteindelijk leren hoe hij dat moest doen zijn eigen maken, zodat ze niet langer in de gril was van de groeiende populariteit van haar werk onder zijn uitgestrekte bemanning. Toen, in 2017, een paar jaar nadat hij voor het eerst ringen begon te maken en zijn sieradenontwerpen een bredere klantenkring begonnen te bereiken, richtte Nelson Johnny Nelson Jewelry op.

Snel vooruit naar vandaag, en Nelson maakt niet langer wire-wrap-ringen - hoewel hij van plan is er ooit op terug te komen. In plaats daarvan maakt hij een breder scala aan statement pieces, zoals zijn "Forever Lit" match oorbellen (een eerbetoon aan zijn vroege dagen van ploeteren met sieradenontwerp), zijn "Afrikaanse Misfit"-keten en, misschien wel het meest beroemde, zijn "4 Fingers of Def" ring, waarin de gezichten van rappers Biggie Smalls, Tupac Shakur, Eazy-E en Ol' Dirty Bastard zijn uitgehouwen - vergelijkbaar met de gezichten van de Amerikaanse presidenten op Mount Rushmore.

"Met [4 Fingers of Def]... het is een groot gespreksonderwerp over wie er op je hiphop Mount Rushmore zit', zei Nelson. "Ik heb het gevoel dat elk van deze [rappers] hun eigen persoonlijke stijlen hebben waardoor ze super dope zijn. Iedereen heeft zijn eigen gedachten over wat elke persoon voor de cultuur betekende."

Sinds de oprichting van zijn bedrijf heeft Nelson een aantal mijlpalen in zijn carrière als juweelontwerper gehad, waaronder zijn verschijning in de "Ziel van een natie: kunst in het tijdperk van Black Power" exposeren in het Brooklyn Museum - een plek waar hij en zijn vrienden skateboardden, vaak verjaagd door de politie. Maar het meest zichtbare hoogtepunt in de carrière van Nelson kwam toen een inwoner van Brooklyn Kerby Jean-Raymond, oprichter van Pyr Moss, gaf opdracht aan Nelsons werk voor de 2019 Met Gala — een van de meest opvallende mode-evenementen van het jaar.

Ongeveer twee weken voor het gala vroeg Jean-Raymond Nelson om sculptuurportretknopen te maken, evenals Black power-vuistmanchetknopen, om zijn en Lena Waithe's pakken. Voor de knopen kreeg Nelson de opdracht om de gezichten van acht van Jean-Raymonds favoriete hiphopartiesten (Nipsey Hussle, Jay-Z, Meek Mill, Kendrick Lamar, Tupac, Drake, J Cole en Nas) die op het pak van de ontwerper worden geplaatst, evenals acht LBGTQ pictogrammen (RuPaul, Dorian Corey, Freddie Pendavis, Octavia St. Laurent, Paris Dupree, Pepper LaBeija, Venus Xtravaganza en Willi Ninja - waarvan de meeste speelden in de balcultuurdocumentaire "Paris Is Burning" uit 1990, die op Waithe's zal worden geplaatst pak.

Nelson had ervaring met het maken van de gezichten van hiphoplegendes, dus het meest uitdagende deel van Het verzoek van Jean-Raymond was het vinden van de perfecte hoek van elk van Waithe's gekozen LGBTQ-iconen in om uit beeldhouwen.

"Ik moest ervoor zorgen dat ik het rechte portret kreeg, maar het is zo moeilijk omdat in de film elk frame een nieuwe hoek is... Ik heb het gevoel dat iedereen wist dat ze werden gefilmd, dus ze zeiden: 'Dit is mijn tijd om te schitteren, Ik ga ze de hoeken geven die ze nog nooit eerder zagen of waarvan ze nooit dachten dat die zouden kunnen zijn gedaan.'"

Maar terwijl het vastleggen van de sterren van "Paris Is Burning" een unieke uitdaging vormde, was het bekijken van de documentaire ook het meest opwindende deel van het project voor Nelson. "Het gaf me gewoon een extra respect voor de [LHBTQ]-cultuur, alleen omdat ik [nu] begreep waar veel dingen vandaan komen. [Bijvoorbeeld] ik heb zoveel vrienden die de ballen gooien, maar ik wist niet [waar het vandaan kwam]," zei hij.

Toch, ondanks een gedenkwaardig carrièremoment zoals het Met Gala en nog veel meer dat waarschijnlijk zal komen, is Nelson's uiteindelijke doelen voor zijn bedrijf zijn nog steeds diep geworteld in hoe het begon: met hem en zijn vrienden.

"Ik zou zeggen [Johnny Nelson Jewelry is] punk, het is hiphop, het is spiritueel," zei hij. "Ik wil dat het super inclusief is, want ik heb vrienden uit alle delen van de wereld... Ik voel me zo buitengesloten als mensen zeggen: 'Yo, man, ik werk op een kantoor, dus ik kan niet echt de grote ringen rocken.' [Als ik dat hoor] Ik heb zoiets van, oké, boem, laat me naar de tekentafel gaan en iets meer stijlvol ontwerpen, maar nog steeds hetzelfde bericht. Dat is het doel: iets maken voor iedereen."

Af en toe vinden geesten van dat begin, toen het nog maar Nelson en zijn vrienden waren, hun weg naar hem terwijl hij op pad was in New York. Onlangs was Nelson bij de Everyday People Brunch, een populaire maandelijkse bijeenkomst in het centrum, en zag hij een vrouw die een ring van draadband droeg. Toen hij ernaar vroeg, zei ze dat een vriend het haar cadeau had gedaan, maar dat zij en Nelson het uiteindelijk konden herleiden tot hem als een van zijn vroege ontwerpen die door de stad moeten hebben gezweefd en in verschillende handen zijn gevallen totdat ze in haar.

"Dat was het beste gevoel ooit - om die ring te zien die ik zoveel jaren geleden heb gemaakt en die er nog steeds zo mooi uitziet," zei hij. "En ze droeg het gewoon, ze voelde zich zo goed."

Meld u aan voor onze dagelijkse nieuwsbrief en ontvang elke dag het laatste nieuws uit de branche in uw inbox.