Op dinsdagochtend kwam er een verhaal in onze inbox dat echt onze aandacht trok:
Volgens een gedetailleerd verslag over DNA-info, terug in sept. In 2012 vond een klant van Saks Fifth Avenue een briefje in de boodschappentas die ze bij haar aankoop had gekregen, geschreven door een man in een Chinese gevangenis waar de tas was gemaakt. In de brief smeekte de gevangene - die ondertekende met de naam Tohnain Emmanuel Njong - om hulp en beweerde dat hij onterecht was opgesloten.
Njong, die een gevangenisstraf uitzat op beschuldiging van fraude, smeekte degene die het briefje vond contact op te nemen met de Mensenrechten van de Verenigde Naties Afdeling, die zei: "We worden slecht behandeld en werken als slaven 13 uur per dag en produceren deze zakken in bulk in de gevangenis fabriek."
Stephanie Wilson, die de brief in New York vond, kreeg het briefje in handen van het Department of Homeland Beveiliging, die verantwoordelijk is voor het onderzoeken van claims tegen Amerikaanse bedrijven die dwangarbeid gebruiken om te produceren goederen. Saks is onlangs overgenomen door Hudson's Bay Company, dat een nultolerantiebeleid voert als het gaat om dwangarbeid. Saks was bij het ter perse gaan niet bereikbaar voor commentaar.
Nu is Njong een vrij man, en in een interview met DNA-info, hij geeft toe vijf verschillende brieven in verschillende talen te hebben geschreven terwijl hij gevangen zat, in de hoop dat iemand hem zou vinden en dat gerechtigheid zou geschieden. Njong werd gedwongen om meer dan 15 uur per dag in een fabriek te werken, om verschillende artikelen te maken, zoals papieren boodschappentassen of het naaien van kleding. Hij woont momenteel in Dubai en heeft een betaalde baan.
In de mode-industrie zijn er veel ogen op sweatshop-arbeid als het gaat om de kleding die we dragen - vorige week was... Dag van de moderevolutie, die de ineenstorting van de Rana Plaza-fabriek herdacht, en veel labels hebben meer aandacht besteed aan verantwoorde kleding, maar dat is slechts een klein deel van het wereldwijde probleem. Sta je er wel eens bij stil waar je boodschappentassen vandaan komen? Ik geef toe, dat heb ik niet.
ga naar DNA-info voor het volledige, boeiende verhaal.