Honorees Marco Bizzarri, Solange Knowles en José Neves bij de 70e jaarlijkse Parsons Benefit. Foto: Brian Ach/Getty Images voor The New School
Op maandagavond, José Neves, de oprichter en CEO van Farfetch, vertelde een kamer vol jurken op de 70e Parsons Benefiet in New York City over zijn onwaarschijnlijke intrede in de mode. Hij was een schoolverlater die zijn carrière begon als computerprogrammeur, om later zijn passie voor schoenen te realiseren. Na een paar jaar software te hebben ontwikkeld, besloot Neves het roer om te gooien en naar Londen te verhuizen om een zeer ondermaats schoenenmerk te lanceren.
"Het is duidelijk dat ik niet door Parsons ben opgeleid, maar ze maken mensen altijd aan het lachen en lachen", zei Neves, wijzend op zijn overdreven dikke schoenenontwerpen die op twee schermen achter het podium waren opgeblazen. "Als mensen lachen om je ontwerpen, overleef je het." De schoenen zijn in alle opzichten lelijk, maar er is iets vertederends aan het brein achter een van de grootste online mode retailplatform dat zichzelf belachelijk maakt, vooral wanneer hij wordt geconfronteerd met een kamer vol afstuderende studenten die opgewonden, maar ook bang zijn, om in de moordende wereld van mode.
"Het leven volgt niet echt een recht pad", vervolgde hij. "En dit is de boodschap die ik wil achterlaten: Parsons is een fantastische kans voor jou; een instelling die werkelijk ongeëvenaard is in zijn prestige, zijn toegang en zijn netwerk. Je hebt de kans om begeleid te worden door enkele van de meest briljante en meest inspirerende geesten in deze branche, en ik ben zeker dat je reis geweldig en opwindend zal zijn en uiteindelijk zal leiden naar waar je hart maar wil zijn."
Neves, samen met de stilistisch dappere Solange Knowles en Marco Bizzarri, voorzitter en CEO van Gucci, werden geprezen voor hun leiderschap en innovatie, evenals hun inzet voor duurzaamheid. Nu, in zijn 70e jaar, belicht de jaarlijkse Parsons Benefit de volgende generatie modeontwerpleiders en eert iconen in het veld, terwijl ook instrumentele fondsen worden ingezameld voor studentenbeurzen. De avond zelf was een glinsterend mode-evenement, doorspekt met ontwerpers als Aurora James, Derek Lam, Telfar Clemens en Kerby Jean-Raymond die door de kamer zwierven en het meest verse vlees van de mode waarderen, terwijl ze zich ook mengden met leden van de pers en industriezwaargewichten zoals Bergdorf Goodman's Linda Fargo en icoon Dapper Dan.
Dapper Dan bij de 70e jaarlijkse Parsons Benefit. Foto: Daniel Zuchnik/WireImage
Het was een kamer tot de nok toe gevuld met kleermakerstalent en big spenders, zoals blijkt uit de live liefdadigheidsveiling waar Solange $ 27.000 bood en zowel een custom bomber als een date met Dapper Dan won. Maar na de veiling maakte Solange haar grote plons door het podium te betreden in een slanke, lange mouwen, zwarte jumpsuit-look met glurende uitsnijdingen ontworpen door Parsons aluin en huidig faculteitslid Shanel Campbell.
Solange, die werd geëerd vanwege haar impact als baanbrekende figuur in mode en kunst, deelde ook een herkenbaar verhaal als onderdeel van haar dankwoord. Haar account ging over lelijke capri's die ze als tiener kocht tijdens een reis naar New York City, maar had een vergelijkbare afhaalmaaltijd als die van Neves. "Ik ging terug naar Houston, Texas, voelde mezelf recht en liep de school binnen met een beetje leunend op mijn schouders, met opgeheven hoofd," legde ze uit. "En de hatende kinderen sleepten me van de ene gang naar de andere. Ze vroegen of het overstroomde omdat mijn broek zo hoog water stond. En ik leerde toen en daar dat ik een manier in het leven moest bedenken om mijn gevoel van trots te behouden en te behouden als ik me goed voelde over wat ik deed of wat ik vertegenwoordigde of creëerde."
Solange is altijd afgedwaald van het spreekwoordelijke peloton en ze nam de tijd om de vrouwen in haar leven te bedanken die haar passies koesterden en nooit haar cowgirl-, gothic- en hippiefasen in twijfel trokken. Ze bedankte Parsons ook voor het bevorderen van een omgeving waarin studenten zowel 'niet bang' als 'verstorend' kunnen zijn en tegelijkertijd het voortouw kunnen nemen op het gebied van 'mode, kunst, muziek en design'.
Vervolgens nam Bizzarri zijn prijs in ontvangst, maar hij was er niet om Gucci's vermogen om zichzelf te herscheppen als een mode-moloch te vertellen: hij was er, in plaats daarvan, om de studenten en de rest van de kamer te vertellen die graag zijn sleutel tot succes wilden weten, dat we allemaal moeten genieten van de reis.
"Na het zien van de ontwerpen van José's schoenen, is er hoop voor iedereen", aldus Bizzarri. "Maar in de mode moet je je dromen volgen, denk ik, Dapper Dan laat ons dat allemaal zien, en er is nooit een einde - het is altijd een begin."
Bizzarri legde uit dat hij geen interesse heeft in investeerders en analisten die zo gefascineerd zijn door Gucci's indrukwekkende omzetgroei. Hij heeft een hekel aan de cijfers en de voorspellingen, en zei nonchalant dat hij zou willen dat iedereen gewoon 'relaxed'. Want voor hem is het succes van Gucci geworteld in de mensen en in de cultuur.
"Als je de mensen respecteert en de beste talenten aantrekt, dan ga je winnen", zei Bizzarri. "Voor mij is dat het belangrijkste - het is niet alleen een statistiek. Mensen zijn het belangrijkste."
Blijf op de hoogte van de laatste trends, nieuws en mensen die de mode-industrie vormgeven. Schrijf u in voor onze dagelijkse nieuwsbrief.