Links een sneaker van Guess; rechts een sneaker van Gucci.
Gucci beschuldigt Guess al jaren van handelsmerkschendingen en vrijdag heeft de rechtbank van Parijs een beslissing genomen in de zaak die al is behandeld in Italiaans en Amerikaans rechtbanken.
De Franse rechtbank oordeelde in het voordeel van Guess en vond geen inbreuk op het handelsmerk, geen namaak en geen oneerlijke concurrentie tussen het luxe Italiaanse label en het Amerikaanse winkelcentrummerk. Gucci's verzoek om € 55 miljoen (ongeveer $ 62 miljoen USD) aan schadevergoeding werd afgewezen en in plaats daarvan werd het bedrijf veroordeeld om Guess € 30.000 te betalen, ongeveer ($ 34.000 USD). De rechtbank vernietigde ook Gucci's handelsmerk van drie van zijn 'G'-logo's. In een verklaring reageerde een vertegenwoordiger van Gucci dat het bedrijf het absoluut niet eens is met het vonnis en "zeker en onmiddellijk in beroep zal gaan tegen de beslissing".
Dit is de tweede overwinning van Guess tegen Gucci tot nu toe. In 2012 oordeelde een rechtbank in New York echter dat Guess schuldig was aan het kopiëren van vier van de vijf handelsmerklogo's die Gucci in zijn claim noemde. Volgens de
beslissing van de rechter in dat geval ging het om de volgende logo's:1) het groen-rood-groene streepmerk
2) het herhalende GG-patroon
3) de handelsjurk met diamantmotief, het herhalende GG-patroon met een paar omgekeerde G's in elke hoek weergegeven in een bruin/beige kleurencombinatie,
4) het gestileerde G-designmerk
5) het script Gucci-ontwerpmerk
In een dramatische rechtszaak waarbij tranen en duistere e-mailsUiteindelijk hoefde Guess slechts $ 4,7 miljoen aan schadevergoeding te betalen, wat niets was in vergelijking met de $ 124 miljoen die Gucci zocht en een kleine verandering als je bedenkt dat Guess bijna $ verdiende2,7 miljard omzet in 2011.
Twee belangrijke punten verzwakte Gucci's zaak en droeg bij aan de kleine uitbetaling. Ten eerste merkte de rechter op dat Gucci niet onwetend kon zijn over de ontwerpen van Guess totdat het de zaak uiteindelijk in 2009, vooral omdat beide merken vergelijkbare advertentiebudgetten en winkels bij elkaar hadden, vaak in hetzelfde winkelcentrum. (Guess werd opgericht in 1981 en begon rond de productie van de betreffende ontwerpen 1995.) En ten tweede oordeelde de rechter dat Guess de logo's van Gucci had verwaterd, niet vervalste, en zei: "rechtbanken hebben uniform beperkte aanspraken op namaak van handelsmerken in die situaties waarin hele producten zijn gekopieerd steek voor steek."
Slechts een jaar nadat de rechtszaak in New York was afgerond, Italië heeft zijn eigen besluit genomen over de kwestie, maar deze keer werd de claim ingediend door Guess, die drie van Gucci's geregistreerde handelsmerken in Milaan wilde vernietigen. De rechtbank oordeelde in het voordeel van Guess en annuleerde Gucci's handelsmerk van het ruitpatroon, het G-logo en het "Flora" -patroon. De rechtbank oordeelde ook dat het Quattro G-diamantpatroon van Guess niet is afgeleid van de dubbele G van Gucci. Gucci was niet verrassend woedend en beschreef in een verklaring de ontwerpen van Guess als "onwettig en parasitair meeliften op het handelsmerk van Gucci en, in het algemeen, zijn merkimago.” Gucci boekte in 2013 wel een overwinning in de rechtszaal echter, wanneer? China regeerde dat Guess zich schuldig heeft gemaakt aan merkinbreuk en oneerlijke concurrentieactiviteiten in het land.
Gucci ging in beroep tegen de beslissing in Italië en in een verklaring die zaterdag werd vrijgegeven als reactie op de beslissing van de Franse rechtbank, citeerde het bedrijf een verklaring van het Hof van Beroep van Milaan van september 2014, waarin het zei dat "Guess' constante imiterende houding ten opzichte van Gucci's motieven' duidelijk is en dat het initiatief van Guess... in veel gevallen gericht is op een systematische en massale exploitatie van [Gucci's] initiatief en creativiteit.'"
Op vrijdag uitte Guess mede-oprichter en CEO Paul Marciano zijn frustratie over de rechtszaken in een verklaring over de Franse uitspraak, en riep zelfs François-Henri Pinault, CEO van Gucci-moederbedrijf Kering, uit voor het verspillen van zijn tijd. “Al zes jaar heeft Gucci zaak na zaak tegen Guess ingediend en keer op keer verloren. Bovendien heeft Gucci enkele handelsmerken verloren in de Italiaanse zaak en nu ook in Frankrijk. Ik blijf er sterk van overtuigd dat al deze juridische gevechten een totale verspilling van tijd zijn en dat deze energie en geld op zaken moeten worden gericht. Uiteraard ziet FH Pinault dat niet zo.”
Het lijkt erop dat de vijandigheid tussen de twee bedrijven een recordhoogte heeft bereikt, en nu Gucci in beroep gaat in Frankrijk, is er geen duidelijk einde in zicht aan het drama in de rechtszaal.