Voor fans van Everlane en Warby Parker is het duurzame schoenenmerk Allbirds er één om in de gaten te houden

In Amerika staat New York misschien nog wel bekend om designermode, maar in de steeds meer zichtbare categorie van direct-to-consumer, toegankelijke geprijsde, merkanonieme basics - beschouw ze als de volgende generatie van Gaps, Levi's en Uniqlos - San Francisco komt gestaag naar de voor. De laatste die zich bij de bende heeft aangesloten: Allbirds, een duurzaam schoenenmerk gesteund door Lerer Hippeau Ventures, Great Oaks Venture Capital en Warby Parker CEO Dave Gilboa, dat op 3 maart lanceerde. 1.

Het eerste product van Allbirds is een $ 95 wollen loper, een minimalistische alledaagse sneaker ontworpen in een reeks kleuren voor zowel mannen als vrouwen, met een 16 micron bovenwerk van merinowol (dezelfde soort wol die wordt gebruikt voor kostuum) en polyurethaan binnenzool afgeleid van castor bonen. Het is zacht, lichtgewicht, flexibel en ademend — zozeer zelfs dat Tijd noemde het onlangs de meest comfortabele schoen ter wereld, en

Bedrade gaf het een 9/10 beoordeling. En in tegenstelling tot je typische sneaker, ontbreekt het aan flitsende merkidentificaties, het logo is stilletjes in de tong geëtst.

Het bedrijf is opgericht door Tim Brown, een voormalig profvoetballer voor Nieuw-Zeeland met een masterdiploma in internationaal management van de London School of Economics, en Joey Zwillinger, een biotech-ingenieur met een MBA van Wharton. Brown, die ooit werd gesponsord door Nike, begon tijdens zijn profvoetbaljaren te experimenteren met sneakerontwerp. Nadat hij zijn studie had afgerond, lanceerde hij in 2014 een crowdfunding-campagne voor Wool Runners op Kickstarter, waarmee hij zijn maximale doel van $ 120.000 in slechts vijf dagen bereikte. De campagne trok de aandacht van Theory en het duo lanceerde vorig jaar een samenwerking van Wool Runners onder de vroegere naam van Allbirds, 3over7. Zwillinger sprong kort daarna aan boord en het bedrijf haalde een startkapitaal van $ 2,7 miljoen op voor de lancering in maart.

"Onze hele benadering van design hier draait om eenvoud, dingen wegdoen", zei Brown onlangs bij een koffie in New York. "Dat soort benadering, de niet-ontwerpbenadering, van anonieme luxe, is de kern van waar we over denken... Het Nike-materiaal is fantastisch, ze doen wat innovatie voor atleten, maar er zit altijd een swoosh op. Ik hield van het idee dat het merk naar de achtergrond kon verdwijnen en kon gaan over de persoon die het draagt."

Brown zei dat hij in het begin experimenteerde met canvas en leer, maar wol was uiteindelijk het meest aantrekkelijk: het reguleert de temperatuur, voert vocht af en is een duurzame grondstof. "Het is ook zo comfortabel, en comfort is zo'n belangrijk onderdeel van schoeisel dat vaak wordt genegeerd of slechts een bijzaak."

De zorg van het bedrijf met betrekking tot de impact op het milieu strekt zich uit tot de verpakking, waardoor de schoenendoos in een doos en wordt verzonden in een enkele (patent aangevraagde) container, waarvoor 40 procent minder nodig is materiaal. Binnenkort worden de polyester veters van de sneakers vervangen door een materiaal dat 100 procent natuurlijk is. "Het is niets om echt trots op te zijn - elk merk zou tegenwoordig zo moeten denken", zei Brown bescheiden. "En het is niet genoeg om alleen dingen duurzaam te doen, je moet die dingen ook doen omdat ze betere producten maken, of betere ervaringen. Aan de ene kant geeft iedereen om duurzaamheid; aan de andere kant is het geen groot onderdeel van een aankoopbeslissing, mensen willen gewoon het beste product."

Brown is een groot bewonderaar van Everlane - en toen hij Allbirds begon te lanceren, was het met "de 26- tot 34-jarige Everlane-klant die geeft om de manier waarop dingen worden gemaakt, die van een merkloze eenvoud houdt" die hij in gedachten had. "Maar we hebben al deze organische elementen gehad uit alle lagen van de bevolking, elke leeftijdsgroep, bijvoorbeeld van het breien van [gemeenschappen]. Dat geeft ons veel aanmoediging in termen van visie, in termen van waar we naartoe zouden kunnen gaan het merk." Op dit moment is er een gelijke verdeling tussen mannelijke en vrouwelijke klanten, en Brown wil dat graag zo houden manier.

Allbirds stopt niet bij sneakers - instapschoenen en bootschoenen staan ​​beide op de productroutekaart. "En het zal niet alleen wol zijn; we hebben gekeken naar een hele reeks andere natuurlijke materialen die zijn genegeerd, die kansen bieden voor innovatie." If het bedrijf kan zowel slip-ons en bootschoenen als het doet al sneakers met veters, het zal een kracht zijn om rekening mee te houden met.