Hoe Michael Mente veranderde van een e-commerce start-up tot een wereldwijde krachtpatser

In onze langlopende serie "Hoe ik het maak", we praten met mensen die hun brood verdienen in de mode- en schoonheidsindustrie over hoe ze inbraken en succes vonden.

Als je denkt aan draaien, denk je misschien niet meteen aan Michael Mente. Je hebt waarschijnlijk visioenen van mega-influencers zoals Rocky Barnes, Chiara Ferragni of Aimee-liedje gepost op een exotisch strand of in VIP op een muziekfestival.

Dat is precies hoe Mente het heeft ontworpen. Lang voordat influencers zelfs 'influencers' werden genoemd, zag Mente het potentieel in bloggers die het product promootten dat werd verkocht op de website die hij mede-oprichter was, Revolve.

"Dit zijn mensen die letterlijk onze klant zijn, mensen die letterlijk bij ons winkelen, maar die voor ons pleitten en... publiek opbouwen om hun perspectief te delen en hoe hun perspectief werd onderschreven en geïntegreerd met onze wereld," Mente zegt. "Dus het was vanaf het begin een heel, heel natuurlijke pasvorm."

Revolve is ontstaan ​​uit Mente's talent om consumentenbehoeften te voorspellen voordat ze officieel een trend werden. Nadat hij en zijn partner Mike Karanikolas hun baan hadden verloren toen de eerste dotcom-hausse instortte, ze zagen dat mensen op zoek waren naar modemerken, maar dat er maar heel weinig - als die er waren - beschikbaar waren online. Ze hadden het vermoeden dat e-commerce de volgende grote golf zou worden.

"Toen we veel analytische zoekhulpmiddelen gebruikten, realiseerden we ons dat mode een van de gebieden was waarop we zouden kunnen concurreren. Hoewel we heel, heel klein waren en niet veel geld hadden, was het een sector waarin we ontdekten dat veel mensen online op zoek waren naar mode", legt Mente uit. "We zagen dat mensen op zoek waren naar veel modemerken, links en rechts, over de hele linie, en soms zouden veel van die merken miljarden-dollar-inkomstenmerken zijn met letterlijk nul product online."

Dus, met $ 50.000, lanceerde het paar Revolve in 2003. Van daaruit zou het bedrijf doorgaan met het brengen van Doorsturen door Elyse Walker in de plooi, het toevoegen van een luxe mode-component aan het bedrijf, evenals het starten van verschillende eigen merken. En dan is er natuurlijk nog de kleine kwestie van die influencer-activaties - van het vliegen van een groep naar Ibiza of Amangiri tot het overnemen van een hotel en het organiseren van een minifestival op Coachella - dat Revolve in zijn eentje heeft gemaakt tot een van de meest populaire reclametools van de afgelopen tijd jaar.

Mente heeft dit allemaal gedaan met behoud van een bedrijf dat zo vriendelijk is dat ze elkaar (en hun favoriete influencers) 'familie' noemen. We hebben even wat telefoontijd gepakt met Mente tussendoor die moordende reizen om hem te vragen waarom hij eerder met bloggers begon te werken, wat hij zoekt in mensen die hij inhuurt en hoe hij omgaat met de druk om zijn eigen projecten.

Wat interesseerde je het eerst in mode?

Voordat ik met Revolve begon, had ik altijd een diepe persoonlijke interesse in mode, maar groeide op in een meer conservatieve omgeving. Ik dacht dat persoonlijke interesse daarin, of het nu mode, muziek of sport is, dit zijn gewoon dingen die je leuk vindt, en niet dingen voor je professionele carrière. Dus het was een beetje meer zakelijk georiënteerd toen we Revolve begonnen. Maar toen we de mogelijkheid in de mode identificeerden, was het echt spannend. Het was heel gemakkelijk om erin te duiken en te verkennen, en te genieten van het proces van leren en deelnemen aan de mode-industrie.

Vertel me hoe het merk en het bedrijf zijn geëvolueerd en hoe u beslist hoe u zich in nieuwe categorieën wilt uitbreiden.

Toen we Revolve begonnen, was het erg boetiek, modern gericht. In die tijd, 2003, was echt het moment waarop premium denim echt uit het niets kwam - 7 for All Mankind, J Brand, dat soort dingen - en dat was echt spannend, dus we hebben echt rond die kern gebouwd. Fred Segal, die in LA was, was een van die iconische plaatsen waar we door werden beïnvloed en heeft me echt geholpen om die marktplaats te begrijpen, zowel als consument in het begin en uiteindelijk als merchandiser.

Dat was de kern en de essentie van waar het merk Revolve begon, en ik denk dat dat heel, heel erg is waar we nu nog steeds zijn - dat soort hoge curatie van die zeer speciale boetiek waar je van houdt, maar ook met een grote schaal die overal te bereiken is, en natuurlijk een zeer enorme selectie van producten.

FWRD ongeveer vijf jaar later gelanceerd; we realiseerden ons dat mode als geheel over de hele linie gewoon rijp was voor kansen. We realiseerden ons dat er in de designerwereld natuurlijk andere retailers waren, maar vanuit ons West Coast-perspectief was er niets. We zagen dat er een kans voor ons was om een ​​klein beetje van het kern-DNA te nemen dat mensen zo leuk vinden aan Revolve en dat toe te passen op de luxe- en designerwereld.

Het andere aspect van het bedrijf is dat we nu veel van onze eigen merken hebben - misschien 15 of 16 of zo - en we hebben geleerd door te kijken naar en te luisteren naar onze klanten. Vaak willen onze klanten bepaalde soorten producten, en als je de markt afstruint, vinden we er niet genoeg van. We kopen allemaal op de markt van letterlijk duizenden verkopers, maar soms is er een product of een trend of dit soort niches en dingen die onze consument wil, maar we kunnen het gewoon niet leveren. Dat is wat ons in deze zone van het creëren van ons eigen product heeft gedreven en het geeft ons een beetje meer controle. Het heeft echt geholpen om het bedrijf rond te maken en alles naar een nieuw niveau te tillen.

Wanneer kwam het samenwerken met influencers om de hoek kijken, en wat was daar aantrekkelijk aan voor jullie?

De eerste keer dat we met een influencer werkten was in 2009 en ik denk dat een deel van ons succes in het bedrijf altijd is proberen om op de hoogte te blijven - ik haat dat woord, 'cutting edge'.

Toen we voor het eerst begonnen, was Google toen de dominante zoekmachine; we zagen dat mensen zich afsplitsten naar Yahoo, maar we dachten dat Google was waar alles naartoe ging. Dat gaf ons veel kansen. De opkomst van Facebook was iets anders dat ons veel kansen en groei gaf.

Het waren echt de mensen met de persoonlijke blogs. Onze eerste was in 2009 met Rumi Neely van Fashion Toast - met wie we tot op de dag van vandaag nog steeds samenwerken, wat super geweldig voor mij is.

Het blijft evolueren waar, eerst Facebook, dan Instagram de manier waarop dingen werken veranderde en we hebben kunnen veranderen en evolueren zoals het bedrijf in de wereld heeft gedaan.

Hoe was het om te pionieren op het gebied van influencers?

Soms doen we dingen en het is een complete mislukking, en we kregen niet het resultaat dat we wilden, maar we leerden gaandeweg. Voor ons om in de zone te werken en het te laten werken en dan te verdubbelen en het meer te laten werken, is het echt bevredigend geweest. De eerste keer dat we een influencer activatie hadden bij Coachella, vijf of zes jaar geleden, was het gewoon naar Coachella gaan met vrienden. We gingen allemaal gewoon samen naar Coachella omdat we wilden rondhangen en naar muziek wilden luisteren en een geweldig weekend wilden hebben.

Dat deden we - dit waren allemaal persoonlijke kosten, dit was allemaal superleuk - maar we zagen hoe er kansen waren; het was de authentieke Revolve-levensstijl. We dachten dat er een kans was om dit naar een hoger niveau te tillen.

Ik denk dat het enige nadeel is dat het nu zelfs moeilijk voor ons is om op vakantie te gaan; we zullen nooit meer naar Coachella kunnen gaan om gewoon weer met onze vrienden rond te hangen, want nu wordt het werk. [lacht] Maar ik mag niet klagen, want het is altijd super, super leuk.

Heb je wel eens het gevoel dat je jezelf moet overtreffen?

Dus [bijvoorbeeld] Revolve Festival, dat elk jaar wordt gehouden: het is jaarlijks belangrijk, zowel vanuit een investeringsniveau als vanuit een succesniveau, en dan het ervaringsniveau, waar het is als: "Wauw, dat was het beste feest waar ik ooit ben geweest." Hoe gaan we in godsnaam een ​​betere versie doen? jaar? Dat is altijd een uitdaging. Dat is altijd stressvol.

En er zijn een heleboel andere dingen, waar sommige van de dingen die we doen, iedereen nu doet. Waar een influencer-trip zou zijn - dat was destijds behoorlijk radicaal, waar het was: "Laten we gewoon een geweldige tijd hebben om mooie dingen te doen en het te documenteren."

Nu is het de hele tijd gedaan. Ik denk dat het duidelijk is dat mensen bouwen aan ons zakelijk succes, maar ook aan de imitatie dat mensen duidelijk naar ons kijken. We hebben altijd de druk om nieuwe strategieën te bedenken of nieuwe manieren om dingen aan te pakken. Het houdt ons zeker scherp. Het is altijd een kwestie van mentaliteit, waar het half leeg kan zijn of, wauw, het is echt stressvol als iedereen probeert te doen wat we doen. Maar het halfvolle perspectief, wat we altijd proberen te handhaven, is dat er meer mogelijkheden zijn.

Hoe hebben sociale media uw bedrijf veranderd?

Er zijn elementen die hetzelfde zijn en er zijn elementen die anders zijn. Misschien werden ze geen influencers genoemd, maar 2005, dat was Nicole Richie's entree in de wereld en Paris Hilton, en zij waren de grote influencers van die tijd. In die tijd, VS Wekelijks was echt de plek om te zijn en als Nicole Richie iets aan had? VS Wekelijks, weten we dat de markt zou bewegen. Er is nu dezelfde parallel, maar het is niet langer de VS Wekelijks, het is Instagram.

We moeten de kern van het bedrijf en de consument begrijpen, maar ook de externe aspecten ervan. Het zal voortdurend blijven evolueren en veranderen.

Wat zoek je in de mensen die je inhuurt?

Dat heeft twee aspecten: Hard werken staat bovenaan de lijst; rol je mouwen op en word vies en gruizig. Het andere aspect dat iets specifieker voor ons is, is gewoon oprecht aardige [mensen]. Toen we met het bedrijf begonnen, waren er veel van deze fundamentele, eenvoudige dingen die mijn partner en ik op elkaar afstemden en die heel basaal waren en op dat moment niet echt het gevoel hadden dat ze veel betekenden. Maar ze zijn echt de basis geworden van hoe we dingen benaderen.

Vanuit cultureel perspectief wilden we een bedrijf waar we echt genoten van wat we deden, zowel intellectueel als professioneel. We zochten mensen bij wie we wilden zijn. We wilden in onze eigen omgeving zijn waar we opgewonden waren om op te staan ​​en aan het werk te gaan, opgewonden om de mensen te zien met wie we werken, en een omgeving te koesteren die echt geluk is. Ik denk dat dat zich echt heeft vertaald in hoe we dingen aanpakken.

We hebben fouten gemaakt door mensen aan te nemen waarvan we dachten dat ze de slimste mensen waren en die de beste ervaring en het beste cv hadden, maar daar zat fundamenteel een verkeerde afstemming in. We vonden het gewoon niet leuk om met elkaar samen te werken en uiteindelijk versplinterde dat en werd het niet-productief.

Ik denk dat dat geldt voor al onze prestaties, eigenlijk: iemand die echt gaat genieten van wat hij doet, extreem hard werkt, maar ook gewoon iedereen om hen heen - niet alleen hun baas, maar ook hun collega's, hun ondergeschikten, mensen op andere afdelingen, mensen buiten het bedrijf - oprecht goed.

Dat zijn heel veel influencers waar we ook mee werken. Wanneer we dingen doen, of het nu naar Montenegro gaat of naar het Revolve-festival of wat dan ook? wees, we brengen veel tijd door met mensen, en het moet echt iets zijn dat we echt oprecht zijn genieten van. Er zijn influencers waar we niet mee werken omdat het gewoon niet per se een natuurlijke relatie is, waarbij we de wereld anders zien en andere dingen willen doen. Als we niet echt genieten, de wereld niet op dezelfde manier zien, raken de authenticiteit en de boodschap uiteindelijk vervuild voor de consument. Wanneer ze influencers bij ons zien en degenen met wie we regelmatig werken, is er gewoon een echt authentiek gevoel van vreugde en plezier.

Uiteindelijk is dat de essentie van wat ons merk is en ik denk dat dat uiteindelijk wordt gecommuniceerd naar de eindconsument; ze zien het en willen ook meedoen. Dat zijn dingen die je volgens mij niet kunt faken.

Wat is iets dat je had willen weten voordat je begon?

Dit is een fout die we hadden - soms maak ik deze fout nog steeds - is dat er geen juiste manier is om dingen te doen. Er is zeker een lijst met talenten en leer zeker zoveel als je kunt van andere mensen die je respecteert. Maar onze missie, ons bedrijf, ons perspectief en onze uitdagingen zijn uniek. De juiste weg is niet duidelijk voor de hand liggend; wat we proberen te doen is iets dat andere mensen niet per se hebben geprobeerd te doen. Ik denk dat we domme fouten hebben gemaakt, zoals proberen te begrijpen: hoe heeft dit bedrijf dat gedaan, of geprobeerd dat te kopiëren, en uiteindelijk [is] het een ellendige mislukking geworden.

GERELATEERDE ARTIKELEN

Wat is volgens jou de sleutel om vooruit te blijven kijken en niet vast te zitten in je eigen succes of je eigen bubbel?

Het is een interessante vraag. Ik denk dat het tot op zekere hoogte een beetje balans heeft - niet te hard vieren, wetende dat je meteen verlies kunt hebben en het is zeker iets dat heel, heel vluchtig kan zijn. Maar wees ook niet te streng voor jezelf of verlies ook niet. Nogmaals, er kan een fout worden gemaakt, maar een grote overwinning kan meteen gebeuren. Geloof niet te veel in je eigen hype, maar wees ook niet te streng voor jezelf.

We hebben ongelooflijke dingen gedaan. We weten ook dat we de volgende maand een groot project hebben en dat we volgende maand gemakkelijk kunnen mislukken als we niet gefocust blijven.

Wat is je uiteindelijke doel voor jezelf?

Daar heb ik de laatste tijd veel over nagedacht. Ik doe dit al anderhalf decennium en ik heb het geluk dat de kansen alleen maar groter en groter worden. Maar ik denk dat ik heel, heel dicht bij het uiteindelijke doel ben, een professionele carrière hebben die lonend is in alle aspecten van het leven - natuurlijk financieel lonend maar ook professioneel lonend en uitdagend, waar elke dag nieuwe uitdagingen zijn, er nieuwe problemen zijn om uit te zoeken en er zijn nieuwe mogelijkheid; er is altijd groei daar. Maar net zo belangrijk is dat ik het doe met mensen waar ik echt om geef, mensen om wie ik echt gehecht ben in, en tegelijkertijd kansen te vinden voor hen om dezelfde kansen te krijgen die ik nastreef mezelf.

Ik denk dat dat iets is wat nu gebeurt. En ik denk dat alle externe lagen daarbovenop gewoon glazuur zijn, waar we gekke reizen kunnen maken naar waar dan ook ter wereld. Dat is echt leuk en uitdagend, en natuurlijk worden we steeds beter in wat we doen.

Wil je als eerste het laatste nieuws uit de mode-industrie? Schrijf je in voor onze dagelijkse nieuwsbrief.