De lijn van luxe sjaals van Susan Standen begon eenvoudig genoeg: haar man kocht graag vintage sjaals van Drakes in Londen, maar ze werden steeds moeilijker te vinden. Dus besloot Standen om hem een paar van zijn geliefde sjaals met de hand te maken voor een kerstcadeau.
Dat was misschien het einde van het verhaal geweest -- als Standens man niet Dirk Standen was geweest, zou de hoofdredacteur van Style.com. Toen Dirk het handwerk van zijn vrouw in de stad begon te dragen, schonken mensen aandacht -- belangrijk mensen, zoals Tom Kalenderian van Barneys New York en Sarah Andelman van Colette in Parijs.
"We hebben de zijden sjaals van Susan Standen opgemerkt toen ze in de nek van keurige mannenredacteuren in heel Europa begonnen te verschijnen," vertelde Kalenderian ons via e-mail. "Ik voelde me meteen aangetrokken tot deze sjaals, omdat ze herinneringen opriepen aan de fantastische uitlaatdempers die je alleen in Londen zou vinden bij het doorzoeken van de winkeliers van Jermyn Street of de Burlington Arcade."
Dus maakte Standen al snel van haar hobby haar beroep. "[Barneys] nam contact met me op en vroeg of ik ze wilde gaan zien, dus ik heb eigenlijk een collectie herensjaals gemaakt", legt ze uit. "En toen ik naar Parijs ging, nam ik dezelfde collectie en ontmoette ik de vrouw van Colette en ze hield van hen. Zo is het ongeveer begonnen."
De sjaals van Standen worden nu op beide plaatsen verkocht, in de detailhandel voor $ 300 tot $ 700 per sjaal.
Hoewel Dirk in eerste instantie de aandacht op de sjaals van Susan heeft gevestigd, was het haar passie voor het werk die winkels als Colette aantrok. En de handgemaakte, unieke kwaliteit onderscheidt haar lijn in een wereld barstensvol fast fashion.
"Bij Colette houden we van 'focus collections', wanneer de ontwerper iets nieuws en speciaals creëert en concentreert," vertelde Andelman me via e-mail. "Dat is wat Susan doet, en ik vind het geweldig dat ze eerst begon voor haar man Dirk. Het was logisch dat het voor meer mensen zou moeten zijn."
Standen, die op school stoffen en textiel studeerde, selecteert de prints en stoffen van fabrieken in Italië en koopt soms hele voorraad op. (Barneys' Kalenderian noemde ze 'zijden die geschikt zijn voor een koning'.) 'Voor mij gaat het meer om het maken van iets heel moois, iets dat me zou aanspreken', zegt ze. "Dit is een klein bedrijf, maar ik vind het geweldig omdat het allemaal limited editions zijn en ik de sjaals alleen maak als ik echt een patroon en een stof vind waar ik echt van hou, weet je? Het spreekt me aan."
En hoewel haar bedrijf in korte tijd exponentieel is gegroeid -- ze doet dit nog maar drie jaar -- worden al haar sjaals nog steeds met de hand gemaakt. Standen was in staat om vrouwen te vinden die in de voorbeeldnaaihandel werkten om haar te helpen met het werk, vooral het cruciale handfranje. "Voor mij is het belangrijk om het heel praktisch te houden, en we hebben deze bedrijven in Amerika nodig", benadrukt ze. "We maken geen dingen meer en het is een probleem."
"Het is niet zo moeilijk om te leren hoe je deze dingen moet doen", voegt ze eraan toe (modestudenten: let op!).
En terwijl Standen haar bedrijf op herensjaals heeft gebouwd, vertakt ze voor het eerst ook in damessjaals. Ze werd geïnspireerd om een dameslijn aan te bieden nadat ze stijlvolle vrouwen zag die haar herensjaals combineerden met hun eigen kleding. Maar één ding is constant gebleven: Standen ontwerpt haar sjaals om tijdloos te zijn -- niet om slechts één seizoen de aandacht te trekken.
"Soms denk ik dat ikzelf en de meeste van mijn vrienden al heel lang dezelfde soort kleding dragen", zegt Standen lachend. "Weet je, we zijn geen streetstyle-mensen die ronddwalen in gekke digitale prints en kleuren. Het gaat meer om de weigering om dingen te doen die te trendy zijn -- het gaat gewoon om het bezitten van dingen die belangrijker zijn dan dat."
Ze voelt zich het meest aangetrokken tot de stijl uit de jaren 70, verwijzend naar verschillende klassieke stijliconen uit die tijd, zoals Debbie Harry en Faye Dunaway. Voor Standen is het vastleggen van het vintage gevoel van de geliefde sjaals van haar man essentieel. "Zelfs tot aan mijn kleine label en zo, is het erg belangrijk voor mij dat het er erg vintage uitziet en authentiek is, en dat het een uitgesproken New Yorkse uitstraling heeft, want ik hou van oud New York."
Standens eerste lookbook voor vrouwen, gemaakt door vriend Alexis Dahan, past bij die jaren 70-tint. Standen koos model Camille Rowe uit voor haar 'Julie Christie'-vibe. "Het moeilijkste was om modellen te vinden die de looks hadden die ik wilde", bekent ze.
"Ik wilde iemand die eruitziet als -- nou ja, natuurlijk is ze mooi, maar ze had de uitstraling van een oude filmster, die karakter had", legt Standen uit. "Ik wilde niet dat ze overdreven gedaan werd, ze zag er gewoon uit als een heel cool meisje."
Het enthousiasme van Standen werkt aanstekelijk. "Je kunt je look echt transformeren met een sjaal", zegt ze terwijl ze me advies geeft over hoe ik er een in mijn eigen garderobe kan verwerken. En haar handgemaakte, luxe sjaals passen perfect bij de huidige trend om tijdloze artikelen van hoge kwaliteit te kopen.
Bekijk hier haar lookbook. Sjaals van Susan Standen zijn verkrijgbaar bij Barneys New York en Colette.
Foto's: Hoffelijkheid