De mode-industrie vindt een cool, creatief alternatief voor het kledingdistrict

Badmodelabel Malia Mills, e-commerce start-up voor sieraden Kerstbal en speciaalketen Steven Alan (die ook een eigen lijn heeft) hebben allemaal onlangs de meeste of een deel van hun bedrijven naar een ver land verhuisd. Het is niet in het Garment Center, of in het uiterste westen van Chelsea, of zelfs in Manhattan. Ze zijn in Industry City, het zes miljoen vierkante meter grote complex aan het water in Sunset Park, Brooklyn, bereikbaar vanaf de halte 36th Street buiten 'The City'. Hoewel, dit is misschien niet veel van een verrassing. Immers, afgelopen januari was de buitenwijk-nieuwsgierig New York Times verleende de bovenbouw van industrieel ontwerp de verheven, zo niet enigszins hyperbolische titel, de 'SoHo of Sunset Park'.

De snelgroeiende modepopulatie van Industry City telt 25 bedrijven, waaronder ook een lifestyle-merk voor heren Bal en Buck, dameskledinglabel (en Etsy-verkoper) Lankaans

, heren badmode lijn Retromarijn en textielprint- en patroonontwerpers Creativo Surface Design Studio. Plus, Rag & Bone huurt daar een faciliteit om zijn vintage-y-winkelinrichtingen te bouwen, en Alexis Bittar naar verluidt zijn nu op Dumbo gebaseerde productie-arm verplaatst naar een ruimte van 17.000 vierkante meter in de Sunset Park-kolos. (Hoewel de laatste nog niet helemaal klaar is om formeel commentaar op de situatie te geven.)

Dit alles kan speculatie oproepen dat Industry City de nieuwe zou kunnen zijn Kledingcentrum, die met zijn eigen strijd wordt geconfronteerd met onbetaalbare huurprijzen en concurrentie van overzeese fabrieken. Het Brooklyn-complex is echter eigenlijk meer een innovatieve uitbreiding van het Garment Center en een coole, nieuwe optie voor zowel gevestigde als opkomende modemerken om een ​​thuisbasis op te zetten en hun activiteiten. Als je de mensen die er al zijn vraagt, is Industry City een creatieve Utopia van kunst, design, technologie en culinaire hoogstandjes (de eetzaal is best geweldig) - er is zelfs een hipster-whiskydistilleerderij. Hoewel mode een integraal onderdeel is van het creatieve grotere geheel, vormen deze bedrijven slechts 6 procent van het totale huurdersbestand en nemen ze slechts 5 procent van de uitgestrekte vierkante meters in beslag.

"We proberen hier een gemeenschap op te bouwen die opzettelijk een grote diversiteit aan makers en ontwerpers heeft, en die de synergie tussen hen cultiveert", legt Andrew Kimball, CEO van Industry City, uit. "Vanuit een puur vastgoedoogpunt is er een echte uitdaging voor veel van de design- en modegemeenschap om betaalbare ruimte te vinden in Manhattan nu — vooral in het Garment Center — dus we willen een geweldig alternatief zijn, waar ze hier kunnen komen en die eclectische mix van creatieve huurders."

De huur per vierkante meter in Industry City ligt tussen de tienerjaren en de 20 dollar, vergeleken met het gemiddelde van ongeveer $ 70 in het Garment District (per Het echte werk), en er zijn belastingverminderingen en prikkels die bedrijven kunnen gebruiken.

Maar de aantrekkingskracht van Industry City is meer dan alleen de cijfers. Misschien zijn de Colson's Patisserie macchiato's of Ninja Bubble Teas uit de eetzaal doorspekt met Kool-Aid, als je begrijpt wat ik bedoel, omdat elke huurder met wie ik heb gesproken - van BaubleBar COO Rotimi Akinyemiju tot het moeder-dochterteam in Lankka - dolgelukkig is om wees erbij. Het was alsof iedereen de memo kreeg om te zeggen - nee - gutsen, het woord "inspirerend" bij het beschrijven van de 3 meter hoge ramen van vloer tot plafond, zonovergoten kamers en vrij uitzicht op de Hudson River en de skyline van Manhattan. "Het is heel anders dan je slecht verlichte, oude, vuile kantoorgebouw met verlaagd plafond in Midtown," zei Mark Bollman, president en oprichter van Ball and Buck, wiens ontwerp-, web-, marketing- en productiemanagementteams zijn gevestigd in Industry Stad.

"Ik zal zeggen dat we er om duizend redenen dol op zijn", zei Malia Mills, die meer dan een jaar geleden haar wereldwijde activiteiten vanuit Manhattan naar Industry City verhuisde. "We hebben veel ruimte en veel zon, wat een luxe is voor elk bedrijf, maar vooral een luxe voor een klein bedrijf als het onze dat groeit."

De woorden "gemeenschap" en "synergie" werden ook veel gebruikt. Een open ruimteplan, compleet met Brooklyn bar-achtige binnenplaatsen en ruime tafels omringd door kleurrijke, speelkamerachtige stoelen verspreid over de gemeenschappelijke ruimtes, creëren allemaal een ideale omgeving om te netwerken en socialiseren. Bovendien gooit het management regelmatig huurdersmixers in de gerenoveerde buitenruimtes, met drank en games, zoals cornhole en jeu de boules, omdat Brooklyn. Verfrissend staan ​​de enthousiaste huurders ook open voor, nou ja, praten naar elkaar. "Meestal [de relaties gebeuren] omdat we tegen elkaar botsen in de gang," zei Mills. "We stellen ons voor en zeggen: 'Hé, wat doe je, wat doe je?'" Afgelopen november gooide Bollman ook de eerste Amerikaans veld event, een Made-in-America pop-up fest voor huurders en consumenten, compleet met een varkensgebraad.

Al deze vermenging tussen mode- en niet-modetypes kan resulteren in relaties die de bedrijfsvoering en het resultaat van alle betrokken partijen ten goede komen. Bijvoorbeeld: een stationair bedrijf is gunstig gelegen beneden van het distributiecentrum van BaubleBar. "We geven elk jaar duizenden dollars uit aan briefpapier en verpakkingen, en we moeten betalen voor transport en vracht", legt COO Akinyemiju uit. "Maar als we beneden iemand hebben van wie we kunnen kopen, hoeven we niet vier tot vijf dagen te wachten. We kunnen gewoon naar beneden gaan of ze bellen, en binnen een paar uur hebben we de levering." 

"Ik had vanmorgen een goede ontmoeting met een bedrijf genaamd Shyp; ze proberen verzending opnieuw te definiëren, en online verkoop is een groot deel [van ons bedrijf]", zegt Pablo Jaramillo, oprichter van Retromarine. "Veel stukjes inpluggen." (Ze maakten kennis met Industry City via hun monstermaker, die daar al een kantoor had.) Mills huurde computer opknappende buurman in Ombligo om de alomvattende technologiebehoeften van haar bedrijf op zich te nemen. "Het technische deel van ons bedrijf is erg ingewikkeld en verandert voortdurend", legt ze uit. "Dus letterlijk naar beneden kunnen rennen als er een probleem is, heeft ons bedrijf volledig veranderd." Industrie Stad is lokaal community-outreach- en arbeidsbemiddelingsprogramma's hielpen de badmodeontwerper ook om een ​​paar zomerstagiairs van een naburige high aan te trekken school.

Maar één ding Mills kan niet doen vanuit haar zonovergoten kantoor in Brooklyn, is snel binnen bij haar fabrikanten, die vroeger vijf minuten verwijderd waren. Al haar producties bevinden zich nog steeds in het Garment District, een treinrit van 40 minuten. "Nu moeten we bijna doen alsof we in het buitenland produceren", zei ze, maar gaf toe dat de afstand haar zakelijke praktijken heeft gestroomlijnd. "Hoewel er al een solide basis van fabrikanten in Industry City is, heeft Midtown nog steeds de hoogste concentratie van leveranciers van stoffen en bekledingen," beaamt Bollman, "waardoor het noodzakelijk is om de reis naar Manhattan bij het doen van serieuze inkoop." (Hij waardeert echter de mogelijkheid om af te zien van "dure gesneden salades" voor "lunches van $ 4,50 in uitstekende Mexicaanse restaurants" dichtbij.) 

Met 16 gebouwen die 30 hectare beslaan, biedt Industry City lichte productiemogelijkheden in eigen huis, wat vooral aantrekkelijk is voor kleine, opkomende merken. Retromarine's Rabbani en Jaramillo zijn van plan om twee bureaus, een snijtafel en 18 productiemachines in hun nieuwe ruimte van 700 vierkante meter te persen. Het bedrijf produceert momenteel in het buitenland in Colombia, maar rekent erop dit jaar al zijn zwembroeken en shirts - ongeveer 20 procent van de productie - in de nieuwe kantoorruimte te maken. En als Retromarine dankzij budgetten meer productie naar New York kan verplaatsen, is er zeker ruimte om te groeien binnen Industry City.

Aan de andere kant was de belangrijkste reden waarom Akinyemiju naar Industry City werd getrokken - afgezien van de inspirerende uitzichten - de gemakkelijke reis naar het hoofdkantoor van BaubleBar op 5th Avenue en 27th Street, een snelle 35 minuten durende expresrit (waardoor ook wordt bewezen dat de verdraagbaarheid van een woon-werkverkeer in Brooklyn draait om individuele perceptie). En, zoals Kimball opmerkt, er zijn al veel creatieve types in Brooklyn. Wanneer bedrijfs-CEO's en potentiële huurders tot dat besef komen, "is het als, 'oh wauw, [mijn werknemers] kan echt lopen naar het werk of fietsen naar het werk.' Waarom helemaal naar Manhattan slopen als dat niet nodig is?" 

Om je volgende vraag te beantwoorden: ja, Industry City biedt fietsenrekken aan. Ook gezondheids- en fitnessvoorzieningen, kinderopvang (!) en een complexbreed intranet zijn in de maak, dus dat is er. En, laten we het niet vergeten: korengat. Een utopie, inderdaad.