Deze week, Greg Chait van The Elder Statesman won de hoofdprijs bij de CFDA/Vogue Fashion Fund Awards, een investering van $ 300.000, mentorschap en de officiële goedkeuring van Mode.
Chait, die het opnam tegen bekendere ontwerpers als Wes Gordon en Suno, is enigszins een verrassende overwinning. De kasjmier t-shirts en wintermutsen waar Chait bekend om staat, schreeuwen immers niet bepaald hypermodern design. Chait's focus op het creëren van luxe, tijdloze basics deelt hij echter met een ander recent CFDA-winnend duo: Mary-Kate en Ashley Olsen, die uitgeroepen tot Womenswear Designer of the Year 2012 voor The Row. [Chait en Ashley Olsen gebruikten tot nu toe ook. We brengen dat gewoon naar buiten.]
Het feit dat de kasjmier truien van The Elder Statesman en de perfect geconstrueerde t-shirts van The Row de meer fantasierijke en ingewikkelde ontwerpen van hun tijdgenoten is een veelzeggende indicatie van de richting waarin de luxemarkt kan gaan, namelijk terug naar basis. Na jaren van steeds meer over-the-top catwalk-looks en een bliksemsnelle trendcyclus, onderscheidend consumenten lijken te zoeken naar items met meer duurzaamheid - en ze zijn bereid een hogere prijs te betalen ervoor.
Hoewel sommige van deze basisprincipes misschien een flink bedrag kosten, zijn Jeffrey Kapelman, co-CEO en hoofd van modegerichte factoring- en financieringsmaatschappij Hilldun, zegt dat de ingetogen, tijdloze esthetiek in lijn is met de huidige financiële problemen keer.
"Het is duidelijk dat mensen in tijden van stress terugvallen op waar ze bekend mee zijn, of het nu gaat om troostmaaltijden of comfortkleding", schreef Kapelman ons in een e-mail. "Dus het is logisch dat [in deze tijd van financiële stress] basics tegenwoordig aan populariteit winnen."
David Wu, een luxegoederenanalist bij Telsey Group, is het ermee eens dat de wankele economische omgeving mogelijk een grotere vraag naar luxe basics creëert. "Als je terugkijkt op de economische neergang in het verleden, trokken luxeconsumenten echt naar onopvallende consumptie." Wat betekent dat de over-the-top, opzichtige catwalkcreaties van ontwerpers uit waren - en dure nietje-items onder de radar waren in. "Sinds we uit de recessie zijn gekomen, doen trend- en modegerichte looks het beter en zijn ze eigenlijk een belangrijke motor van de luxegoederensector, [maar] ik denk nog steeds dat consumenten zijn zich bewust van de [wankele economische] omgeving en neigen nog steeds naar meer tijdloze looks die langer meegaan, en zijn niet zo opzichtig als ze waren pre-recessie."
Nu lijkt het erop dat luxeconsumenten meer geïnteresseerd zijn in het kopen van één duur stuk dat lang meegaat aantal jaar, in tegenstelling tot het kopen van verschillende trendgerichte artikelen die er na verloop van tijd verouderd uitzien seizoen. En dankzij fast fashion retailers heb je niet meer veel geld nodig om er trendy uit te zien.
"Nu kun je veel van je zeer high fashion-stukken krijgen via Zara of H&M, wegwerpkleding op basis van trends die je van seizoen tot seizoen kunt aanvullen, afhankelijk van de trend," zei Wu.
Het kopen van tijdloze luxeartikelen is niet alleen een slimme investering voor consumenten, het is ook een veilige gok voor beleggers. Misschien heeft de echte reden waarom The Elder Statesman won van Wes Gordon, Suno en Giulietta, minder te maken met design en meer met dollars en centen.
"De zelfprestaties van de verkoop van luxe basics zijn meestal stabieler [dan meer op mode gerichte luxeartikelen]", zei Wu. "Je loopt minder risico op mogelijke modemisstappen. Het ziet er veiliger uit en het is een veiligere investering."
Kapelman voegde toe: "Bepaalde dingen zijn altijd in de mode - je favoriete trui, sjaal of handschoenen." En het zijn deze categorieën die populairder zijn dan ooit bij luxe consumenten. Zien: Waarom accessoires de meest winstgevende sector van de mode-industrie zijn geworden.
Het is niet alleen de luxemarkt die neigt naar duurdere basics. Volgens Werkweek, is "fast-fashion-moeheid" toegeslagen onder millennials. Nu willen jonge consumenten artikelen van betere kwaliteit die langer dan een seizoen meegaan, zelfs als dat betekent dat ze meer moeten betalen.
"De Amerikaanse cultuur is geweest 'Geef me meer voor minder', en ik denk dat dat aan het verschuiven is", vertelde Robin Lewis, een in New York gevestigde retailconsulent, aan het weekblad. "Het wordt tegenwoordig aangedreven door jonge mensen, millennials. Ze zijn na verloop van tijd aan het omkeren en kwaliteit begint de kwantiteit te overtroeven."
"Er is nu een geweldige kans voor kwaliteitsbasics die zeer, zeer goed geprijsd zijn", voegde David Wolfe, creatief directeur van de Doneger Group, een in New York gevestigde trendvoorspeller, toe.
Het is een kans die niet onopgemerkt is gebleven. Volgens Werkweek, Gap en Uniqlo vragen meer voor premium basics, terwijl Zara en H&M meer veeleisende consumenten achterna zitten met respectievelijk de duurdere merken Massimo Dutti en COS.
Natuurlijk zullen er altijd mensen zijn die de voorkeur geven aan een meer over-the-top, trendgerichte esthetiek (Anna Dello Russo, we kijken naar jou), maar de interesse in goed gemaakte, duurdere alledaagse stukken neemt zeker toe. En dat betekent dat we kunnen verwachten dat meer merken zoals The Elder Statesman en zoals The Row, als grote spelers in de industrie naar voren zullen komen.