Natasha Tonić is een duurzaam, van hennep gemaakt badkledinglabel om in de gaten te houden

Je zou aannemen tijdens het kijken naar Natasha Tonićkledingstukken op een rek - die ik voor het eerst tegenkwam terwijl ik backstage bij Paraíso Miami Beach gedurende Miami zwemweek - dat de lijn van de in Los Angeles gevestigde ontwerper niet traditioneel wordt beschouwd badmode. Maar het is badkleding, eigenlijk, en nog een paar andere dingen, dankzij Tonić's zeer specifieke stofkeuze en de basis van haar gelijknamige merk: hennep, een duurzaam materiaal dat antimicrobieel, duurzaam, ademend, biologisch afbreekbaar en UV-bestendig is. (De stukken voelen zacht aan en zijn niet alleen bedoeld voor het strand of het zwembad, maar ook voor dagelijks gebruik en zelfs de sportschool.) Het is ook een meer milieuvriendelijke optie dan het historische gebruik van synthetische stoffen in badkleding, evenals die gemaakt van gerecycled polyester of plastic, dat nog steeds kan bijdragen aan microvezel vervuiling.

"Het is verbazingwekkend dat we polyester recyclen om een ​​ander badkleding- of activewear-merk te maken, maar uiteindelijk gaat het nog steeds om polyester dat terug het water in gaat", zegt Tonić. "Ik probeerde een oplossing te vinden."

gerelateerde artikelen
7 nieuwe badkledingmerken voor aardminnende en stijlbewuste strandzwervers
New Label Kitty & Vibe probeert het slechtste deel van het winkelen voor badkleding te repareren
Fashionista's complete beginnersgids voor ethische modecertificeringen

Ruim voordat ze een carrière in de mode begon, studeerde Tonić moleculaire biologie in haar geboorteland Servië, dat ze vluchtte vanwege de oorlog, en ging daarna kunst en zaken studeren in Praag. Uiteindelijk belandde ze in LA waar ze modemarketing studeerde. In 2008 richtte ze een duurzame prêt-à-porter-lijn op, maar het krijgen van haar eerste kind bracht haar ertoe een pauze te nemen van het bedrijf en haar volgende onderneming uit te zoeken. In 2017 begon Tonić met het ontwerpen van zwemkleding van hennep, maar stond voor de uitdaging om zo'n niet-traditionele stof in de ruimte te introduceren. "Iedereen draagt ​​polyester, dus hoe overtuig ik mensen dat zwemkleding van hennep werkt? Het klinkt erg 'hippie'", geeft ze toe.

Dus Tonić nam de high-end route en ontwierp een $ 148 gestroomlijnd badpak uit één stuk met een hoge hals, lage rug en uitsparingen op de heupen. Het is nu een van de kenmerkende stijlen van het merk en heeft weinig impact tie-dyed versie (voor $ 168) is ook een favoriet. De collectie is uitgebreid met bikini's en ook wat kleding, waaronder een catsuit en jumpsuit. Een deel van elke verkoop wordt gedoneerd aan inspanningen tegen plasticvervuiling en het merk werkt samen met organisaties zoals: 5 Gyres en Basta con la Plastica.

Wat betreft het overtuigen van klanten dat zwemkleding van hennep inderdaad net zo goed werkt als elk ander zwempak fabricage, nam Tonić het op zich om haar eigen ontwerpen te testen in verschillende omgevingen, vanaf de oceaan naar een bubbelbad. Ze verbleef een maand in Kroatië (waar ze al van kinds af aan op bezoek komt) en ging zwemmen in de zee. "Elke dag droeg ik hetzelfde badpak", herinnert ze zich. "Soms spoelde ik het helemaal niet af en liet ik het in de zon drogen, gewoon om te zien wat er zou gebeuren. Het was als nieuw." Vervolgens probeerde ze het zwembad, en hoewel haar stukken bestand zijn tegen hard chloor, stelt ze voor om daarna snel af te spoelen met natuurlijk water om slijtage te voorkomen. In een jacuzzi was er geen probleem, zegt Tonić, en hoewel ze haar badkleding het liefst met de hand wast en ophangt, doen de pakken het prima in een machine.

In de afgelopen twee jaar is het merk van Tonić omarmd en verdedigd door de hechte duurzaamheidsgemeenschap, evenals opgepikt door milieubewuste retailer Rêve En Vert. Tonić streeft er echter naar om het grootste deel van haar retailactiviteiten direct-to-consumer te laten draaien. "Ik wilde met opzet niet proberen om aan winkels te verkopen, omdat ik wil dat veel mensen het product echt begrijpen om het te kopen", zegt ze.

Maar na het Miami Swim Week-debuut van het label met Paraiso, is Tonić klaar om haar merk naar een hoger niveau te tillen - over bereik, aanbod en duurzaamheidstechnieken. (Naast catwalkmodellen huurde de ontwerper ook artiesten van het Miami City Ballet in, wat hielp om te laten zien hoe veelzijdig en functioneel haar stukken waren kan zijn.) Voor haar nieuwste collectie paste Tonić een gesloten-lussysteem toe om een ​​gouden hennepbladmotief te verven en te printen op zwemkleding, een jumpsuit, een tanktop en een slip jurk. "Het water en de inkt die worden gebruikt, worden gerecycled, dus het gaat niet terug in de grond en wordt altijd gebruikt om te printen", legt ze uit. "Dat is heel nieuw [voor mij] en daar ben ik erg enthousiast over."

Een andere uitdaging die Tonić aanging, was het maken van haar allereerste badpakken in het wit, dat voor hennep vaak doorschijnend wordt als het nat is. Dus paste ze een smoktechniek toe, waardoor de verzamelde stof niet zo doorschijnend in het water zou zijn. En hoewel het duidelijk is dat het merk van Tonić vooruitgang heeft geboekt, gelooft ze nog steeds dat er meer werk aan de winkel is. Ze is bijvoorbeeld nog steeds aan het uitzoeken hoe ze met succes de kleur zwart op haar hennepstukken digitaal kan afdrukken - "het komt niet zo sterk uit als het zou moeten zijn", merkt ze op - en ze heeft geëxperimenteerd met textiel gemaakt van paddenstoelen als mogelijk alternatief voor opvulling in badpakken. (Helaas verliest het zijn vorm in het water, maar Tonić heeft de hoop nog niet verloren.)

"Ik heb het gevoel dat hoe meer buzz ik heb, hoe meer macht ik heb om dingen te veranderen, omdat ik denk dat het gewoon nodig is", zegt ze. "Deze planeet is te mooi om aan verspild te worden."

Bekijk de nieuwste collectie van Natasha Tonić van Paraiso tijdens Miami Swim Week in de galerij hieronder.

Openbaarmaking: Paraiso betaalde voor mijn reizen en accommodatie om het evenement bij te wonen en te dekken.

Meld u aan voor onze dagelijkse nieuwsbrief en ontvang elke dag het laatste nieuws uit de branche in uw inbox.