Andrea Jiapei Li bereidt zich voor op haar belangrijkste modeweek ooit

Andrea Jiapei Li was niet van plan om haar eigen label te lanceren onmiddellijk nadat ze was afgestudeerd aan het MFA-programma van Parsons, maar in een grote blijk van vertrouwen zei Rei Kawakubo kocht haar afstudeercollectie om in te slaan op de gerespecteerde Dover Street Market. Rond dezelfde tijd werd ze uitgeroepen tot finalist voor de H&M Design Award en afgelopen februari maakte ze haar New York Fashion Week-debuut met VFiles, waar ze ook is opgeslagen. Diezelfde maand werd ze finalist voor de tweede LVMH-prijs. En op vrijdag toont de 26-jarige haar derde collectie ooit als onderdeel van IMG's Made Fashion Week.

"Ik had veel geluk dat ik werd opgehaald van Dover Street Market, en ik dacht dat dit misschien het juiste moment was om te beginnen... geen merk, maar probeer iets voor de lol te doen", vertelde Li me eerder deze week. Ze vond wijselijk een zakenpartner van NYU Stern die met de CFDA Incubator had gewerkt. Dat, samen met de aanmoediging van veteranen uit de industrie die ze ontmoette via de H&M- en LVMH-wedstrijden en de steun van VFiles, heeft Li's merk tot nu toe overeind gehouden.

Hoewel Made heeft geholpen met sponsoring, is dit in wezen de eerste keer dat Li alleen te zien is, en het is was een uitdaging gezien haar beperkte ervaring en kleine team - het is alleen zij, haar zakenpartner en stagiaires. "Als je klaar bent met school, ben je geen student meer, je moet veel dingen leren. Het is niet meer alleen schetsen maken." Daar komt haar zakenpartner om de hoek kijken. Li, die vanuit China naar New York verhuisde voor het Parsons-programma, is haar Engels nog steeds aan het perfectioneren. "Ik ben gewoon een ontwerper, ik weet niet veel van zaken, maar ze is echt goed in die dingen, ze kan communiceren met anderen en me helpen erachter te komen hoe ik branding kan doen en dat er meer uit kan laten zien professioneel."

Voor het voorjaar van 2016 werkte Li samen met een bevriende kunstenaar om een ​​soort installatie te maken. "Het is een modepresentatie, maar ik wil het niet zijn te mode. Een persoon die door de ruimte gaat, wil misschien niet focussen op kleding, hij kan zich ook op de ruimte concentreren."

Ze zullen waarschijnlijk niet anders kunnen dan naar de kleding te kijken. De collectie, die ze 'Just Kids' noemt, ziet er geweldig uit. Het is een beetje subtieler en vrouwelijker dan haar vorige collecties, maar het is nog steeds onderscheidend, met coole details zoals overdreven off-the-shoulder halslijnen en extreem lange mouwen. Ze beschouwt haar esthetiek niet als sportief (een woord dat velen hebben gebruikt om haar kleding te beschrijven), maar ze houdt er wel van om sportieve elementen te verwerken. Haar kleding is bijna Céline-achtig in die zin dat ze verrassend zijn, maar nog steeds super aantrekkelijk.

Zoals veel jonge ontwerpers, zegt Li dat een van haar grootste uitdagingen het vinden van de juiste balans tussen kunst en commercie is. "We gebruiken veel stoffen en materialen die moeilijk over te brengen zijn naar het productiegedeelte. Je moet je ontwerpen draagbaar maken en dat is voor ons een uitdaging." Ze richt zich meer op draagbaarheid dit seizoen, en zal ook meer commerciële stukken maken voor productie die niet zullen worden gebruikt in de presentatie.

Li zegt dat haar volgende aanwerving iemand zal zijn die toezicht kan houden op de productie, en dat ze volgend seizoen hoopt wat "speelse" handtassen aan de collectie toe te voegen. "We willen ons merk niet definiëren als alleen dameskleding," zei ze. Zij en haar zakenpartner bevinden zich nog in de beginfase van het definiëren van wat het merk is, en de presentatie van vrijdag wordt een belangrijke om dat aan het publiek over te brengen. Maar Li zegt dat ze de druk niet voelt - haar zakenpartner is waarschijnlijk meer gestrest. "Ik ben het soort persoon [dat graag in een kleine kamer zit] en me alleen richt op design; dat is interessanter voor mij."