'Essence' viert Black Fashion Creatives voorafgaand aan New York Fashion Week

In augustus 2018, Black fashion editor Lindsay Peoples Wagner schreef en cureerde een stuk met de titel "Overal en nergens: hoe het is om zwart te zijn en in de mode te werken" voor NieuwYork Magazine's De snede. Dit verhelderende stuk belichtte de ervaringen van meer dan 100 zwarte professionals in de mode, en de blijvende prevalentie van racisme die elk onderdeel doordringt van een industrie die zichzelf prijst als een bastion van vooruitgang, terwijl zwarte creatieven tegelijkertijd worden uitgesloten van besluitvormingsrollen en profiteren van de cultuur.

Op woensdagavond, Essence, de leider in media, technologie en commercie voor zwarte vrouwen deed waar ze goed in is, en vierde de cultuur van zwarte creatievelingen met zijn inaugurele Best in Black Fashion Awards. Het evenement dat alleen op uitnodiging is geopend, begon een tweedaagse ervaring voorafgaand aan de New York Fashion Week door 2019's uit te reiken meest getalenteerde zwarte stylisten, mode- en accessoireontwerpers, fotografen en meer uit de hele wereldbol.

"Ik ben gewoon blij dat ik genomineerd ben en dat ik helemaal uit Zuid-Afrika kon komen voor dit evenement", zegt Rich Mnisi, die werd genomineerd (en ook bekroond) voor Emerging Designer of the Year. "Dit is voor mijn land. Dit is voor mijn continent en ik ben blij dat mensen de rijkdom aan talent gaan zien die daar bestaat. Dit betekent echt heel veel voor me."

Het selectieproces voor genomineerden was ontmoedigend omdat het team sociale media, lookbooks en andere media afspeurde naar namen die nog niet bekend waren bij het grote publiek. In een poging om "de diaspora samen te brengen", als media-persoonlijkheid Bevy Smith zo treffend verwoordt Essence liet het publiek beslissen over de winnaars. Naast Mnsisi, Aminah Abdul Jillili won de prijs voor accessoireontwerper van het jaar; Itaysha Jordanië voor Fotograaf van het Jaar; Fe Noël voor Ontwerper van het Jaar; en Zerina Akers kreeg de prijs voor stylist van het jaar. Speciale honorees inbegrepen Pat Cleveland voor de Icon-prijs, Billy Porter voor de Trailblazer Award en Zendaya voor de Influencer Award.

Terwijl inspirerende en originele looks van zwarte modeontwerpers de kamer vulden in de galerie en evenementenruimte Affirmation Arts, was er een voelbaar gevoel van gemeenschap en verbondenheid onder de aanwezigen. "We voelen dat er een leegte is. Zwarte vrouwen zijn altijd de makers en vormgevers van cultuur en stijl en er is niet echt een plek die dat doet viert ons, dus we wilden de awards uitreiken om deze jonge creatievelingen te vieren en ze een platform te geven", verklaart Essence Modedirecteur Marielle Bobo terwijl gedrapeerd in een verfraaid Selam Fessahaye jumpsuit. "Veel ontwerpers doen eigenlijk geen shows omdat ze zo duur zijn, dus we wilden ze dat platform geven en gewoon zeggen: 'Hé, kom opdagen' met je kleren halen we de modellen, we zorgen voor de locatie en geven je een ruimte om te laten zien.' Dat is iets wat veel ontwerpers niet kunnen doen."

Donderdag gaat de overname van de New York Fashion Week van de publicatie verder met het debuut van Essence Modehuis, na het aanvankelijke succes bij Essence Festival, een jaarlijkse viering van de zwarte cultuur die in juli plaatsvindt in New Orleans. In overeenstemming met hun toewijding om de mode-industrie te democratiseren, is het interactieve evenement open voor het publiek op basis van wie het eerst komt, het eerst maalt basis en biedt live gesprekken en modeshows die gericht zijn op het bevorderen van economische en creatieve ontwikkeling in de zwarte modegemeenschap.

"We wilden een beetje mode en ook instructie", zegt Bobo. "Dus we hebben een reeks paneldiscussies met verschillende professionals uit de industrie. We hebben ook modeshows met de ontwerpers van onze Best in Black Fashion Awards, zodat iedereen kan zien waarom ze als finalisten op de lijst zijn gekomen. We hebben ook een masterclass die juni Ambrosius doet. We wilden gewoon dat het leerzaam maar ook zorgeloos was.

Het hoogtepunt van het New Yorkse debuut van het Fashion House is de "Texture on the Runway"-modeshow, gepresenteerd door Essence en haarverzorgingsmerk Naturally Curly. De show, gericht op het benadrukken van de unieke aspecten van Black beauty, is samengesteld door Essence Global Beauty Director Julee Wilson en zal het werk van visagist en haarstylist laten zien Stephen Seven Hudson, evenals ontwerper Whitney Mero.

"Het haar gaat echt over ons niveau van grootsheid", zegt Wilson. "Lang haar, kort haar, opsteekkapsels en het is echt heel leuk. En we zijn zo blij om onze schoonheid naar de festiviteiten te brengen, omdat onze schoonheid net zo belangrijk is als onze mode."

Meld u aan voor onze dagelijkse nieuwsbrief en ontvang elke dag het laatste nieuws uit de branche in uw inbox.